Selama tiga bulan saya habiskan di India utara bekerja untuk sebuah organisasi nirlaba akar rumput sebagai manajer proyek keuangan mikro, saya diberi kesempatan untuk berpartisipasi dalam penciptaan peluang bisnis kecil untuk wanita muda. Sementara tujuan kami rendah hati dan sumber daya kami terbatas, menyaksikan hasil dari proyek-proyek ini mengajari saya bahwa keuangan mikro adalah alat yang berharga untuk memberlakukan perubahan pada tingkat 'makro'.
1. Pendidikan
Contoh paling langsung dari dampak yang diperluas dari keuangan mikro adalah pendidikan yang menyertainya. Agar pinjaman dapat digunakan secara efisien, seringkali pendidikan formal atau informal harus disediakan juga. Ketika organisasi kami memulai proyek homestay, misalnya, para wanita yang terlibat diberi pelajaran kelompok tentang keramahan, melek finansial, dan pentingnya pencatatan yang jelas dan konsisten.
2. Pemberdayaan
Konsekuensi yang lebih halus dan jauh dari keuangan mikro adalah pemberdayaan yang dibawanya. Kami bekerja terutama dengan wanita di usia awal 20-an; memberi mereka tanggung jawab atas sebuah proyek dan kesempatan untuk menghasilkan uang sendiri terbukti menjadi pengalaman yang sangat valid.
Suatu sore di awal "musim turis" di desa kami, saya membantu beberapa wanita mengelola Re-Store (tempat mereka menjual kerajinan tangan), dan untuk pertama kalinya tahun itu kami mulai menjual produk mereka. Ketika hari dimulai, para wanita tampak malu dan bahkan tidak tertarik, tetapi pada akhir giliran kerja mereka menjadi percaya diri dan bersemangat. Tiba-tiba ada minat dari luar pada sesuatu yang mereka buat, dan penghargaan atas keterampilan yang bahkan mungkin belum mereka anggap spesial sebelumnya.
3. Pembangunan komunitas
Melalui pekerjaan kami, bahkan ketika kami berkolaborasi terutama dengan satu orang, kami mencoba memanfaatkan keterampilan dan sumber daya dari dalam seluruh komunitas. Ketika kami memutuskan untuk mencoba menjual paneer buatan sendiri, kami mulai dengan membayar seorang wanita di komunitas untuk mengajar dua gadis muda untuk membuat paneer. Mereka pada gilirannya membeli susu dari wanita lain yang memiliki sapi, dan produk jadi bisa dijual ke keluarga homestay sehingga mereka bisa memasak untuk tamu mereka.
Dengan memungkinkan komunitas secara keseluruhan untuk memenuhi kebutuhan individu, manfaat bisnis kami diperluas melampaui satu keluarga, dan rasa kerja tim dipromosikan. Alih-alih menginspirasi persaingan antar tetangga, semua bisa sejahtera bersama.
4. Komunikasi lintas budaya
Sebelum kami bisa melakukan hal lain, tugas kami adalah menjalin hubungan dengan keluarga di desa kami. Pengaruh yang kami miliki sehubungan dengan tingkat pemahaman bahasa Inggris, terutama di antara anak-anak, sangat mencolok. Setelah organisasi kami bekerja dengan satu kelompok di desa selama dua tahun, kami mulai memperkenalkan proyek serupa ke komunitas besar lainnya hanya beberapa menit berjalan kaki. Sementara mereka dididik di sekolah yang sama dan pada usia yang sama, anak-anak dari kelompok pertama sangat cakap, sementara mereka yang terakhir hanya tahu beberapa kata.
Dengan sering berinteraksi pada tingkat pribadi, kami belajar tidak hanya beberapa bahasa satu sama lain tetapi, melalui peningkatan kemampuan berkomunikasi, lebih banyak tentang budaya masing-masing.
5. Inovasi
Karena keuangan mikro hanya satu bagian dari upaya organisasi kami, kami bertujuan untuk memperkenalkan ide dan cara berpikir baru melalui penciptaan usaha kecil. Misalnya, ambisi kami untuk membuat oven untuk satu keluarga sehingga mereka dapat menjual roti tidak hanya akan memberikan uang, tetapi juga memperkenalkan alternatif memasak yang lebih sehat daripada kebakaran dalam ruangan yang berasap yang digunakan sepanjang tahun.
Demikian pula, Re-Store kami dimulai dengan tujuan menemukan cara untuk mengubah produk limbah menjadi barang untuk dijual. Dengan kandang ayam kami, kami mempresentasikan ide untuk menggunakan kotoran ayam untuk memulai kebun vertikal untuk menanam tanaman obat. Melalui model ini, kami mengaitkan keuangan mikro dengan konservasi lingkungan, pengelolaan limbah, dan program kesehatan.
6. Stabilitas dan keamanan keluarga
Dengan menciptakan peluang bisnis di tempat yang sebelumnya tidak ada, keluarga kecil kemungkinannya akan terganggu karena relokasi untuk mencari pekerjaan, sementara pada saat yang sama lebih banyak anggota keluarga dapat berkontribusi.
Misalnya, salah satu wanita yang lebih tua yang kami temui datang ke organisasi kami untuk meminta dana untuk kandang ayam. Dia telah menjadi penggembala kambing untuk sebagian besar hidupnya dan menjelaskan bahwa seiring bertambahnya usia, dia membutuhkan pekerjaan yang kurang padat karya. Wanita lain yang kami kenal biasa berjalan satu jam ke sekolah terdekat setiap hari untuk mengajar, tetapi mengingat masalah kesehatan baru-baru ini tidak dapat terus melakukannya. Untuk kedua wanita ini, kami dapat mengakomodasi keterbatasan mereka dengan menciptakan peluang lokal yang memenuhi kebutuhan mereka.
7. Keberlanjutan ekonomi
Keuangan mikro juga dapat menjadi alat yang berguna untuk membangun ekonomi lokal yang lebih kuat yang kurang rentan terhadap kekuatan dari luar. Setiap kali kami memulai kandang ayam, keuntungan tambahan adalah keluarga yang terlibat akhirnya bisa mulai berkembang biak dan kemudian menjual anak ayam kepada orang lain di desa yang ingin memulai kandang mereka sendiri. Tujuan utama kami adalah memastikan sebanyak mungkin kebutuhan dapat dipenuhi dari dalam komunitas itu sendiri, dengan harapan bahwa swasembada ini akan mengarah pada stabilitas ekonomi yang lebih besar.
8. Kelestarian lingkungan
Tidak hanya keuangan mikro yang berkelanjutan secara ekonomi, ini juga sering merupakan metode bisnis yang ramah lingkungan, dan melaluinya gaya hidup yang lebih ekologis dapat dipromosikan. Gagasan untuk memulai bisnis pembuat-paneer pada awalnya muncul dari keinginan untuk menemukan cara untuk menghasilkan lebih sedikit limbah. Mampu menghasilkan makanan tanpa harus berurusan dengan kemasan yang menyertainya adalah langkah penting dalam mencegah kontaminasi air dan sampah di negara yang tidak memiliki sistem pengelolaan limbah yang efektif.
Homestay-homestay telah mewakili alternatif yang lebih ekologis daripada hotel-hotel besar di daerah tersebut dan, di masa depan, pekerja magang tertarik untuk memasang sistem energi alternatif untuk pemanas air dan memasak di rumah-rumah ini untuk menjadikan homestay sebagai "ramah lingkungan" mungkin.
