Beberapa tahun yang lalu, saya sedang duduk di meja teras di Hotel Inglaterra di Havana, menghirup espresso dan menonton dua pria Eropa - kemeja tanpa kancing, perut besar tumpah di celana mereka, hidung merah karena terbakar matahari, tangan dililit erat bir biran berkeringat -Saat mereka memeriksa penduduk setempat dan mengomentari siapa yang mereka inginkan untuk tidur dan strategi terbaik untuk berhasil melakukannya.
Foto oleh René Ehrhardt
"Turis seks sialan, " pikirku, memutar-mutar narasiku tentang dua sleazebags … dan para wanita yang akhirnya mereka bawa ke kamar hotel mereka.
Motif mereka tampak cukup jelas bagiku: para pria yang relatif kaya ini berada di Kuba untuk liburan seks, mencari wanita cantik Kuba yang paling eksotis yang bisa mereka temukan dan rela menghabiskan apa pun yang mereka minta untuk memenuhi fantasi mereka.
Tim penulis ibu-anak, Annika dan Annabella Ardin mengambil pendekatan yang lebih objektif setelah mengamati adegan serupa di bar gadis Thailand.
Setelah menghabiskan sedikit waktu di negara itu, Ardin memperhatikan bahwa banyak pria Barat tampaknya jatuh - dan sulit - bagi wanita Thailand. Sangat sulit, pada kenyataannya, bahwa laki-laki akan sering membalik seluruh hidup mereka untuk melihat atau bersama wanita-wanita ini berulang kali.
Ardin melihat fenomena itu sebagai sesuatu yang lebih kompleks daripada bentuk pelacuran.
Mereka juga menganggap fenomena itu cukup berbeda dari bentuk-bentuk lain dari pariwisata seks di seluruh dunia, dan karenanya mereka mulai menjawab beberapa pertanyaan:
Apa yang membuat wanita Thailand begitu memikat pria Barat? Haruskah dunia Barat menganggap perempuan-perempuan ini sebagai korban?
Dan, ketika mereka bertanya di awal buku, "Mungkinkah kita para wanita Barat telah kehilangan kemampuan kita untuk berkomunikasi dengan lawan jenis, dan apakah itu … kita [sic] yang mengarahkan laki-laki kita ke saudara perempuan Asia kita?"
Untuk mengetahuinya, Ardin menghabiskan banyak waktu berbicara dengan pria Barat di bar gadis.
Ini adalah salah satu kekurangan buku ini, seperti yang diakui oleh Ardins sendiri: metodologi mereka melibatkan berbicara kebanyakan dengan pria, bukan wanita, menghasilkan kesimpulan yang agak sepihak.
Sementara pengamatan mereka sering kali menarik, mereka juga menjadi mubazir jika semakin jauh membaca buku.
Dan seluruh bab mereka yang ditujukan untuk mengembangkan tipologi jenis orang Barat yang pergi ke Thailand mencari cinta tergoda untuk mengadopsi (setelah semua, saya melakukan kategorisasi yang sama di teras hotel di Havana), tetapi juga sangat stereotip dan tampaknya merusak tujuan yang ingin dicapai para wanita dalam menulis buku ini.
Namun, buku itu - bacaan cepat - adalah upaya yang menarik untuk memahami dinamika "cinta" Barat-Thailand.
