Sandhill Cranes lepas landas dari sungai. Foto oleh Roger Schliefert.
Ini 10 derajat di bawah titik beku, sedikit debu salju menutupi tanah, dan pukul 6 pagi. Selimut kabut, begitu tebal hingga aku tidak bisa melihat lebih dari 5 kaki ke arah mana pun dalam perjalanan melewati jalan pedesaan Nebraska, perlahan-lahan terangkat dan aku bisa melihat bintang-bintang.
AKU DI ROWE Sanctuary berjalan menuju Iain Nicolson Audobon Center, dan aku mengharapkan keheningan samar dari fajar di pedesaan, tetapi sebaliknya ada obrolan ribuan suara. Derek gelisah.
“Airnya tinggi, dan ada lebih banyak burung yang datang di malam hari. Itu sebabnya mereka sangat berisik pagi ini,”kata Sil Pembleton. Sil adalah sukarelawan lama di Rowe, dan dia adalah salah satu pemimpin yang membawaku, bersama sekitar selusin lainnya, di sepanjang jalan yang hanya diterangi oleh lampu merah kecil yang sesekali keluar ke arah orang buta di sepanjang Sungai Platte.
Kami telah datang ke sini, di pagi yang dingin dan dingin dengan pita listrik hitam di atas kilasan kamera dan teropong di tangan, untuk melihat derek berpasir, salah satu burung tertua di dunia dan spesies yang membuat salah satu yang paling mengesankan di dunia. migrasi.
Setiap tahun antara pertengahan Februari dan awal April, ribuan crane pasir, sekitar 80% dari total populasi dunia, menuju ke hamparan kecil Sungai Platte di Nebraska tengah selatan. Datang ke daerah pementasan ini dari New Mexico, Meksiko utara, dan Texas, crane akan tinggal di sini selama sekitar satu bulan untuk menggemukkan sebelum menuju ke situs sarang mereka di Alaska, Kanada Utara, dan beberapa di kejauhan sejauh Siberia.
Selama bulan itu, mereka menghabiskan sepanjang hari makan jagung limbah dari ladang, krustasea, cacing, dan siput, menempatkan 2-3 pon lebih pada kerangka 3-4 kaki mereka. Pada malam hari, mereka bertengger di sepanjang sungai di atas gundukan pasir dan di dalam air itu sendiri, hingga kedalaman 6 sampai 8 inci atau lebih. Air bertindak sebagai alarm, memperingatkan mereka jika predator sedang dalam perjalanan.
Secara historis, Platte "memiliki lebar satu mil dan satu inci, " yang menjadikannya tempat yang sempurna bagi crane untuk beristirahat dan makan selama migrasi tahunan mereka. Tetapi sungai yang lebar dan dangkal tidak ideal untuk pertanian dan pengembangan. Lebih dari 150 mil saluran sungai telah hilang, dan hanya sekitar 4, 5 mil dari sungai itu berada di dalam batas perlindungan cagar alam.
Rowe didedikasikan untuk melestarikan ekosistem Sungai Platte dan mendidik orang tentang daerah tersebut. Pekerjaan mereka melibatkan, antara lain, menghilangkan spesies tanaman non-asli, memulihkan lahan tanaman ke padang rumput asli dan lahan basah. Dan daerah itu bukan hanya rumah bagi bangau berpasir, meskipun itu adalah populasi paling spektakuler yang didukung di sana, spesies yang terancam punah termasuk derek rejan dan cerek pipa bergantung pada habitat Lembah Sungai Platte.
Didirikan pada tahun 1974, tanah untuk cagar alam dibeli dari Tripplet, petani lokal. Ron Klataske, saat ini Direktur Eksekutif Audobon of Kansas, datang ke rumah pertanian berulang-ulang, berbicara dengan petani dan istrinya, mencoba membuat mereka menjual tanah.
Menurut Sil, Ny. Tripplet akhirnya memberi tahu suaminya bahwa dia masih bisa berjalan di sepanjang tepi sungai dan menikmati pemandangan, tetapi dia lelah mengejar sapi-sapi keluar dari sungai. Jika tanah itu dijual, pembeli akan memasang pagar yang bagus. Tripplet sangat dihormati di masyarakat, dan ketika mereka menjual sebagian tanah mereka, petani lain lebih reseptif dan terbuka terhadap ide penjualan, dan pusat tersebut telah berkembang dari 728 hektar menjadi hampir 1900 hektar.
Memberi makan dan menari di ladang jagung. Foto oleh penulis.
Sekitar 15.000 orang akan berbondong-bondong (pun intended) ke daerah tersebut untuk melihat migrasi, dan sukarelawan diperlukan sepanjang musim crane.
Tahun ini, sekitar 27-30 sukarelawan dari seluruh negeri bersama dengan 45-46 penduduk setempat akan membantu menjalankan suaka, melakukan segalanya mulai dari mengatur kasir di toko suvenir hingga memimpin tur dua kali sehari ke tirai.
Jika seorang relawan bekerja selama dua minggu di Sanctuary, maka akomodasinya tercakup, dan banyak dari relawan itu ada di sana selama berminggu-minggu pada suatu waktu. Persahabatan dan semangat untuk crane jelas terlihat pada sukarelawan, banyak dari mereka yang pensiun dan kebanyakan dari mereka adalah perempuan. Saya bertanya pada Sil tentang ini. “Semakin banyak pria yang menjadi sukarelawan, tetapi saya pikir wanita adalah pengasuh. Pria lebih penakluk.”Itu membuat saya berpikir tentang tugas gender, setidaknya dalam budaya barat, tentang Alam / Bumi dan Waktu Ayah.
Di pusat pengunjung, fitur adalah Crane Cam. Awalnya diatur oleh National Geographic, kamera mengalirkan cuplikan langsung sungai, dan pengunjung dapat memperbesar atau menggeser kamera dengan joystick untuk mendapatkan tampilan terbaik. Ada area melihat satwa liar, toko suvenir, dan pameran pendidikan. Salah satu pameran menunjukkan Sungai Platte hanya lebih dari 100 tahun yang lalu, ketika sungai tidak dibendung dan banjir musiman akan membersihkan gundukan pasir setiap tahun, membuat mereka bersih untuk musim crane berikutnya.
Tetapi dengan meluasnya penggunaan irigasi dan bendungan, banjir musim semi tidak terjadi lagi. Dan kayu kapas dan vegetasi lain yang tumbuh di sepanjang tepi sungai atau di sungai memotong habitat bangau. Jadi apa yang akan dilakukan alam, Rowe sekarang membantu mengatur. Setiap musim panas, kontraktor datang dengan alat berat untuk membersihkan dasar sungai di Sanctuary, memastikan bahwa tahun depan, crane akan memiliki tempat untuk bertengger.
Air adalah sumber daya berharga di Great Plains. Hampir semua orang yang saya ajak bicara tentang sungai, termasuk Roger Jasnoch, tuan rumah saya dari Biro Pengunjung Kearney dan Bill Taddicken, direktur suaka, menyebutkan kutipan Mark Twain, “Wiski untuk minum; air adalah untuk memperebutkan.”Selalu ada tekanan balik atas air dengan persaingan antara irigasi pertanian, industri, dan kota.
Nebraska telah bertempur melawan negara-negara tetangga untuk mendapatkan hak atas air selama bertahun-tahun, dengan kemenangan besar pada tahun 2006 dengan penandatanganan Perjanjian Program Implementasi Pemulihan Sungai Platte. Permintaan anggaran Presiden 2012 untuk program ini adalah $ 11, 0 juta; Ken Salazar, Sekretaris Dalam Negeri Amerika Serikat, sedang melakukan tur di daerah Sungai Platte pada bulan Maret ini. Program ini menggabungkan kekuatan pemerintah federal, Nebraska, Wyoming, Colorado, berbagai kelompok lingkungan, dan konsumen air untuk bekerja bersama untuk melindungi dan meningkatkan sungai dan lahan basah.
Di orang buta. Foto oleh penulis.
Berdiri di tempat buta, sebuah bangunan kayu besar dengan sekitar dua lusin jendela di ketinggian bergantian, aku bisa melihat sekelompok setidaknya seratus crane berdiri sekitar 50 kaki ke sungai. Siluet tubuh mereka terpantul di air dalam cahaya sebelum fajar.
Matahari mulai terbit, dan apa yang tampak seperti bentuk-bentuk hitam yang tidak jelas menjadi tubuh abu-abu dan cokelat dengan bercak merah yang khas. Saya dapat melihat semakin banyak kelompok di sepanjang sungai. Masing-masing memiliki ratusan, mungkin ribuan crane.
Tontonan adalah salah satu yang harus didengar sebanyak yang dilihat. Crane tampaknya hampir selalu berkomunikasi dengan suara gemeretak dan gemetar yang berbeda yang bernada tinggi dan parau. Ratusan ribu burung saling memanggil satu sama lain dengan suara yang cukup kuat untuk didengar hingga satu mil jauhnya.
Kami berdiri di sana, tidak berbicara, selama dua jam di tunanetra. Ia melihat alam; derek akan tentang bisnis mereka, kami hanya di sana untuk menonton dan menghargai. Ketika elang botak terbang rendah di atas sungai, crane lepas landas, tampaknya seperti satu. Dalam penerbangan, bulu-bulu di bagian bawah crane bersinar keemasan di bawah sinar matahari. Dan di sungai, banyak dari mereka menari. Mereka mungkin gugup dan cemas, perlu melepaskan energi. Ini juga penting untuk ikatan pasangan; pasangan seumur hidup. Atau kadang-kadang itu hanya untuk kesenangan berada di sana.
Saya kembali ke rumah sekarang dan ini malam hari, tetapi saya memiliki Crane Cam yang diputar di latar belakang, dan saya bisa mendengar mereka berbicara. Baru saja saya bisa tahu dari perubahan nada panggilan mereka bahwa ada sesuatu yang membuat takut suatu kelompok dan mereka telah pergi. Dan saya menutup mata, dan saya bisa melihat mereka menari.
Terlibat
Selama musim derek, Anda dapat mengikuti tur blind sunrise atau sunset seharga $ 25, atau mengatur untuk menginap di sebuah blind foto yang dibangun di tepi sungai seharga $ 100 +. Pusat perlindungan dan pengunjung buka sepanjang tahun dengan program pendidikan dan jalur jalan kaki.
Jika Anda tidak bisa sampai ke Rowe musim semi ini, Anda dapat menonton Crane Cam. Waktu terbaik untuk menonton adalah antara 7:30 dan 8:30 pagi CST dan 7:00 dan 9:00 malam CST.
Klik di sini untuk menyumbang ke Rowe Sanctuary.
Saksikan (dan dengarkan!) Derek di Sungai Platte di pagi hari di bawah ini.
