Perjalanan
Berita televisi membombardir kita setiap hari dengan gambar-gambar kehancuran global, kelaparan, penyakit, dan perang.
Tidak heran kita putus asa pada umat manusia di masa depan yang menempa dirinya sendiri, yang penuh dengan keputusasaan dan fanatik agama yang bersembunyi di balik senjata.
Namun, apa yang tidak ditunjukkan oleh berita tersebut adalah tren yang dimodifikasi di antara warga dunia - perpindahan dari keselamatan ke pembebasan; perubahan dalam pola pikir dan mengambil tanggung jawab, mengajar individu yang berpikiran sama dengan contoh.
Sebagai seorang reporter, saya bepergian ke banyak negara dunia ketiga, mereka yang baru saja muncul pasar, dan akhir-akhir ini melihat utas ini konstan di semua negara tersebut.
Saya mendapat hak istimewa untuk bertemu dengan seorang perintis seperti itu ketika baru-baru ini melakukan perjalanan ke pulau surga tropis Sri Lanka, tak jauh dari ujung selatan India.
Apa yang dijanjikan buku panduan dan apa yang saya temukan adalah dunia yang terpisah.
Kota-kota Sri Lanka penuh dengan bangunan-bangunan bobrok, tidak tersentuh sejak kemerdekaan pada tahun 1948, dengan sampah berserakan di mana-mana. Pasar - berisik dan membingungkan - diselimuti jubah peluruhan tropis. Tampaknya tidak ada yang terlalu khawatir tentang hidup dalam kemelaratan.
Tanpa jalan raya dan tidak ada trotoar, pejalan kaki dipaksa untuk berjalan di lalu lintas yang kacau di mana aturan à ¢ â‚Ëœevery man for yourself 'berlaku. Jadi saya mengambil diri dari kekacauan ini dan pergi ke pegunungan.
Surga yang Lebih Dalam
"The Tea Country" adalah wilayah paling menakjubkan di Sri Lanka - air terjun tropis tumpah ke ngarai tanpa dasar, pemandangan keagungan pastoral ke cakrawala yang bergelombang.
Menyuguhkan pengaturan yang tenang ini adalah kota resor pegunungan yang sejuk yang bertindak sebagai pengingat lembut akan era yang didominasi oleh rumah-rumah bergaya koloni teh Inggris milik Tudor, lengkap dengan semak mawar yang dipangkas dan halaman rumput yang terawat.
Saya tiba di Perkebunan Teh Thotulagalla dan disambut oleh seorang pria yang mengulurkan tangannya yang gemuk kepada saya, memberi saya goyangan yang kuat.
"Selamat datang", geramnya, "Aku Newman. Mike Newman.”Dia menunjukkan bahwa aku harus mengikutinya menaiki jalan masuk yang miring ke rumahnya di samping pabrik. The Thotulagalla Estate berjarak sekitar 6.000 kaki di atas permukaan laut dan menghasilkan teh yang ditanam secara organik yang diproses di pabrik di tempat.
Apa yang dijanjikan buku panduan dan apa yang saya temukan adalah dunia yang terpisah.
Mike Newman, seorang penanam berpengalaman yang berasal dari keluarga petani yang dihormati, mengelola perkebunan Teh Organik Thotulagalla dengan jumlah tenaga kerja sekitar 350 orang.
Sadar akan dampak praktik pertanian konvensional terhadap lingkungan dan masyarakat, Perkebunan Thotulagalla berkomitmen untuk hanya menggunakan metode organik, lingkungan, dan sosial secara etis dalam menumbuhkan dan memproses produk mereka dan membawa status Level A (full organic) yang bersertifikat.
Kami masuk ke 4x4 Mike dan melaju melalui Estate besar. Saya meminta dia berhenti sebentar sehingga saya bisa memotret dan mengamati gambar memukau sari hidup di antara semak-semak zamrud pinggang tinggi.
Tangan para pemetik teh menyerupai kupu-kupu yang melayang di atas semak-semak, bergerak secara independen satu sama lain, menggigit daun yang paling muda dan paling atas dengan menjentikkan batang, lalu melemparkan hasil panen ke keranjang besar di punggung mereka.
Mengatur Sebuah Contoh
"Teh Ceylon, " Mike mengumumkan, "selama abad terakhir memiliki perbedaan yang jelas sebagai teh terbaik, paling harum di dunia." Dia mempertimbangkan pemandangan di depannya.
“Kami diberkati dengan kemampuan untuk menanam teh dalam iklim yang ideal dan dalam kondisi yang hampir sempurna di provinsi Uva. Dengan kami hanya menggunakan metode organik murni untuk menanam dan memanen, kami mengurangi kafein dan tanin, yang tidak diragukan lagi berkontribusi pada kekayaan dan rasa yang berbeda yang akan Anda temukan di cangkir Anda - yang sesuai dengan sifat yang diinginkan."
Saya bertanya tentang perlunya menjadi organik, melihat kondisi di mana sudah sangat menyenangkan.
"Manfaat kesehatan, untuk mulai dengan, banyak, " klaim Mike.
“Tempat kerja organik menyediakan lingkungan kerja yang lebih aman. Dalam pertanian konvensional ada penyalahgunaan pupuk agro-kimia, herbisida dan pestisida yang tersebar luas karena kurangnya kesadaran, karena tidak membaca instruksi, karena tidak mengenakan pakaian pelindung atau kurangnya pengetahuan penyimpanan bahan kimia. Tidak ada masalah seperti itu dengan produk organik."
Dia melanjutkan. “Penyalahgunaan bahan kimia seringkali menyebabkan produk mencapai pasar lokal dengan residu pestisida yang sangat berbahaya. Ini tidak terjadi pada makanan organik.”
“Karena tidak ada yang dibayarkan kepada perusahaan nasional dan multi-nasional untuk pasokan bahan kimia, uang tetap ada di pertanian, di komunitas pertanian, dan di negara ini, sehingga mengakhiri perangkap kemiskinan.”
Lingkungan Kerja yang Holistik
Saya perhatikan beberapa pemetik teh disuruh pergi ke sebuah bangunan di lembah dan menanyakan tujuan mereka.
"Ibu menyusui dipindahkan ke rumah sakit tiga kali sehari, " klaim Mike.
Terdorong oleh pertunjukan kemanusiaan ini, saya menanyakan fasilitas lain yang disediakan Thotulagalla Estate kepada staf mereka dan menemukan bahwa tidak hanya ada tempat penitipan bayi, tetapi juga sekolah dasar dan sekolah menengah yang baru dibangun.
Para guru disediakan oleh Departemen Pendidikan; bersama dengan seorang praktisi medis perkebunan, sebuah pusat komunitas baru, dan perumahan yang benar-benar bagus - masing-masing dengan sebidang tanah untuk budidaya sendiri atau penggembalaan ternak.
"Mereka memberi saya kebebasan dan membiarkan saya menjalankan Estate sesuai keinginan saya, " kata Mike.
Saya berjalan di sekitar desa kecil yang berisi rumah-rumah bata yang rapi (air dan energi dipasok oleh Estate) dan menemukan model yang bersedia untuk kamera saya. Mike dan istrinya yang mungil, Hirani, mengobrol dengan staf yang tidak bertugas yang keluar untuk menyambut mereka. Jelas bahwa Newman sangat dihargai.
"Ini adalah pusat komunitas kami yang baru dibangun, " Hirani Newman mengumumkan. "Itu dibangun dengan dana yang sebagian berasal dari perdagangan yang adil dan sebagian Komite Sosial kami."
Meskipun opsional untuk membeli label perdagangan yang Adil, Thotulagalla Estate mengambil langkah lebih jauh dan mengarahkan sebagian besar keuntungan mereka ke Komite Sosial Estate.
Thotulagalla Estate dimiliki oleh Greenfield Bio Plantations dan memiliki lima direktur asing - dua di antaranya berbasis di India, dua di Australia dan satu di Swiss, dan dipromosikan di seluruh dunia oleh Lanka Organics yang berbasis di Kolombo.
"Mereka memberi saya kebebasan dan membiarkan saya menjalankan Estate sesuai keinginan saya, " kata Mike.
Rasa Harapan
Kami melanjutkan ke pabrik teh putih besar di mana Mike membimbing saya melalui proses rumit pelayuan, penggulungan, penembakan, pengeringan dan penilaian kadar teh.
“Rangkaian teh organik kami saat ini meliputi teh hitam organik dari Ceylon murni hingga Sarapan Inggris, teh hijau, teh herbal dan buah.” Saya mencicipi masing-masing dan tidak dapat memutuskan mana yang lebih saya sukai, kemudian memutuskan untuk mencoba semuanya lagi.
Berdiri di tebing Thotulagalla Estate, kabut berputar-putar di pergelangan kakiku dan semilir angin menari-nari dengan rambutku, aku mengamati sebuah lembah mistik berwarna biru dan lavender, dijahit dengan gumpalan kabut perak.
Aku bisa mendengar jeritan kegembiraan karena diceritakan oleh para pemetik yang biasanya tenang di belakangku dan tawa jauh dari anak-anak sekolah yang berjalan pulang.
Aku menoleh untuk melihat Mike dan Hirani, yang dipeluk, dan diam-diam bertanya-tanya di mana kamera berita televisi sekarang.
Saya pikir betapa menyegarkannya itu jika, untuk satu hari saja, kami dibombardir oleh gambar-gambar seperti ini - gambar-gambar yang menggambarkan warga dunia yang menawarkan harapan dan kemakmuran, kebaikan dan bimbingan.
Saya merasa agak rendah hati berdiri di hadapan pemimpin sejati.
