Segalanya berubah setelah 10 tahun.
DI NINETI TERAKHIR, saya adalah seorang remaja yang tumbuh di New Delhi. Hari ini, saya seorang wanita berusia 32 tahun yang tinggal di Amerika Serikat.
Ada beberapa hal lain tentang diri saya. Saya seorang ibu dan seorang istri. Saya juga seorang penulis pemula, yang mungkin tidak penting. Atau mungkin juga tidak. Intinya adalah, untuk sebagian besar, saya persis seperti yang saya harapkan pada usia 32, saat itu ketika saya masih berusia 17 tahun.
Saya telah mencapai semacam status sosial karma yang kebanyakan orang India kenal. Di India, itu disebut "mapan."
Di negara kami, kami memiliki usia sosial untuk semuanya, terutama untuk wanita. Pendidikan: awal 20-an. Pernikahan: pertengahan 20-an. Anak-anak: segera, jika tidak lebih cepat! Kalau tidak, sudah terlambat!
Angka ini secara harfiah ada di kepala orang - orang tua, saudara, bahkan tetangga dalam beberapa kasus - dan seperti doktrin yang tidak terlihat namun ada dimana-mana yang diharapkan untuk dipatuhi oleh kebanyakan wanita muda.
India adalah negara progresif yang penuh dengan orang-orang yang berpikiran terbuka, tetapi juga merupakan paradoks sosial. Sementara di satu sisi kita terus-menerus berbicara tentang pemberdayaan perempuan - kebebasan memilih, pendidikan tinggi, kemandirian yang lebih besar - kita belum sepenuhnya melanggar norma-norma sosial dari hal-hal seperti menikah dan memiliki anak. Saya dapat menjamin itu. Aku tahu.
Namun sepuluh tahun yang lalu, saya tidak terlalu memikirkan semua ini.
Tumbuh, saya dikondisikan terhadap formula ini seperti orang lain. Tidak tahu apa-apa, tidak tahu lebih baik. Sial, itu bahkan tidak pernah mengganggu saya. Menyelesaikan pendidikan saya (apa pun artinya!) Di usia 21, menikah pada usia 23. Saya adalah "gadis yang baik."
Saya meninggalkan India dan pindah ke Selandia Baru pada tahun 2003. Enam tahun kemudian, saya kembali ke rumah.
Saya kembali seorang wanita di dunia, atau jadi saya pikir. Suatu malam, tak lama setelah saya kembali, saudara perempuan saya Bhavna dan saya pergi berpesta dengan beberapa temannya. Saya ingat salah satu dari mereka khususnya. Dia cerdas, tampak luar biasa, adalah direktur seni di sebuah perusahaan periklanan, dan dia tahu bagaimana bersenang-senang. Dia juga 31 dan belum menikah. Aneh, saya ingat berpikir pada saat itu.
"Jadi, bagaimana dengan Mona?" Tanyaku pada Bhavna dalam perjalanan pulang.
"Maksud kamu apa?"
"Kenapa dia tidak menikah?"
"Karena dia tidak mau, " jawabnya, memutar matanya.
"Hmm." Aku merasa geli.
Tidak lama kemudian, saya mengetahui bahwa Mona adalah satu dari banyak wanita muda di India yang menjalani kehidupan mereka persis seperti yang mereka inginkan.
Dari tinggal jauh dari rumah ke hidup sendirian, dari mendapatkan uang mereka sendiri untuk membelanjakannya sesuka mereka, dari menikah ketika mereka mau atau tidak, dan dari memilih kapan akan punya anak atau tidak, mereka membuat pilihan sendiri.
Sesuatu telah berubah saat aku tidak ada. Dan berubah menjadi lebih baik.
Di India, seseorang selalu diajarkan untuk menyesuaikan diri. Melanggar hambatan tidak mudah dengan cara apa pun.
Di India, seseorang selalu diajarkan untuk menyesuaikan diri. Melanggar hambatan tidak mudah dengan cara apa pun. Bagaimana gadis-gadis ini melakukannya? Apa yang mendorong mereka? Bukankah mereka takut akan reaksi buruk? Bagaimana dengan tekanan sosial? Saya ingin tahu lebih banyak, tentang mereka dan kehidupan mereka. Saya tidak perlu mencari terlalu lama.
Di tengah-tengah semua ini, saya sadar bahwa adik perempuan saya Bhavna sebenarnya adalah contoh sempurna dari seorang wanita muda India yang menjalani kehidupan dengan caranya sendiri. Dia telah hidup sendirian selama empat tahun di Mumbai, adalah Associate Creative Director di Ogilvy and Mather, dan menggambarkan dirinya sebagai seorang penjelajah yang rajin dan orang aneh kesehatan. Dia tidak menikah telah menjadi topik diskusi terlama di keluarga kami; itu telah berlangsung delapan tahun, dan terus bertambah.
Kami memiliki percakapan panjang setiap kali kami bertemu.
"Mengapa kamu meninggalkan rumah?" Aku bertanya padanya sekali.
“Saya selalu ingin hidup sendiri. Ingin menikmati romansa seadanya,”katanya.
“Bukankah kamu takut? Kesepian?"
“Empat tahun lalu, aku menghabiskan hari ulang tahunku sendirian. Itu adalah bulan di mana saya pindah ke Mumbai dan tidak mengenal satu jiwa pun. Hari ini, saya punya banyak teman. Itu menjadi lebih baik."
Selama pembicaraan ini, perbedaan kami tampak lebih mencolok bagi saya. Saya tidak pernah hidup sendirian, bahkan untuk sehari pun dalam hidup saya.
Dalam perjalanan ke Mumbai, saya bertemu Megha, salah satu teman terdekat Bhavna. Kepala pemasaran untuk jaringan saluran televisi, dia hidup sendiri hampir sepanjang masa dewasanya. Dia menawarkan perspektif baru dari seseorang yang tidak saya kenal secara pribadi. Kami pergi minum kopi beberapa kali.
Saya belajar dari Megha bahwa pada usia 32 tahun, sebagian besar tekanan baginya adalah menikah. Tapi dia tidak mau berkompromi. “Saya punya teman baik dan pekerjaan luar biasa. Saya akan menikah ketika saya bertemu pria yang tepat,”katanya kepada saya.
"Sebenarnya, bagaimana dengan reaksi dari pria?"
“Reaksi dari pria bermacam-macam, kebanyakan bagus. Ada banyak rasa hormat, dari orang-orang yang penting! Saya pikir saya mengintimidasi banyak dari mereka,”jawab Megha.
Kata-kata Megha sejak terakhir kali aku bertemu dengannya sebelum berangkat ke Delhi tinggal bersamaku lama setelah itu.
“Priyanka, aku menjalani kehidupan yang diimpikan kebanyakan wanita tetapi tidak pernah cukup berjuang. Mereka menyerah pada tekanan atau di suatu tempat tidak menjadikan diri mereka prioritas dalam kehidupan mereka sendiri. Saya menyukai kenyataan bahwa saya membuat pilihan sendiri. Perasaan kekuatan yang datang dari ini sangat besar."
