Berita
“Negara-negara Baltik dan Polandia hancur. Mereka akan musnah. Tidak akan ada yang tersisa di sana."
- Vladimir Zhirinovsky, Wakil Ketua Majelis Rendah Parlemen Rusia, dalam pidato 11 Agustus 2014.
Dalam perjalanan dari bandara Riga ke Kota Tua yang banyak dikunjungi turis di kota itu, saya melewati sebuah mobil dengan dua stiker bemper, satu dengan bendera merah, putih, dan biru Rusia dan yang lainnya bertuliskan "Persetan Ekonomi Bahan Bakar."
Beberapa jam kemudian, saat bergabung dengan lima orang Amerika lainnya dalam tur jalan kaki ke distrik Art Nouveau yang mencolok di kota itu, perhatian kelompok kami untuk sementara dialihkan dari pemandu Latvia kami ketika Bentley datang dengan tiba-tiba berhenti di sepanjang trotoar. Seorang lelaki berwajah kekar yang mengenakan blazer biru tua dan sepatu hitam tanpa kaus kaki keluar dan mulai bermain-main dengan ponselnya.
"Dia ingin menunjukkan betapa kaya dia, " kata pemandu kami dalam bahasa Inggris yang keras dan jelas. "Tapi orang-orang kaya sejati tidak mengendarai mobil seperti ini." Pria bertubuh kekar itu melihat ke arah kami. "Ya, dia mengerti saya, " kata pemandu. "Dia tahu apa yang aku katakan."
Saya mengalami beberapa pengingat serupa tentang ketegangan hidup yang terus-menerus di sebuah negara kecil yang rentan yang terletak di sebelah kekaisaran besar yang rakus selama saya tinggal selama seminggu di Latvia, yang selain berbatasan dengan Rusia terjepit di antara dua Republik Baltik lainnya, Estonia dan Lithuania, di Laut Baltik.
Sebagian besar waktu saya dihabiskan di ibu kota negara Riga, yang campuran warna-warni arsitektur Baroque dan Art Nouveau membuatnya mendapatkan julukan "Paris of the East." Wisatawan dapat dengan senang hati menghabiskan waktu mereka di sana mengembara jalan-jalan berbatu kota yang sempit, mengagumi gedung-gedung yang cantik, dan berbelanja untuk ambar. Namun, saya tertarik untuk menjelajahi sejarah kelam negara itu, dimulai dari bekas Markas Besar KGB, di utara Monumen Kebebasan kota, yang memperingati Perang Kemerdekaan Latvia (1918-1920). Sebagai lokasi teror selama beberapa dekade, Markas Besar saat ini menjadi tuan rumah pameran sementara yang akan ditutup pada musim gugur ini.
Selama bertahun-tahun, kekuatan asing (Rusia, Jerman, lalu Rusia) telah mendeportasi dan / atau membunuh sebagian besar penduduk lokal. Sekarang banyak pemuda Latvia meninggalkan negara itu, yang ekonominya yang tidak bergairah tidak dapat bersaing dengan negara-negara UE lainnya untuk mendapatkan pekerjaan.
Ketika berkeliling di sel-sel penjara bawah tanah yang sempit, sesak, sesak, saya belajar bahwa satu alasan mengapa orang-orang Latvia mungkin merasa genting tentang keberlangsungan eksistensi negara mereka adalah karena mereka hanya ada sebagai negara merdeka dengan jumlah total kurang dari setengah abad. Setelah berabad-abad diduduki oleh Swedia, Jerman, Rusia, Polandia, dan Lithuania, Latvia menjadi negara berdaulat setelah Perang Dunia I. Kemerdekaan mereka berlangsung selama 20 tahun, setelah itu mereka ditelan oleh Uni Soviet, terima kasih kepada Molotov- Pakta Ribbentrop dibuat antara Stalin dan Hitler. Pada masa inilah orang-orang Latvia pertama kali mengalami keramahtamahan Rusia, yang mencakup berbagai bentuk penyiksaan dan eksekusi yang mengerikan, sering kali karena kejahatan menjadi patriot Latvia. Juga, dengan cara Kafkaesque, banyak warga Latvia ditangkap karena telah melanggar hukum Soviet bahkan sebelum Soviet berkuasa di Latvia. Tidak mengherankan bahwa ketika Nazi datang untuk menelepon setahun kemudian, banyak orang Latvia secara keliru menyambut mereka sebagai pembebas.
Salah satu anggota kelompok wisata kami (yang ini semuanya orang Eropa kecuali saya) bertanya kepada wanita muda itu yang membimbing kami melalui sel penjara apakah orang Latvia khawatir tentang situasi saat ini dengan Rusia dan Ukraina. "Sangat, " adalah jawaban langsungnya, dan kemudian dia mengutip ancaman Zhirinovsky untuk menghapus Baltik dari peta, ancaman yang saya dengar dikutip beberapa kali selama perjalanan saya ke Latvia.
Ancaman oleh pukulan keras yang dikenal seperti Zhirinovsky mungkin tampak omong kosong, tetapi ketika Anda berbagi perbatasan dengan Vladimir Putin, Anda cepat waspada. Fakta bahwa Lativa, seperti dua tetangganya di Baltik, adalah anggota penuh Uni Eropa dan NATO tidak begitu meyakinkan. Seperti yang saya pelajari di Museum of the Occupation kota, yang terletak di alun-alun utama, Latvia telah mencari perlindungan dari Barat dan kecewa sebelumnya, misalnya setelah Perang Dunia II, ketika Amerika dan Inggris melihat ke arah lain ketika Uni Soviet melahap Baltik sekali lagi.
"Barat, mereka percaya kebohongan Putin, " seorang profesor Lituania mengatakan kepada saya dengan frustrasi saat makan malam. "Tapi kami punya pengalaman langsung tentang pendudukan Rusia."
Tekanan lain pada Latvia adalah demografi tidak memihak mereka. Selama bertahun-tahun, kekuatan asing (Rusia, Jerman, lalu Rusia) telah mendeportasi dan / atau membunuh sebagian besar penduduk lokal. Sekarang banyak pemuda Latvia meninggalkan negara itu, yang ekonominya yang tidak bergairah tidak dapat bersaing dengan negara-negara UE lainnya untuk mendapatkan pekerjaan. Ditambah lagi dengan angka kelahiran yang menurun dan populasi yang berbahasa Rusia yang signifikan, dan Anda memiliki situasi yang tampaknya sudah matang untuk pemberontakan bergaya Ukraina.
Faktanya, baru-baru ini pada 2007, Latvia dipaksa untuk menyerahkan klaim kepada sepotong bagian timur negara mereka yang disebut Abrene oleh orang-orang Latvia dan Wilayah Pytalovsky oleh orang Rusia, di bawah tekanan dari Putin, yang selama negosiasi mengatakan dengan acuh, "Mereka tidak akan mendapatkan Wilayah Pytalovsky; mereka akan mendapatkan telinga keledai mati."
Ketika saya terbang pulang dari Latvia, Presiden Obama terbang ke tetangga Latvia, Estonia, untuk menunjukkan solidaritas NATO. Namun, terlepas dari kata-kata fasih presiden yang biasa, saya bertanya-tanya, apakah kita benar-benar siap untuk mempertaruhkan nyawa orang Amerika untuk melindungi integritas teritorial Republik Baltik? Dan jika tidak, di mana kita menggambar garis merah terang itu?
