Perencanaan Perjalanan
Ada lubang berapi-api di Gurun Karakum Turkmenistan yang telah terbakar sejak tahun 1971. Sejak itu ahli geologi Soviet mencari minyak yang secara keliru mengebor ke dalam gua yang dipenuhi dengan gas alam. Rig runtuh, lubang terbuka, dan para ilmuwan membakarnya untuk membakar gas metana yang berbahaya dan bocor. Itu lebih dari 40 tahun yang lalu.
Situs yang panas ini adalah kawah gas Darvaza, tetapi penduduk setempat lebih cenderung menyebutnya "Pintu ke Neraka" karena alasan yang jelas. Alasan yang sama yang telah membuat penasaran para pelancong dan membuat kawah besar menjadi tempat yang wajib dikunjungi bagi para pemberani di Asia Tengah.
Mereka yang cukup beruntung bisa masuk ke Turkmenistan.
Ternyata neraka tidak duduk di balik dinding nyala api oranye, tetapi lapisan tebal pita merah yang sangat tebal. Siapa pun yang cukup berani untuk berdiri di bibir kawah, mulutnya yang lebar menyeringai sejauh 230 kaki, pertama-tama harus mendapatkan visa, tugas yang lebih mudah hampir di tempat lain di dunia.
Turkmenistan ada di sana bersama Korea Utara dalam hal kesulitan untuk masuk. Memang, sementara pemerintah AS telah melarang perjalanan ke Korea Utara, mengutip sejarahnya menahan warga AS di bawah spanduk tomat merah bertuliskan "Korea Utara - Level 4: Jangan Bepergian" di situs web departemen negara, Turkmenistan secara resmi terbuka untuk pariwisata. Namun menurut Human Rights Watch, itu adalah di antara "negara-negara yang paling terisolasi dan diperintah di dunia."
Persyaratan masuk untuk warga negara AS termasuk mendapatkan surat undangan resmi dari pemerintah tuan rumah, mengajukan permohonan visa, dan membayar biaya pendaftaran. Visa transit memungkinkan selama tiga hingga lima hari perjalanan tanpa pendamping, tetapi semakin sulit untuk mendapatkannya. Masa inap yang lebih lama membutuhkan visa turis, berlaku hingga tiga minggu; kelompok atau pemandu wisata yang terakreditasi; dan pendaftaran dengan Layanan Migrasi Negara (SMS).
Tingkat penolakan tinggi, terutama di antara pemegang paspor ganda karena kewarganegaraan ganda tidak diakui, dan masalah pendaftaran dapat menyebabkan deportasi atau bahkan penangkapan.
Tentu saja, peraturan dan ketentuan tidak mereda di dalam negeri. Beberapa area dibatasi untuk pelancong tanpa izin khusus yang diberikan oleh SMS, khususnya di sepanjang Laut Kaspia dan dekat perbatasan Afghanistan, Iran, dan Uzbekistan, termasuk Daşoguz, rumah bagi monumen Kunya-Urgench yang terdaftar di UNESCO.
Departemen luar negeri juga tidak menganjurkan tampilan kasih sayang kepada semua pelancong dan mencatat bahwa hubungan sesama jenis antara laki-laki dapat dihukum oleh hukum. Bahkan ada peraturan seputar fotografi, seperti di Korea Utara, jadi pelancong harus selalu bertanya sebelum mengeluarkan iPhone mereka untuk menangkap arsitekturnya.
Tetapi perbandingan Korea Utara tidak berakhir dengan visa dan bea cukai yang ketat (dalam kedua pengertian).
Seperti negara Asia Timur yang dipimpin oleh Kim Jong Un, Turkmenistan beroperasi di bawah kediktatoran. Di pucuk pimpinan adalah presiden Gurbanguly Berdymukhamedov, yang di bawahnya rekam jejak negara untuk hak asasi manusia sangat buruk. Di depannya adalah penguasa totaliter, Saparmurat Niyazov, yang terkenal karena memicu kultus kepribadian besar-besaran selama 16 tahun, kepresidenan pasca-Soviet-kemerdekaannya.
Seperti Pyongyang, ibu kota Ashgabat lebih merupakan penyangga daripada kota metropolitan. Sepotong propaganda mencolok dengan kubah emas, arsitektur marmer putih; lebih banyak ruang hijau dari yang Anda harapkan; dan bulevar besar yang hampir selalu kosong.
Ini seperti kota hantu yang dihiasi lampu neon Nashville.
Pembuat film David Farrier menggambarkan perasaan "sangat sendirian" di kota (kadang-kadang disebut "kota orang mati, " katanya) dalam sebuah artikel untuk The Guardian dalam perjalanannya melalui Turkmenistan saat syuting serial dokumenter Netflix, Dark Tourist. Farrier menyamar sebagai reporter olahraga, mengingatkan pembaca, "Turkmenistan tidak benar-benar merangkul pers yang bebas dan terbuka."
Tentu saja, ini adalah situasi yang tidak biasa. Pariwisata di Turkmenistan terbatas, tetapi itu mungkin. Bagi sebagian orang, seperti turis gelap yang mengilhami seri Farrier dengan pergi ke tempat-tempat yang kebanyakan orang tidak suka bicarakan, ketidakberhasilan negara itu bahkan memberikan daya tarik tertentu.
Meskipun sebagian besar dari kita mungkin tidak akan pernah merasakan panasnya "Door to Hell" dari dekat, siapa pun yang melewati saluran yang tepat, menemukan perusahaan wisata yang sah, dan mengelola untuk mendapatkan persetujuan untuk kunjungan ke Turkmenistan akan menemukan reruntuhan berpasir dari Kota-kota Silk Road seperti Merv, masjid-masjid mempesona, dan orang-orang yang sangat ramah. Untuk semua keanehannya, Ashgabat juga memiliki monumen besar dan museum.
Turkmenistan adalah salah satu negara paling tertutup di dunia untuk pelancong. Tapi mungkin patut dicoba.
