Perjalanan
DALAM PIKIRAN ORANG BANYAK, Iran sedikit lebih dari sekadar karikatur; sebuah negara neraka fundamentalis yang bertekad menghancurkan Amerika Serikat. Penggambaran ini telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir dengan kesepakatan Iran dan pembukaan lebih lanjut Iran ke Barat, tetapi itu tidak menghentikan politisi sayap kanan dan organisasi media dari mencoba mempertahankan boogeyman Iran. Berita-berita tentang negara ini sering disertai dengan foto-foto wanita berpakaian burqa berjalan melewati mural yang menggambarkan Patung Liberty dengan wajah maut yang menghiasi dinding di depan bekas Kedutaan Besar Amerika. Tapi ini bukan Iran yang sebenarnya.
Seperti halnya dengan setiap negara, Iran jauh lebih kompleks daripada gambar bias sehingga sering disajikan. Ini adalah Republik Islam yang tokoh pemerintahannya yang paling kuat adalah seorang ulama, tetapi itu tidak berarti tidak ada ketegangan dalam pemerintah Iran tentang jalan ke depan - dan tentu saja itu tidak berarti bahwa rakyat Iran membenci Amerika Serikat dan dunia Barat yang lebih luas, atau bahwa mereka setuju dengan moralitas Islam yang ketat yang ditegakkan oleh negara.
Pengalaman saya di Iran pada akhir 2013, sementara negara itu tetap berada di bawah sanksi Barat dan sebelum kesepakatan Iran ditandatangani, menunjukkan kepada saya sisi yang berbeda dengan negara itu daripada yang saya lihat terwakili di media. Selama dua minggu yang saya habiskan di sana, orang-orang Iran yang berbahasa Inggris yang saya temui sangat ingin membantu dan berbicara, karena beberapa wisatawan mengunjungi negara mereka yang terpencil. Memang, sejumlah orang mendatangi saya berharap saya adalah sesama Iran sampai mereka tahu saya tidak bisa berbicara bahasa Persia. Jelas, saya bukan orang Kanada yang bepergian sambil melambaikan daun maple.
Teheran
Ketika saya tiba di Teheran, kota pertama dari empat kota yang saya kunjungi di Iran, saya menghadapi hambatan bahasa yang belum pernah saya alami. Berjalan di sekitar bandara, hampir semua tanda-tanda di Farsi, dan ada sedikit bahasa Inggris di depan mata. Saya berkeliling mencari tahu cara mendapatkan kartu SIM dan mengubah euro menjadi real, tetapi benar-benar tersesat di lingkungan baru - sampai saya mendengar seseorang memanggil saya dari sebuah kafe kecil.
Seorang pria muda dengan rambut cokelat lebat berjalan mendekat dan bertanya apakah saya perlu bantuan. Mengingat semua peringatan yang pernah saya terima tentang orang asing, saya merasa ingin mengatakan "tidak" untuk sesaat, tetapi kenyataannya adalah bahwa saya benar-benar membutuhkan teman. Dia melanjutkan untuk membawa saya ke loket perubahan, dan menyarankan saya hanya mengubah sedikit karena saya akan mendapatkan nilai yang lebih baik di kota, kemudian untuk mendapatkan kartu SIM. Dia mengatakan kepada saya untuk mengunduh aplikasi untuk menghindari firewall pemerintah sebelum meninggalkan bandara, kemudian kami berbagi taksi ke kota dan dia memastikan saya dapat check-in ke hotel, karena saya belum memesan sebelumnya.
Kami tetap berhubungan selama beberapa hari ketika saya berada di Teheran, dan suatu malam kami berkumpul di Tajrish, di bagian utara kota. Setelah beberapa saat, kami naik taksi sedikit lebih jauh ke utara ke celah di pegunungan di mana banyak restoran dan makanan berdiri bertengger di sisi sungai. Kami mendapat hookah dan teh, dan berbicara selama beberapa jam tentang kehidupan kami dan tentang Iran. Kemudian, di Tajrish, kami bertemu dua temannya untuk makan malam, dan mereka memberi tahu saya bagaimana rasanya tinggal di Iran dan bagaimana mereka berharap untuk pindah ke Barat sampai ada lebih banyak kebebasan di negara mereka. Satu hal khusus tentang percakapan kami terjebak dengan saya. Mereka mengatakan bahwa meskipun hampir semua orang di Iran adalah Muslim di atas kertas, tidak semua orang merasakannya di hati mereka.
Setelah bergaul dengan mereka sedikit lebih lama, dan kembali ke salah satu apartemen mereka - di mana para wanita segera melepas jilbab mereka - saya berpamitan dengan mereka, karena saya akan segera pergi ke bagian baru negara itu.
Isfahan
Pagi berikutnya, bus saya berhenti di Isfahan, kota terbesar ketiga di Iran. Ini memiliki kekayaan arsitektur Islam yang indah, bangunan bersejarah, dan sungai mengalir melalui intinya - meskipun kering ketika saya mengunjungi, dan seorang Iran memberi tahu saya bahwa itu telah dialihkan untuk pertanian. Sementara saya menikmati menjelajahi kota, saya memiliki kebutuhan yang lebih mendesak ketika saya tiba: saya perlu menemukan binatu.
Hanya satu orang di resepsi hotel berbicara bahasa Inggris yang rusak, dan dia menunjuk saya ke arah satu, tetapi setelah setengah jam berjalan dengan kantong plastik pakaian kotor, saya masih belum menemukannya. Ketika saya meninggalkan sebuah gedung yang telah saya periksa untuk binatu, saya bertemu dengan seorang pria muda yang datang dari kafe internet, jadi saya bertanya apakah dia berbicara bahasa Inggris. Dia memang berbicara sedikit, dan memberi saya beberapa petunjuk yang lebih akurat, jadi saya mengucapkan terima kasih dan melanjutkan perjalanan lagi.
Beberapa menit kemudian aku mendengar suara klakson di belakangku. Berbalik, saya menemukan pemuda itu di mopednya. Dia melambaikan tangan dan menawarkan untuk membawaku. Aku melompat tanpa berpikir dua kali, melingkarkan satu tangan di sekelilingnya dan menggunakan yang lain untuk memegang tasku, kami melesat ke arah binatu.
Hanya perlu beberapa menit untuk tiba, tetapi toko sudah tutup, jadi dia menoleh padaku dan menawarkan untuk membawaku ke yang lain, sedikit lebih jauh. Aku mengangguk, ingin membersihkan bajuku, dan kami berangkat lagi. Namun, alih-alih langsung ke binatu, dia memberi saya tur ke kota, menyampaikan fakta-fakta menarik dan menunjukkan landmark.
Pada satu titik, saat menunggu di tengah lalu lintas, dia menoleh ke saya dan bertanya mengapa saya mempercayainya dan tidak berpikir dia ada di Taliban. Saya ingat menertawakan pertanyaan itu, tetapi saya tidak dapat mengingat dengan tepat apa yang saya katakan, kecuali untuk memberi tahu dia bahwa saya mempercayainya dan tidak menganggap dia seorang teroris.
Setelah menemukan binatu dan menurunkan pakaian saya, dia menunjukkan kepada saya bagaimana cara kembali dengan mengemudi perlahan ke hotel saya. Ketika dia menurunkan saya, dia memberi saya nomornya kalau-kalau saya perlu bantuan lagi ketika saya berada di kota, dan saya mengucapkan terima kasih sebelum menuju ke kamar saya.
Yazd
Perhentian saya berikutnya adalah kota gurun Yazd, satu-satunya kota di dunia yang hampir seluruhnya dibangun dari adobe, dan pusat Zoroastrianisme. Saya biasanya tidak menggunakan buku panduan saat bepergian, tetapi saya memilihnya untuk Iran karena tidak ada banyak informasi di negara itu secara online dan saya tahu saya tidak akan memiliki koneksi internet yang baik ketika saya di sana. Itu merekomendasikan kedai teh di sebuah hotel mewah, jadi saya memutuskan untuk memeriksanya.
Bantal pada platform tinggi dikelilingi air mancur di dalam kedai teh. Seorang pria muda membawaku ke salah satu dari mereka. Dia membawakan saya teh dan makanan ringan, dan entah bagaimana kami harus berbicara sementara dia tidak sibuk melayani pelanggan lain.
Saya sama senangnya ketika dia menemukan pembicara bahasa Prancis lainnya. Dia memberi saya beberapa tips tentang apa yang harus dilihat di Yazd, tetapi ketika kami berbicara percakapan menjadi lebih pribadi. Selama beberapa jam, dia memberi tahu saya tentang bagaimana dia melarikan diri dari Irak, belajar beberapa bahasa untuk berhasil di bidang pariwisata, dan berharap untuk tetap bersama temannya di Prancis untuk melanjutkan studinya. Saya masih memikirkannya setiap sekarang, dan bertanya-tanya apakah dia berhasil.
Pengalaman-pengalaman ini, dan banyak lagi yang saya miliki ketika saya berada di Iran, memberi saya perspektif tentang negara yang hanya sedikit terima jika mereka tidak dapat mengunjunginya, dan tentu saja tidak jika mereka hanya memperhatikan apa yang cenderung dipublikasikan oleh media tentang negara. Orang Iran bukan pemerintah mereka, dan mereka adalah orang-orang paling ramah yang pernah saya temui dalam perjalanan saya.
Waktu saya di Iran menunjukkan kepada saya betapa pentingnya untuk tidak menstereotip seluruh kebangsaan, agama, ras, atau kelompok lain mana pun, karena hal itu membuat kemampuan kita untuk mengenali keberagaman yang ada pada semua orang, serta banyak kesamaan kita. Orang-orang yang saya temui dengan bangga memamerkan negara mereka kepada pengunjung, dan untuk berbagi pengalaman, kritik, dan harapan mereka. Seperti semua orang, mereka didorong oleh keinginan yang sama untuk meningkatkan kehidupan mereka, tetapi juga untuk membuat negara mereka lebih terbuka dan tempat yang lebih baik untuk hidup.
Saya mengerti bahwa pengalaman saya miring, karena saya hanya benar-benar berinteraksi dengan penutur bahasa Inggris, tetapi itu tidak berarti pandangan mereka adalah minoritas yang signifikan dalam masyarakat Iran. Jika kesepakatan Iran membuktikan sesuatu, itu adalah keinginan Iran untuk mengurangi ketegangan dengan Barat dan untuk menjadi masyarakat yang lebih terbuka. Kesepakatan Iran bertepatan dengan pengurangan persyaratan visa bagi wisatawan ke Iran, terutama untuk negara-negara Eropa, membuka pintu untuk lebih banyak interaksi antara warga Iran dan Barat. Saya menantikan untuk kembali, dan melihat bagaimana itu berubah.
