Hari ini saya membuat langkah menuju kewarasan moral dan eksistensial. Hari ini saya berhenti mendukung kekuatan jahat, tidak manusiawi dan amoral.
Biarkan saya mundur sebentar. Dua tahun lalu, baru saja lulus dari kantong status Pantai Timur, saya mengambil pekerjaan di Jepang, di mana saya tinggal di sebuah komunitas pegunungan yang dengan cepat memudar menjadi kota hantu tambang batu bara.
Dibayar dengan baik, dan tanpa pinjaman mahasiswa berkat kakek rajin saya, saya perlu melakukan sesuatu dengan bagian gaji saya yang tidak digunakan untuk makanan dan bir. Bank lokal membayar suku bunga sekitar 0, 001 persen.
Di mana menaruh uang saya? Bagaimana mengubahnya menjadi lebih banyak? Mengapa saya sangat menginginkan uang?
Ini adalah tiga pertanyaan mudah.
Saya ingin lebih banyak uang sehingga saya dapat berkeliling dunia dan memanjakan impian saya untuk menjadi seorang penulis yang hebat
Saya ingin lebih banyak uang sehingga saya dapat berkeliling dunia dan memanjakan impian saya untuk menjadi seorang penulis hebat, hidup seperti Hemingway di Paris, Spanyol dan Kuba, memancing dan mengejar gadis-gadis cantik. Bukan tujuan yang buruk, sungguh.
Saya tidak sepintar itu, tetapi pendidikan saya telah memberi saya sedikit hirupan tentang bagaimana fungsi ekonomi dunia. Saya tahu cara menghasilkan uang. Beli saham.
Teknik membeli saham juga saya alami. Itu seperti bermain Fantasy Baseball. Dengan sedikit riset dan klik mouse, saya membeli saham perusahaan pertambangan besar yang berkantor pusat di Amerika Serikat, Australia, Cina, dan Kanada, tetapi beroperasi di negara-negara seperti Peru, Kamboja, dan Sudan.
Mengapa saya membeli saham khusus ini?
Sederhana!
Karena membeli saham di perusahaan-perusahaan energi dan pertambangan internasional adalah salah satu cara tercepat dan paling andal bagi orang kaya seperti saya untuk menjadi lebih kaya - ini benar dua tahun lalu, dan sebagian besar masih berlaku sampai sekarang. Elit dari Shanghai, Sydney, Manhattan dan Moskow semua tahu ini.
Saya mengelola portofolio saham saya dengan cara yang sama saya mengelola tim baseball fantasi saya, dan saya menghasilkan banyak uang perjalanan. Saya membuat cukup untuk memenuhi fantasi saya dan mengambil liburan panjang. Saya memilih tujuan saya dengan cara yang sama saya memilih saham saya. Tempat apa yang akan memberi saya nilai terbaik?
Jawaban mudah lainnya - pergi ke negara-negara Asia Tenggara di Thailand, Kamboja dan Laos. Di Asia Tenggara, orang muda seperti saya dapat hidup seperti bangsawan dengan biaya lebih murah daripada menyewa apartemen studio di Tokyo atau Manhattan.
Dan saya bersenang-senang. Selama berbulan-bulan, saya menghirup jus mangga segar di pantai tropis dan mengelola portofolio stok saya dari kafe internet. Itu bagus. Kecuali satu hal.
Tunjukkan Saya Uang
Di Kamboja, ada orang tanpa kaki yang menyeret diri melintasi pasir. Ada bom logam kecil di hutan menunggu untuk menyerang dan membunuhmu. Ada gadis yang lebih muda dari siapa pun di jaringan Facebook saya yang menjual tubuh mereka di rumah pelacuran.
Ada pengusaha, jenderal, dan politisi yang mengemudi di pedesaan yang dikeringkan dengan SUV Lexus hitam dengan plat nomor militer. Ada hotel-hotel mewah dengan bar jati yang penuh sesak dengan turis seperti saya, semua orang menyeruput rasa eksotika.
Setiap hari di Kamboja saya melihat ketidakadilan begitu jelas, begitu tidak berperasaan dan sangat tidak manusiawi sehingga membuat saya merasa bersalah dan marah.
Jadi saya melakukan yang terbaik bagi generasi saya: saya mencari hiburan di tempat lain.
Saya meninggalkan pantai, dan naik bus menuju ke pulau, ke provinsi bernama Mondulkiri yang berbatasan dengan Vietnam. Di sana, aku hampir membunuh diriku sendiri meminum Wiski Mekong dan mengendarai gajah melalui hutan dataran tinggi yang membentang jauh dan hijau dan murni sejauh mata memandang. Saya memiliki petualangan. Saya merasa seperti pahlawan dalam novel Graham Greene.
Suatu hari yang cerah saya berkendara melalui hutan dengan seorang Inggris berusia 24 tahun bernama Jack Highwood, salah satu dari sedikit orang asing yang tinggal di Mondulkiri. Jack menjalankan dua proyek: sebuah bar yang disebut Middle of Somewhere dan sebuah LSM yang mempromosikan koeksistensi yang sehat antara manusia dan gajah.
"Sayang sekali semua ini dilakukan, " kata Jack dengan sedih, meraih korek api.
"Apa maksudmu?" Tanyaku.
"BHP Billiton membeli hak atas seluruh hutan ini, " katanya. "Itu akan dilucuti bersih."
BHP Billiton adalah salah satu saham yang saya beli di Jepang. BHP Billiton telah memberi saya lebih dari $ 12.000. Melihat huruf-huruf à ¢ â‚ËœBHP 'memberi saya perasaan lembut, hangat, dan bangga. Saya mencoba melihat sisi baiknya.
"Mungkin kamu bisa bekerja sama dengan mereka, " usulku. "Dapatkan uang untuk LSM Anda."
Jack menginjak lubang dan menatapku ke samping. "Mungkin jika ada potongan bagus dalam apa yang mereka perjuangkan, " katanya. "Tapi tidak ada."
Gigitan Realitas
Jauh di lubuk hati, aku tahu apa yang dikatakan Jack itu benar. Tetapi alih-alih menjual saham BHP saya, saya membeli lebih banyak dan pergi ke Laos.
Laos… Laos yang indah. Laos tentu saja surga. Di Laos saya makan buah tropis dan bermain di air terjun murni. Saya berjalan melalui kuil emas dan minum bir dingin di tepi Sungai Mekong. Tetapi saya juga merasakan ketegangan tertentu. Saya merasakan ketakutan dan paranoia putus asa. Saya mencium bau asap.
Asap itu mudah dijelaskan. Laos terbakar. Itu adalah musim kemarau, dan hutan pegunungan membakar siang dan malam. Udara berkabut membuat matahari terbenam yang spektakuler.
Tetapi ketegangan … itu lebih sulit untuk dijelaskan, karena orang-orang Laos tidak mungkin lebih ramah dan baik hati. Saya bertemu dengan para bhikkhu dan petani dan siswa muda yang sungguh-sungguh. Saya tidak merasakan permusuhan - hanya paranoia yang samar dan meresahkan itu.
Suatu hari saya mengetahui bahwa ketika ayah saya sebaya dengan saya, seorang kapten tentara di Vietnam, Amerika Serikat secara serampangan menjatuhkan jutaan ton bom dan senjata kimia mematikan dari pesawat terbang ke Laos. Mereka menjatuhkan 500 pon bahan peledak tinggi untuk setiap pria, wanita, anak dan bayi di negara ini. Mereka mencoba membom Laos kembali ke Zaman Batu, dan mereka hampir melakukannya. Banyak yang selamat tinggal di gua.
Saya bertanya-tanya mengapa.
Jawabannya, saya temukan, adalah bahwa orang Amerika gugup. Mereka menjatuhkan jutaan ton bom itu pada biksu dan ibu-ibu dan petani padi yang tinggal di gubuk bambu karena mereka khawatir mereka mungkin tidak dapat mengendalikannya. Selama bertahun-tahun, mereka menyimpan rahasia pemboman dari rakyat Amerika.
Sekarang, saya tahu orang mana yang membuat keputusan untuk mengebom Laos dan Kamboja. Saya sudah bertemu beberapa dari mereka. Saya telah duduk di meja dan memecahkan roti dengan mantan Sekretaris Pertahanan dan Presiden Bank Dunia Robert McNamara, yang membuat keputusan yang secara langsung bertanggung jawab atas kematian jutaan orang tak berdosa, perusakan ekologis yang luas dan kemiskinan yang tak ada harapan dan menggerogoti seluruh negara.
Dan hal yang tidak bisa saya dapatkan, hal yang tidak bisa saya mengerti, adalah ini:
Robert McNamara adalah pria yang baik. Dia suka pergi hiking di Colorado. Dia sangat cerdas dan tulus. Ketika, pada hari saya bergabung dengannya untuk makan siang, seorang siswa bertanya kepada Tuan McNamara bagaimana rasanya menjadi salah satu pembunuh terbesar abad kedua puluh, saya pikir pertanyaan itu tidak pantas dan kejam. Sebagai catatan, Mr. McNamara menjawab dengan mengatakan, "Saya rasa saya tidak."
Bagaimana warga terhormat seperti Robert McNamara bertanggung jawab atas kiamat yang sama sekali tidak manusiawi dari guntur fana yang dilepaskan di Laos? Bagaimana orang baik bisa bertanggung jawab atas kejahatan semacam itu?
Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan ini, jadi saya membeli saham di perusahaan bernama Goldcorp dan pergi ke Thailand.
Ketidaktahuan Jahat
Pada saat saya tiba di Thailand, saya telah memasukkan begitu banyak uang ke dalam stok, saya tidak memiliki banyak uang yang tersisa di dana perjalanan saya. Alih-alih menebus stok berharga saya, saya pergi ke sebuah peternakan di mana saya bisa hidup dengan bebas.
Kehidupan di pertanian ini anehnya sederhana. Makanan datang dari kebun dan lezat. Matahari datang dari langit dan terasa hangat. Air datang dari sungai dan dipenuhi dengan racun tak terlihat - pestisida karsinogenik yang diproduksi oleh perusahaan multinasional dan dikirim oleh ton ke negara-negara seperti Thailand.
Hal yang paling aneh adalah bahwa meskipun saya hampir tidak menghabiskan uang saat tinggal di pertanian, membeli sedikit lebih dari air kemasan, saya tidak pernah lebih bahagia. Saya bekerja dengan tangan saya di bumi. Saya tidur nyenyak dan dalam. Makanan saya terasa luar biasa dan membuat tubuh saya sehat. Saya memulai setiap hari dengan matahari terbit. Saat senja saya mendengarkan musik sementara bintang-bintang berkelip di langit ungu.
Tapi saya masih belum menjual stok saya.
Saya tidak memutuskan untuk menjual persediaan saya sampai hari ini, ketika saya sedang berkendara melalui bukit-bukit musim gugur emas Vermont mendengarkan suara seorang lelaki tua - nyaring dan berani dan jelas: "Nyanyikan lagu kebebasan yang lebih sedih, " dia menyanyi. "Perlahan tenggelam seperti matahari."
Di sebelah saya di kursi penumpang adalah seorang wanita muda cantik bernama Becky yang saya mulai sukai (meskipun saya belum mengatakannya).
Dan saya harus berpikir - bagaimana jika, suatu hari, saya menikah dengan seseorang yang hebat seperti Becky? Bagaimana jika kita punya anak? Dunia apa - kebenaran apa - yang saya ingin anak-anak saya tahu?
Pengetahuan dan Moralitas
Ketika seorang Amerika kaya seperti saya membeli saham, atau berinvestasi dalam reksa dana, tindakan itu memiliki dampak yang sangat nyata di suatu tempat di dunia. Terlalu sering, dampak itu tidak terlihat, benar-benar bercerai dari konsekuensi moral.
Kesenjangan antara tindakan dan konsekuensi adalah masalah utama ekonomi berbasis pasar global. Tidak ada ruang untuk penilaian moral dalam sistem yang hanya memberikan keuntungan.
Kuncinya adalah kesadaran aktif dan diberdayakan. Saat Anda bepergian, pikirkan ke mana uang Anda pergi, dan apa sebenarnya yang Anda dukung.
Sama seperti Robert McNamara dan orang-orang yang membakar Laos tidak akan pernah, tidak akan pernah, dapat membakar pondok bambu dan kuil Buddha dengan tangan, demikian juga pemegang saham Amerika akan mundur dari kerusakan nyata yang melekat - tetapi tidak terlihat - dalam portofolio saham yang dikelola dengan cermat.
Ketika berton-ton bom dan tingkat pengembalian menjadi angka abstrak, kita kehilangan kualitas yang menjadikan kita makhluk bermoral. Kami menjadi tidak manusiawi.
Berita yang menyegarkan adalah bahwa kita memiliki potensi untuk merebut kembali moralitas kita. Sama seperti uang kita dapat melakukan kejahatan, meracuni sistem air, menggusur penduduk asli dan menghancurkan hutan yang merupakan paru-paru planet ini, uang yang diinvestasikan dengan perhatian dan perhatian dapat menjadi kekuatan untuk kebaikan.
Kuncinya adalah kesadaran aktif dan diberdayakan. Saat Anda bepergian, pikirkan ke mana uang Anda pergi, dan apa sebenarnya yang Anda dukung.
Demikian juga, ketika Anda berinvestasi dalam saham, atau dana, atau bahkan hanya pergi berbelanja sepatu baru, berusahalah untuk mempertimbangkan implikasi moral dari tindakan Anda.
Ini adalah saat-saat yang menyenangkan untuk hidup. Kemungkinannya tidak terbatas. Kita memiliki lebih banyak kebebasan daripada generasi mana pun sebelum kita, tetapi kebebasan itu berbahaya dan merusak tanpa kesadaran moral. Kita tidak harus menyerah pada ketidaktahuan, ketakutan, dan keserakahan.
Karakter kita ditentukan oleh pilihan yang kita buat. Pada akhirnya, nasib planet ini mungkin bergantung pada kemampuan kita untuk memperluas empati kita di lautan, untuk bertindak dengan pengetahuan, dan yang paling penting, untuk bertindak dengan cinta.
Editor kontributor BNT Tim Patterson bepergian dengan kantong tidur dan tenda anak anjing diikat ke belakang sepeda lipatnya. Artikel dan panduan perjalanannya telah dimuat di The San Francisco Chronicle, Get Lost Magazine, Tales Of Asia dan Traverse Magazine. Lihatlah situs pribadinya Rucksack Wanderer.
