Perencanaan Perjalanan
PERTAMA, BAIK TERBANG ATAU MENGAMBIL kereta semalam dari Bangkok ke Chiang Mai, jantung Thailand Utara.
Chiang Mai adalah pemberhentian pertama di jalur wisata yang berjalan baik yang membentang ke Luang Prabang, selatan ke Vientiane, dan kembali ke Bangkok. Ribuan pelancong menyusuri rute ini setiap tahun dengan pandangan sekilas ke luar jendela bus ber-AC mereka.
Anda bukan sekadar backpacker. Anda mencari untuk mengalami sesuatu yang berbeda, sesuatu yang akan mendorong Anda melampaui zona nyaman Anda dan memberikan pandangan sekilas tentang 'Lao lain', bagian dunia yang aneh, eksotis, dan sangat indah di dunia yang ada hanya seratus meter dari jalan setapak sehingga banyak bepergian.
Matahari terbenam di Mekong. Foto oleh Jack Zalium.
Houay Xai
Pertama-tama kita harus menuju utara, jauh dari Chiang Mai ke Houay Xai, sebuah kota kecil yang terletak di sisi Lao Sungai Mekong di seberang Chiang Khong, Thailand. Houay Xai hanyalah sebuah kota pelabuhan kecil, titik awal bagi orang-orang yang mencari perahu di sungai menuju Luang Prabang.
Anda melihat perahu-perahu sungai penuh dengan penduduk setempat dan wisatawan yang akan bersantai di hilir dengan kecepatan sangat lambat, dan Anda berbalik. Anda melihat ke pegunungan dan bukit-bukit di sebelah utara kota dan dapat merasakan sesuatu yang menarik Anda ke daratan, tidak dapat dijelaskan dan tak henti-hentinya.
Pengalaman Gibbon
Di Houay Xai Anda akan menemukan kantor untuk Pengalaman Gibbon, sangat mungkin pengalaman satwa liar yang paling unik dan menggembirakan di Asia Tenggara.
Terletak di Cagar Alam Bokeo, kawasan hutan lindung seluas 123.000 ha di salah satu sudut paling terpencil di Laos, proyek ini sepenuhnya dioperasikan oleh komunitas Lammet dan Hmong setempat yang memberi pengunjung kesempatan untuk memahami hubungan dinamis mereka dengan hutan.
Mobilitas diberikan melalui hutan lebat melalui 11 garis zip yang tersebar di tiga punggung bukit dengan rumah pohon di kanopi sebagai akomodasi. Proyek ini dengan cepat menjadi salah satu yang lebih populer di negara ini, jadi disarankan untuk melakukan reservasi beberapa minggu sebelumnya.
Pemesanan dapat dilakukan melalui situs web Gibbon Experience.
Hidup di Luang Nam Tha. Foto oleh Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Satu hari yang sulit menaiki bus melalui hutan di Kawasan Keanekaragaman Hayati Nam Ha di jalan tanah yang sempit membawa Anda ke kota kecil di Luang Nam Tha, bagian barat laut.
Terletak di lembah luas di Sungai Nam Tha, dan dikelilingi oleh sawah dan bukit yang tenang, Luang Nam Tha adalah salah satu lokasi yang lebih indah di Lao utara.
Sebagai penerima dana dalam jumlah besar dari program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa, Luang Nam Tha telah berkembang menjadi pusat utama untuk ekowisata dan merupakan tujuan penting bagi penggemar alam luar.
Namun, bagi banyak orang, proyek-proyek tersebut telah mulai mengembangkan rasa yang agak "dirumuskan" - acara dangkal yang berfokus pada pengelompokan kelompok etnis tentang pakaian tradisional sementara menjajakan pernak-pernik murah dengan cepat menjadi norma; pengalaman yang memberikan sedikit peluang untuk mendapatkan wawasan tentang kehidupan masyarakat.
Selain itu, perkebunan karet yang berkembang pesat mengikis area alami yang pernah membuat area tersebut begitu menarik. Telusuri cepat di antara toko-toko wisata di sepanjang jalan utama, semua iklan olahraga untuk “trek suku bukit” yang identik mengatakan semuanya dan Anda menemukan diri Anda menuju ke luar kota dengan bus pertama di jalan raya menuju Provinsi Oudomxay.
Standing Buddha Oudamxay. Foto oleh Kunci Collin.
Oudomxay
Tiba di kota Oudomxay bisa sedikit mengejutkan. Pandangan sepintas akan memberi kesan kuat bahwa ini bukan tujuan wisata. Oudomxay tidak lebih dari perhentian truk jalan raya dengan satu strip bangunan tua di kedua sisi jalan raya yang tertutup debu dari konstruksi baru-baru ini dan terletak di lembah yang gundul.
Selama beberapa tahun terakhir, dengan bantuan dari sejumlah organisasi non-pemerintah internasional, peluang pariwisata perlahan-lahan berkembang di Oudomxay.
Meskipun kurang dalam kemewahan dan kemewahan proyek yang lebih mapan di provinsi Luang Nam Tha atau Luang Phabang, peluang pariwisata di Oudomxay cukup baru untuk memastikan pengalaman unik dan asli bagi para pelancong yang pemberani.
Pilihan yang paling menarik adalah hiking semalam ke desa-desa Khmu di dataran tinggi Distrik La. Komunitas-komunitas ini mewakili 'Lao lain', bagian dari negara kita yang telah tinggal dan bekerja di negara yang disebut sebagai 'Lao bekerja', bagian yang belum diambil alih atau diubah oleh operasi pariwisata monolitik.
Lao yang bekerja adalah tempat yang sebagian besar tetap tidak berubah dalam 150 tahun terakhir. Bagian terbaik tentang komunitas ini adalah bahwa pengunjung masih dipandang dan diterima sebagai tamu, bukan hanya sebagai pelancong, dan tentu saja bukan sebagai turis.
Ke Dalam Hati Lao
Perjalanan dimulai pada pagi hari di kantor Otoritas Pariwisata. (Ransel dan tas besar dapat disimpan dengan aman di ruang terkunci di kantor).
Anda disambut oleh pemandu Khmu setempat dengan truk dan kemudian dibawa sejauh 30 km di jalan raya ke utara menuju Distrik La, salah satu daerah termiskin di provinsi itu.
Dari sana truk turun dari jalan raya utama dan berkendara sejauh 12 km menyusuri jalan tanah dan lumpur yang nyaris menempel ke sisi bukit yang menghadap ke sawah yang luas.
Akhirnya truk berhenti di tikungan sembarangan di jalan, dan Anda tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa pemandu memilih tempat ini untuk memarkir kendaraan. Panduan ini menunjukkan kepada Anda kepala jejak yang tersembunyi di pinggir jalan, hanya sebuah lintasan kecil yang mengalir ke hutan.
Foto oleh Kunci Collin.
Selama lebih dari dua jam Anda mendaki hutan, menyusuri sungai kecil yang mengarah ke desa, memotong lembah sempit yang curam dengan petak-petak tebal hutan hujan subtropis tua yang tak tersentuh, menutupi matahari di atas kepala. Jalan ini adalah satu-satunya akses ke desa, dan Anda bertemu anak-anak sekolah yang dengan gesit melewati Anda dalam perjalanan pulang dari seminggu di sekolah.
Anda tiba di lokasi desa dalam semburan sinar matahari dan hijau ketika Anda melangkah keluar dari hutan dan melihat gubuk-gubuk jerami dan bambu menetap di sebuah bukit kecil di tengah lembah.
Sangat indah dan tenteram, adalah kata-kata yang tampaknya sepenuhnya tidak mencukupi bagi Anda ketika Anda berjalan beberapa ratus meter terakhir ke pusat desa, melihat sinar matahari meluncur turun ke bawah kehijauan perbukitan di sekitarnya dan menetap di sekitar masyarakat dalam kabut emas tipis.
Desa ini sebagian besar kosong pada saat ini karena penduduk semua masih bekerja di ladang jauh di atas lembah. Anda dibawa ke rumah Phorban (ayah desa) dan diundang untuk duduk di tempat teduh di bawah rumah untuk menunggu, kagum dengan takjub di tempat ajaib itu.
Malam itu, setelah penduduk desa kembali dari ladang, dan semua orang, termasuk Anda, telah mandi setiap hari di sungai setempat, Anda berbagi makanan dengan Phorban dan keluarganya.
Makanannya sederhana, ayam rebus dalam kaldu dengan sayuran yang diambil dari hutan, dan satu sisi nasi ketan semuanya dibagikan dari tikar yang diletakkan di lantai.
Melalui pemandu Anda, Phorban memberi tahu Anda kisah desanya, upaya mereka sehari-hari untuk mencari nafkah dari perbukitan dan ladang di sekitarnya.
Lantai, terbuat dari anyaman bambu, dips dan shake dengan setiap gerakan, getaran menggelitik tulang belakang Anda ke pangkal leher Anda, memberi Anda sensasi bahwa setiap orang di ruangan itu saling berhubungan, tidak terpisahkan.
Ketika para wanita di seberang ruangan bergoyang-goyang berteriak dengan tawa, atau ketika para pria berteriak dan berteriak, mendorong seorang teman untuk minum dari toples wiski beras bersama, Anda membayangkan bahwa Anda dapat merasakan emosi mereka, kegembiraan, harapan, dan impian mereka. untuk masa depan, berdenyut melalui potongan-potongan kulit bambu seperti not pada senar piano yang bergetar, menggelitik kaki Anda, memuji Anda untuk melepaskan diri dan bergabung dengan mereka dalam momen khusus komunitas ini.
Anda lakukan, dan pada saat itu Anda menyadari bahwa, ketika Anda pergi, sepotong kecil hati Anda akan tetap berada di lembah yang indah ini dengan orang-orang cantik ini.
Seorang wanita muda di Phongsali. Foto oleh Andre dan Marie Springer.
Phongsali
Setelah muncul dari hutan, Anda harus membuat keputusan. Anda dapat kembali ke Oudomxay dan naik bus ke Luang Phabang, atau Anda dapat melanjutkan divergensi Anda dari jalur jalan yang lurus dan menuju ke provinsi Phongsali, naik bus 31/2 jam ke utara.
Kota Phongsali tidak lebih cantik atau menghibur daripada Oudomxay dulu, tapi bukan itu intinya mengunjungi daerah ini.
Setelah istirahat malam di salah satu kota di hotel-hotel sederhana, naik gergaji (truk dengan penutup dan bangku di belakang untuk mengangkut kelompok besar orang) ke kota Hat Sa, sekitar satu jam perjalanan jauhnya. Dari sini, banyak kapal melakukan perjalanan sehari-hari menyusuri Sungai Nam Ou ke Muang Ngoi Neau dan kursi seharga $ 10.
(Jika terdesak waktu, Muang Khua adalah titik tengah yang baik untuk menangkap kapal di Nam Ou antara Oudomxay dan Phongsali.).
Perjalanannya panjang, memakan waktu antara 7 dan 10 jam, dan sempit, tetapi ini adalah salah satu bentangan sungai paling indah di Lao, dan Anda hampir dijamin menjadi satu-satunya orang asing di kapal.
Mist atas Muang Ngoi Neua. Foto oleh Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Anda akan senang dan lega melihat desa kecil di tepi Nam Ou ini muncul dari tikungan. Muang Ngoi Neua, yang terletak satu jam dengan kapal ke utara dari Nong Khiew, dengan cepat semakin populer di kalangan wisatawan, tetapi telah berhasil mempertahankan suasananya yang menawan.
Dengan gunung-gunung yang menjulang tinggi di setiap sisi, dan sejumlah akomodasi dan restoran yang layak, desa ini menjadi tempat yang indah untuk bersantai dan memulihkan diri setelah perjalanan panjang dengan perahu.
Catatan Editor: Lihat Panduan Justin Landrum untuk Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew adalah kota yang sibuk di Sungai Nam Ou dan terletak di sekitar jembatan Highway 1. Ada sejumlah hotel yang memiliki gubuk-gubuk yang menghadap ke sungai mulai dari bambu sederhana hingga kamar kelas atas yang memungut biaya US $ 18 per malam.
Makanan gaya Barat tersedia - bantuan yang pasti setelah begitu banyak makan nasi ketan dan sedikit sup sayuran dan kaldu. Menyewa kapal ke Luang Prabang biayanya sekitar $ 100, atau ada feri harian yang mengalir ke hulu ke Luang Prabang dengan biaya $ 10, 00 per kursi.
Ini tujuh jam perjalanan perahu lagi, meskipun pemandangannya masih cukup spektakuler. Bagi mereka yang terburu-buru, Sawngthiews dapat disewa untuk membawa Anda ke Luang Prabang dalam beberapa jam.
Gunung Emas Pha Pon dekat Luang Prabang. Foto oleh hleung.
Luang Prabang
Akhir garis! Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, Luang Prabang adalah kota yang indah penuh dengan jalan-jalan dan arsitektur kolonial Perancis. Banyak restoran dan hotel menawarkan istirahat dari hari-hari Anda di hutan.
Penerbangan harian tersedia kembali ke Bangkok.
