Perjalanan
Nebula Trifid / Foto: NASA
Setelah beberapa dekade relatif tenang, AS bertujuan untuk menyalakan kembali program luar angkasa dan bertujuan untuk planet merah.
Barack Obama mengumumkan rencana luar angkasa baru yang ambisius ketika dia mengunjungi Kennedy Space Center pada 15 April.
Pidatonya menyebutkan "urutan tujuan luar angkasa" dan "maju selangkah demi selangkah hingga kita dapat mencapai Mars." Ketika saya menyaksikan pidatonya, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini akan menjadi katalisator untuk suatu zaman baru perjalanan ruang angkasa dan penemuan manusia, seperti yang terjadi di Bumi lima abad yang lalu.
Ada juga kemungkinan berbeda yang akan mengarah pada pembalikan teori saat ini tentang segala sesuatu, sama seperti manusia perlahan menerima bahwa Bumi tidak datar setengah milenium yang lalu.
Minggu ini, berita dari luar angkasa menawarkan harapan untuk menemukan kehidupan di planet yang mengorbit bintang mati; tetapi juga menimbulkan lebih banyak keraguan dalam menemukan kehidupan di luar tata surya kita. Juga telah ditemukan bahwa beberapa planet tidak mengorbit bintang-bintang mereka dalam arah rotasi yang sama, yang merupakan kebalikan dari teori ilmiah dominan.
Zaman Eropa
Seribu tahun yang lalu, orang Eropa pasti memandang Samudra Atlantik dan bertanya-tanya apa yang ada di balik cakrawala. Mungkin mereka berpikir bahwa Tuhan telah menciptakan dunia untuk menjaga pengetahuan di luar kemanusiaan di mana tidak ada yang berani untuk berani.
Menemukan Dunia Baru.
Kemudian Christopher Columbus melakukan perjalanan ke cakrawala, dan di luarnya, untuk memulai migrasi Eropa ke 'Dunia Baru.' Columbus mengira dia telah mencapai Asia, namun tentu saja, kita sekarang tahu bahwa dia mencapai seluruh benua yang sebelumnya tidak dikenalnya.
Ribuan pelancong kini menyeberangi lautan dan cakrawala dengan pesawat dan kapal setiap hari. Pada malam yang cerah, banyak orang menatap langit, mengagumi warna yang diciptakan oleh matahari terbit atau terbenam, dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya ada di antara bintang-bintang.
Sama seperti kita telah memetakan banyak planet kita hari ini, keturunan kita akan mengetahui alam semesta kita seperti kita sekarang mengenal Bumi, dan melihat kembali pengetahuan kita yang terbatas dengan cara yang sama kita memandang pengetahuan geografis dunia di zaman Columbus. Kemungkinan mereka akan dapat mengalami ruang karena kita sekarang melakukan perjalanan mengelilingi Bumi.
Dari Pendaratan di Bulan ke Gambar Hubble
Sementara mesin terbang masih dalam masa pertumbuhan relatif, teleskop memiliki empat kali sejarah, seperti yang pertama kali ditemukan pada awal abad ketujuh belas.
Empat ratus tahun inovasi telah membuat mereka mencapai kekuatan dan kerumitan yang luar biasa; puncak dari teknologi ini adalah teleskop Hubble yang mengelilingi planet ini untuk membawa gambar yang sangat jelas dari galaksi dan nebula yang hampir terlalu jauh untuk kita pahami.
Satu-satunya yang setara di zaman Columbus mungkin adalah cerita dan gambar yang dibawa kembali ke Eropa oleh Marco Polo dan pelancong lainnya ke Timur Jauh. Karena beberapa dari kisah-kisah fantastis itu terbukti akurat, sementara yang lain adalah identitas yang keliru atau kepalsuan yang benar, hal yang sama mungkin berlaku untuk persepsi kita saat ini tentang fisika alam semesta.
Saat ini diyakini bahwa pesawat ruang angkasa Cassini telah menemukan danau metana cair di bulan Saturnus, Titan, yang jika benar, adalah air permukaan pertama yang ditemukan di tempat lain di alam semesta.
NASA juga percaya mereka telah menemukan empat puluh planet di luar tata surya kita, dan dalam satu dekade, mereka berharap menemukan satu di zona layak huni: jarak yang tepat dari matahari untuk menahan air di permukaannya.
Masa Depan Menunggu
Sementara kita mulai memetakan tata surya ketika Columbus mulai memetakan Amerika, ada sejarah panjang berlayar sebelum perjalanan ekspedisi itu.
Lebih dari empat puluh tahun yang lalu, misi Apollo membawa manusia pertama ke bulan.
Meskipun ini adalah pencapaian yang sangat penting, jika eksplorasi ruang angkasa membawa kita ke tepi tata surya kita, atau bahkan keluar ke ruang intergalaksi, pendaratan di bulan suatu hari kelihatannya lebih seperti satu langkah kecil daripada lompatan raksasa.
