Cerita
Foto: etrenard
Seorang sukarelawan Peace Corps di Niger merenungkan pelajaran yang dipelajari hanya beberapa minggu setelah penugasannya. [Catatan Editor: co-editor Matador Nights Kate Sedgwick pertama kali membaca berita ini di blog anggota Peace Corps Monica Yancey. Kami menghubungi Yancey untuk meminta izin padanya untuk mencetak ulang kutipan di sini.]
Persepsi saya tentang dunia telah berubah secara permanen ….
Mengalami negara Niger, bahkan selama enam minggu, telah … menjadi pelajaran yang indah - tetapi pelajaran tentang sesuatu … saya takut: kemiskinan. Kemiskinan itu nyata dan itu tidak baik.
Tidak ada ibu yang menginginkan bayinya mati. Tidak ada wanita (atau wanita muda) yang ingin mengembangkan fistula. Tidak ada yang mau menderita AIDS. Tidak ada yang mau kehilangan banyak anggota keluarga karena Malaria. Tidak ada orang yang ingin merasa tidak mampu memberi makan keluarganya. Tidak ada yang lebih suka memiliki kehidupan yang lebih pendek 20 tahun karena di mana mereka dilahirkan. Dan dari para wanita saya tahu yang telah hamil ada konsensus: wanita tidak ingin hamil untuk sebagian besar kehidupan dewasa mereka.
Niger adalah negara "orang hidup dengan kurang dari satu dolar per hari" dan yang memiliki banyak konsekuensi mengenai kualitas hidup.
Tapi ini paradoksal.
Niger seharusnya mengirim orang ke Amerika Serikat untuk Korps Perdamaian Nigerien. Niger tidak hanya membutuhkan kita, kita membutuhkan Niger. Ada gagasan di sini dan cara hidup di sini yang sebaiknya kita ketahui. Struktur keluarga sebagian besar masih utuh dan kehidupan pedesaan sulit (tidak diragukan) tetapi komunitas tetap ada. Saya kira itu adalah ironi pergi ke suatu tempat untuk mengajar dan bukannya mendapati diri saya seorang siswa yang dalam.
Hidup sangat berbeda di sini. Dalam beberapa hal, ini seribu kali lebih sulit, namun dengan cara lain lebih mudah. Saya mungkin tidak akan pernah bisa menjelaskan apa yang saya lihat sendiri apalagi Anda yang membaca blog ini. Paradoks ini tidak berarti bahwa semuanya baik-baik saja. Semuanya tidak baik.
Tapi sayang bukan jawabannya. Ketakutan jelas bukan jawabannya. Hanya melihat hal-hal melalui lensa dolar per hari bukanlah jawabannya. Persaingan negara miskin tahunan PBB bukan jawaban. Lebih rumit dari itu….
Diskusi tentang kemiskinan seringkali berakhir (atau dimulai) dengan beberapa variasi argumen "tetapi mereka bahagia". "Sayang sekali orang hidup dalam kemiskinan, tetapi mereka bahagia jadi setidaknya ada itu." Memang benar bahwa di Niger tersenyum dan tawa ada (untungnya).
Namun, pengamatan "tetapi mereka bahagia" mungkin lebih baik ditempatkan dalam diskusi tentang apa yang benar-benar membuat kita bahagia sebagai manusia dan bukan sebagai argumen akhir dalam diskusi terkait dengan kemiskinan.
Kita tahu dari pengalaman pribadi bahwa kelebihan barang-barang material tidak menyamakan kebahagiaan. Kita juga tahu bahwa roh manusia mampu menemukan kegembiraan bahkan dalam keadaan yang paling sulit sekalipun. Ketahanan roh manusia tidak mengamanatkan pendekatan pasif terhadap penderitaan manusia.
Jadi apa jawabannya? Saya jelas tidak tahu dan toh tidak ada satu (pasti) tapi saya akan mengatakan bahwa di Niger, ada perasaan syukur dan itu adalah sesuatu yang saya pikir kita bisa belajar banyak dari …
