Keberlanjutan
Asia Tenggara bukanlah perbatasan terakhir dalam hal backpacking. Bus-bus yang dirancang khusus untuk jalur turis asing setiap sudut jalan Bangkok; tubing Nam Song di Laos berakhir dengan toko-toko suvenir; pancake dan spageti ada di mana-mana bahkan di Burma.
Ketika saya pertama kali pergi ke Koh Phangan pada tahun 2013, saya mengharapkan ini - hanya beberapa hari di Asia Tenggara dan Anda dengan cepat mengetahui reputasi Koh Phangan sebagai tempat tujuan untuk buzz dan kebahagiaan yang diproduksi. Bukannya kami tidak bersenang-senang, tetapi hari-hari di The Beach sudah lama sekali. Rasanya lebih seperti pesta frat daripada petualangan bawah tanah.
Rekan saya, Ryan dan saya menghabiskan waktu di Koh Phangan bersama pasangan Jerman yang telah kami habiskan sekitar dua bulan di India tahun sebelumnya - hippies cantik, kasar, cerdas, yang saya percayai dengan saya hidup, mengingat bahwa dengan mereka saya berbagi pengalaman paling traumatis dalam hidup saya. Ketika mereka memberi tahu kami bahwa kami akan melakukan yang terbaik untuk sampai ke Koh Rong, Kamboja, sesegera mungkin, kami tahu itu adalah sesuatu yang kami perlukan untuk mengatur kembali rencana perjalanan kami (yang sangat longgar) untuk dilakukan.
Kami tiba di Sihanoukville dengan bus semalam dari Siam Reap. Bau air asin dan pasir dibubuhi jejak-jejak knalpot moto dan makanan jalanan, dan kami mendapati diri kami digiring ke Pusat Menyelam Koh Rong - satu-satunya tempat, kami diberitahu, kami dapat memesan tiket dengan feri ke pulau (yang sebenarnya tidak benar). Karena Simon dan Isa menggambarkan Koh Rong sebagai salah satu tempat terakhir yang benar-benar liar di Bumi, kami terkejut melihat betapa mesin yang diminyaki dengan baik. Ada dua feri yang meninggalkan Sihanoukville setiap hari untuk melakukan perjalanan dua setengah jam ke pulau itu.
Kami tiba tepat sebelum matahari terbenam, dan meskipun ada keraguan di Sihanoukville, hanya perlu beberapa menit setelah kedatangan kami untuk menyadari bahwa Simon dan Isa benar.
Koh Rong adalah sebuah pulau seukuran Hong Kong, dengan 28 pantai yang mengelilingi hutan perawan yang liar. Pantai utama tempat feri menurunkan kami adalah rumah bagi Koh Toch, sebuah desa yang dihuni sekitar 25 tahun yang lalu. Penduduk setempat secara tradisional mencari nafkah sebagai nelayan di atas longboat Kamboja yang dicat dengan warna cerah, dan, apakah itu matahari atau ombak, atau banyaknya ikan di perairan kaya, ini adalah beberapa orang yang paling ramah yang pernah kami temui. Diundang untuk duduk bersama makan malam ikan asin kering dan nasi tradisional dengan keluarga Khmer adalah hal biasa. Di Koh Phangan, diundang untuk makan malam bersama penduduk setempat - atau diminta untuk menggendong bayi mereka atau bermain dengan anak-anak mereka atau minum bir lokal yang hangat dan berair dengan kru orang tua yang bermain kartu - tidak pernah terdengar. Bukannya Thailand tidak memiliki budaya otentik … tetapi negara itu, terutama pulau-pulau itu, telah dibanjiri dengan pariwisata asing begitu lama sehingga jauh lebih sulit untuk menjalin hubungan yang tulus daripada di Koh Rong.
Jika Anda pernah bepergian di Asia Tenggara, Anda pernah mendengar orang-orang mengeluh tentang "bagaimana itu berubah, bagaimana dulu." Saya tidak bermaksud menjadi salah satu dari orang-orang itu.
Melihat pantai, desa ini terletak di sebelah kiri dermaga komunitas, sebagian besar wisma milik orang asing di sebelah kanan. Ke kiri berarti berada di Kamboja: atap jerami, logam berkarat, ayam kampung, kapal yang lebih tua dari ibuku yang diperbaharui 24/7 oleh pria tua dengan tangan berbonggol. Ke kanan berarti surga pantai yang tak tersentuh dengan air sejernih kristal dan pasir seputih salju. Kedengarannya klise, tapi ini yang sebenarnya dimaksudkan untuk digambarkan oleh klise. Saya tidak akan percaya betapa pasir putih bisa atau bagaimana kristal laut sampai saya tiba di Koh Rong.
Selalu mencari petualangan di luar jalur, Ryan dan saya memutuskan untuk menghabiskan lima malam pertama kami di Long Beach, jalur sepanjang 7 km di sisi lain pulau, melalui hutan. Kami menggantung tempat tidur gantung nyamuk kami di antara dua pohon pantai yang berantakan dan berlari bermain Robinson Crusoe untuk hari-hari itu, menangkap kepiting di cabang kayu apung, memasak mie instan di kompor kami yang kecil. Kami memenuhi fantasi masa kanak-kanak kami yang terpisah namun serupa hidup di pulau terpencil, dan itu adalah beberapa hari paling fantastis yang pernah kami habiskan.
Ketika kami melintasi kembali ke pantai Koh Toch, kami menyadari bahwa kami tidak akan pergi dalam waktu dekat. Pada 2013, ada sekitar 20 penginapan di pantai, dan listrik hanya beroperasi antara jam 5 sore dan tengah malam. Kami menghabiskan hari-hari kami dengan malas melewati sendi di ujung pantai wisata, atau bermain dengan anak-anak di Koh Toch. Malam-malam Koh Phangan dari ember-es teh Long Island dan EDM yang sudah dikemas dan kapsul-kapsul MDMA jelek tidak ada. Ini adalah pesta nyata, pengejaran kesenangan nyata; para pelancong menghabiskan malam mereka memutar poi, bermain gitar, bertukar cerita, bernyanyi dengan cahaya lilin. Jangan salah paham - kami minum. Banyak. Dan bukan seolah-olah kita tidak memiliki speaker yang memainkan musik dansa yang keras atau menghabiskan waktu sampai dini hari menari di pantai dan berenang dengan fitoplankton.
Tapi ini urusan kesenangan. Jangan sampai kacau.
Pada 2014, banyak dari ini telah berubah. Sebagian besar bagus - Friends of Koh Rong (didirikan dan dijalankan selama lebih dari setahun oleh Kelly, Fran, Jacki, dan Eliza yang luar biasa berbakat dan tekun) telah merenovasi sekolah di hutan. Jacki dan Eliza baru-baru ini pindah, tetapi Kelly dan Fran, dengan bantuan Bun Te, seorang setengah-Vietnam, pria setengah-Kamboja yang tinggal di pulau itu selama sedikit lebih dari tiga tahun, dan sukarelawan jangka panjang yang dapat mendedikasikan enam bulan atau lebih, sekarang mengajar beberapa kelas bahasa Inggris yang berbeda. FOKR juga terlibat dalam pengembangan masyarakat dan kesadaran lingkungan. Sekarang ada tanda-tanda di semua wisma yang mengingatkan orang-orang bahwa air yang mereka gunakan untuk mandi adalah "air minum penduduk setempat, " dan untuk membuat mandi mereka singkat. Penduduk setempat yang dulunya menghasilkan $ 60 sebulan sekarang memiliki penghasilan kotor lebih dari $ 600. Stand mie Mr. Run (serius sup mie Khmer terbaik yang pernah Anda coba) telah memperluas menunya; apa yang dulunya berdiri desa kecil sekarang menjadi restoran melompat.
Koh Rong masih merupakan pihak otentik terakhir di Asia Tenggara, tetapi ini juga merupakan indikasi dari apa yang tidak diatur, pembangunan yang tidak terkendali, dan arus pariwisata yang tidak terkendali dapat dilakukan ke suatu tempat.
Hanya saja pada tahun 2014 Koh Rong bukan desa yang kebetulan berada di pantai surga, dan lebih banyak lagi pantai surga yang kebetulan merupakan rumah bagi sebuah desa. Ini, tentu saja, karena masuknya pariwisata. Ada sekitar 300 turis di pulau itu pada waktu tertentu setahun yang lalu; sekarang ada lebih dari 700. Sementara mayoritas orang yang lewat masih teliti, ada lebih banyak tank top neon daripada tahun lalu. Ada Pihak Bulan Purnama. Dengan mereka, tentu saja, datang peminum ember dan memompa kepalan tangan, "angkat tangan Anda ke atas" lagu kebangsaan. Saya pernah mendengar orang-orang datang ke bar dan meminta MDMA - hanya untuk diberitahu tanpa syarat untuk berbalik dan naik kapal kembali ke Koh Phangan. Ada lebih banyak wanita asing yang mengenakan bikini di desa daripada tahun lalu (hal yang benar-benar tidak sopan dalam budaya Khmer), lebih banyak pria asing yang tidak bisa memegang minuman keras mereka tersandung pasir pukul 3 sore. Kebakaran awal tahun ini, dipicu oleh dua pelancong (diduga mabuk, merokok di tempat tidur) menghancurkan dua bisnis dan hampir menghancurkan satu lagi.
Sementara pesta sejati - mengejar kesenangan sejati - berakhir, pihak lain baru saja memulai.
Jika Anda pernah bepergian di Asia Tenggara, Anda pernah mendengar orang-orang mengeluh tentang "bagaimana itu berubah, bagaimana dulu." Saya tidak bermaksud menjadi salah satu dari orang-orang itu. Itu masih surga. Anda masih bisa mengapung di punggung Anda di bawah langit khatulistiwa yang besar dan kagum dengan plankton yang bercahaya menyapu kulit Anda. Penduduk desa masih akan mengundang Anda untuk makan malam - jika Anda meluangkan waktu dan upaya untuk menjelajah dari sisi barat dermaga. Anda masih dapat memiliki kejar-kejaran yang berarti di Long Beach. Anda masih dapat menjalin hubungan nyata dengan anak-anak dan menikmati beberapa sup mie terbaik di Mr. Run's. Anda masih akan bertemu beberapa pelancong yang paling istimewa, menarik, baik, cerdas, dan jujur yang dapat Anda temui di mana pun di dunia.
Tapi itu berubah. Cepat.
Koh Rong masih merupakan pihak autentik terakhir di Asia Tenggara, tetapi juga merupakan indikasi dari apa yang tidak diatur, pembangunan tanpa batas dan arus pariwisata yang tidak terkendali dapat dilakukan ke tempat yang sedang berkembang. Ryan dan saya meyakinkan dua teman terbaik kami dari New York untuk bergabung dengan kami untuk tugas singkat pada tahun 2014, dan meskipun mereka terkejut dengan berapa banyak orang di sana, mereka masih terpesona oleh keindahan pulau itu. Kami melewati sendi dan terkikik di fitoplankton dan minum Koh Rong Steamers sampai kami hampir tidak bisa menari di sekitar api lagi, dan itu ajaib. Semoga mereka tidak menjadi orang terakhir yang merasakannya.
