BUDDHIST Biksu yang terdiam di SAFFRON ROBES melesat ke sana-sini di sekitar kota, sambil meneduhkan diri mereka di bawah payung dari matahari tengah hari yang keras. Matahari yang sama menyinari mosaik memukau menghiasi Wat Xieng Thong - salah satu kuil paling suci di Laos.
Pondok-pondok Prancis kuno dan kafe-kafe udara terbuka berjajar di semenanjung tempat Mekong yang perkasa menyerap Sungai Nam Kan. Croissant-nya bagus, di luar Paris. Tidak ada lalu lintas atau klakson yang menggelegar. Bahkan para penjual di Pasar Malam bukanlah penawar agresif seperti banyak tempat lain di Asia.
Namun di balik eksterior yang dipoles ini terletak penjajaran nyata Luang Prabang. Tradisi Buddhis kuno sejak abad ke-14 terus dihormati - dan dieksploitasi - di Kota Warisan Dunia UNESCO ini. Setiap hari, hampir 200 biksu berbaris dan melintasi jalan-jalan sebelum fajar untuk menerima makan satu kali sehari dari penduduk setempat yang saleh. Dan meskipun wisatawan disambut untuk berpartisipasi dalam pemberian sedekah, protokol yang ketat harus diperhatikan.
Bagi saya, se spesial dan sesuci Luang Prabang, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya berbaris bersama para penyembah yang saleh untuk “pengalaman perjalanan” yang lain. Saya memutuskan untuk hanya menjadi seekor lalat di dinding dan mengamati dari kejauhan..
Tetapi ketika saya menemukan jalan saya melalui kegelapan menuju jejak rute harian mereka, tiga wanita Laos mendorong saya ke atas tikar jerami, membungkus jubah tradisional di sekitar tubuh saya, memberi saya sekeranjang nasi ketan dan beberapa biskuit dan kemudian menuntut 40.000 Kip, atau lima dolar. Dengan bingung, saya mengangkat bahu dan membayar mereka. Tentunya saya bukan orang Barat pertama yang duduk di tempat saya berada di udara pagi yang dingin.
"Mari kita lihat apa ini semua, " pikirku. "Mungkin kemurahan hati saya akan dibalas dengan berkah dari atas … Karma yang baik dan perjalanan yang aman."
Segera, keluarga-keluarga pribumi mulai muncul dari rumah-rumah mereka dan mengambil tempat duduk mereka di dekatnya ketika tanda-tanda siang hari pertama mengirimkan secercah cahaya di sepanjang Mekong. Dan tiba-tiba, aliran orang-orang suci mengalir melewati saya di fajar yang mengantuk ketika saya dengan cepat mengambil nasi ketan dalam mangkuk kuningan sebanyak mungkin. Kelompok pertama beringsut di blok ketika tiba-tiba semprotan kilat muncul dalam bentuk kilatan kamera. Baik biksu dan saya langsung teralihkan dari ritual sakral yang ada. Rasa malu menyapu saya, meskipun saya sungguh-sungguh, sungguh-sungguh.
Gelombang jubah keprok berikutnya adalah pada saya dan saya tidak ingin menyinggung perasaan mereka dengan menahan makanan. Jadi sekop beras kecil saya dengan cepat menjadi segenggam sampai akhirnya saya melepaskan sedekah yang tersisa ke dalam satu wadah bhikkhu yang beruntung dan mundur ke bayang-bayang. Kilasan dari kamera turis terus berlanjut dan aku berkeliaran merasa sangat tidak terpenuhi, hampir kotor. Saya bertanya-tanya bagaimana saya bisa mendukung ketidaktahuan yang terang-terangan ini dengan partisipasi saya.
Saya mundur melawan sebuah bangunan bata setengah blok dari tempat kejadian dan diam-diam menyaksikan kebiasaan Buddhis yang dihormati waktu ini di antara para bhikkhu yang setia, para pengikut mereka yang berbakti dan, saat ini, serentetan pengunjung yang agresif dan menembak dengan tajam.
Begitu matahari terbit akhirnya menenggelamkan kilasan paparazzi, aku berjalan kembali ke penginapanku ketika kelompok terakhir orang suci selesai mengumpulkan dana makanan mereka. Entah dari mana, seorang wanita Eropa mengejar para bhikkhu yang terakhir sementara suaminya yang memegang Nikon memekik agar mereka berhenti untuk op foto yang murahan. Itu yang terakhir. Saya menginjak lantai atas ke kamar saya dan melemparkan diri saya terlebih dahulu ke tempat tidur.
Dua jam kemudian, ketika aku menyesap latte dan menusuk croissant-ku, aku memikirkan para biarawan. Mereka kemungkinan menggigit bola nasi dingin yang telah digadaikan oleh tangan-tangan kotor orang Barat. Dan untuk berpikir, para lama yang terhormat ini harus menanggung tindakan tidak hormat yang mencolok seperti ini setiap hari hanya untuk makan.
Tetapi ketika saya membayar tagihan sarapan, sesuatu terjadi pada saya. Tanpa banyak wisatawan yang membawa uang ke Luang Prabang, pemberian sedekah harian mungkin berkurang menuju kematian yang lambat seperti di bagian lain di Laos. Setidaknya di sini, meskipun sudah dieksploitasi, tradisi Buddhis kuno masih aktif terjadi seperti yang telah terjadi selama hampir 700 tahun.
