Sudah terlalu lama, bendera Amerika telah dijaga oleh para pelancong yang tidak mau menanggung beban cemoohan orang asing. Natalie Grant percaya sudah saatnya orang Amerika menunjukkan kepada dunia bahwa mereka lebih baik.
Foto: produksi burung camar
Pada saat pemilihan Presiden terakhir, saya tinggal dan bekerja di asrama backpacker di Skotlandia.
Satu-satunya orang Amerika di sana pada saat itu membantu saya merayakan apa yang dia dan saya namakan 'Hari Obama' dengan memanggang kue besar-besaran dan membekukan negara bagian sesuai warna merah atau biru ketika surat suara masuk.
Ketika kue itu hanya setengah beku, ruangan itu, yang dipenuhi oleh sebagian besar penonton Spanyol, Kanada dan Australia, menatap dengan canggung ketika kami menangis, memegang tangan dan menjerit-jerit Star Spangled Banner di bagian atas paru-paru kami.
Sejak itu, saya tidak pernah bisa memikirkan hari itu - saat itu, meletus dengan kebanggaan nasional yang tidak tercemar - tanpa merasa bersalah tentang betapa jarangnya momen itu bagi saya.
Lagi pula, saya bepergian dengan label bagasi Skotlandia di ransel saya.
Menurut majalah TIME, jumlah bendera Amerika yang dijual oleh Wal-Mart pada 11 September 2000 adalah sekitar 6400. 11 September 2001? 116.000. Dan itu menjadi dua kali lipat pada hari berikutnya.
Patriotisme datang dalam gelombang yang tidak terduga, dan terlalu sering, ikon bendera Amerika membawa konotasi negatif - seperti konsumerisme yang berlebihan, misalnya. Baru-baru ini beberapa stigma baru telah muncul: orang mungkin salah mengartikan pengibaran bendera sebagai memaafkan perang di Irak, fanatisme agama yang menghakimi, atau lebih buruk lagi, perasaan superioritas atas bangsa lain.
Yang terakhir ini yang benar-benar membunuh saya. Sebagai seorang musafir, sudah menjadi sifat saya untuk merasa sebaliknya.
Diminished At The Edges
Namun, sering kali, "Kemuliaan Tua" (saat bendera itu dijuluki oleh William Driver, seorang kapten laut Amerika awal abad ke-19) dapat menjadi pengingat yang pedih akan prinsip-prinsip di mana negara kita didirikan.
"Sebuah kerajaan besar, seperti kue besar, paling mudah berkurang di tepinya." - Benjamin Franklin
Pengibaran bendera pasca 11/9 adalah contoh klasik tentang lambang negara kita yang tiba-tiba dapat membuang semua warisan malapetaka budaya dan internasional kita dan ditaklukkan kembali oleh etos yang memikat dan inspirasional dari para pendiri bangsa kita - jika hanya sementara.
Sam Adams bukan sekadar bir yang rasanya biasa-biasa saja di masa depan. Dia adalah seorang visioner yang meminta warga untuk mengambil tanggung jawab individu untuk diri mereka sendiri, untuk melaksanakan tugas kewarganegaraan mereka. Dan Thomas Jefferson melakukan lebih dari merayu para budaknya. Dia bersikeras bahwa "semen persatuan ini ada di dalam darah hati setiap orang Amerika."
Itu kita, bahkan ketika kita menawar di Peru atau mengayuh Yangtze.
Bahkan, Benjamin Franklin memiliki metafora kecil yang lezat: "Sebuah kerajaan besar, seperti kue besar, paling mudah berkurang di ujungnya.".
Artinya, Yat expat di seluruh dunia adalah fondant dan taburan Amerika. Jejak gelandangan yang letih, Kumbaya-naer yang naif, dan terutama semua orang di antara … kita semua adalah ujung dari kue Obama. Sayangnya, kita juga ujung dari kue Irak-Halliburton-Enron.
Ini adalah panggilan untuk memikul lebih banyak tanggung jawab di atas bahu kita daripada yang kita tawar ketika kita terbang, dengan mata berbintang, melintasi lautan pertama kita.
Kehilangan
Saya bersalah karena bersembunyi di balik bendera Skotlandia. Dan tampaknya banyak orang Amerika bermain aman dengan bendera Kanada juga.
Di Mesir, saya diminta berpura-pura menjadi orang Australia ketika kami memasuki sebuah Masjid. Bahkan seorang teman pernah merekomendasikan sebuah kota kepada saya dan menambahkan, "Tetapi Anda harus mengatakan Anda dari Kanada jika Anda ingin orang-orang bersikap baik kepada Anda."
Sejujurnya, itu bukan sepenuhnya kesalahan kami sehingga hanya sedikit dari kita yang mau mengekspos Old Glory saat bepergian. Wisatawan dan ekspatriat menanggung beban terberat - jauh lebih berat daripada semua orang di rumah.
Kita adalah wajah dan suara dari kesalahan masa lalu bangsa kita. Kami adalah pembawa pesan, entitas nyata di mana kemarahan dapat ditujukan, ibu tunggal dengan upah minimum yang kebetulan berada di jalur lain dari nomor pengaduan 1-800. Kitalah yang berulang kali dan tanpa sadar harus membela, meminta maaf, dan menjelaskan.
Ini, risiko penghakiman atau serangan verbal yang terus-menerus, adalah mengapa banyak orang menjadi terlalu pemalu, lelah, berlebihan, atau malu untuk membawa bentuk Kemuliaan Tua yang nyata sepanjang perjalanan.
Di hostel kami, semua orang memiliki kebanggaan nasional mereka dipajang di suatu tempat. Petinju Australia, bendera Afrika Selatan tergantung di atas tempat tidur, handuk pantai Kiwi. Pada satu titik, beberapa orang Amerika berkumpul dan menyadari bahwa kami tidak memiliki banyak hal dalam hal lambang.
Kami mengakui bahwa kami biasanya tidak membawa Old Glory bersama kami. Dan, melihat sekeliling, kami menyadari apa yang mungkin kami lewatkan.
Mengembalikan Bendera
Menurut pandangan saya, para pelancong adalah warga dunia - kita tidak seharusnya menanggung beban pemerintah kita ke mana pun kita pergi, terutama jika kita bepergian untuk melarikan diri atau melupakan stigma yang tidak kita pilih sendiri.
Pada saat yang sama, jika kita berpikiran terbuka, perhatian, suka berpetualang, dan bersemangat, bukankah lebih penting untuk membawa bendera bersama kita? Lagi pula, bagaimana lagi kita mengubah pendapat orang tentang negara kita; jika kita membiarkan yang tidak toleran dan yang korup membawa bendera sendirian?
Sam, Tom, dan Benji akan malu pada kita yang bermain pura-pura ketika kita tidak harus melakukannya. Mewakili AS secara positif harus menjadi tugas kewarganegaraan yang disambut baik.
Setiap pelancong memiliki hak untuk memutuskan apakah mereka ingin berbaur atau mengatakannya dengan keras dan bangga. Kedua pilihan itu datang dengan pengorbanan. Membawa Kemuliaan Tua bersamamu saat bepergian bisa sangat memengaruhi cara kau diperlakukan.
Namun apakah Anda memilih untuk meletakkannya di gantungan kunci, topi Anda, atau tidak sama sekali, Anda tidak dapat mengubah dari mana Anda berasal. Anda hanya dapat mengubah apakah Anda memiliki sikap positif tentang hal itu - diam-diam atau sebaliknya.
