Margasatwa
Sementara Amazon mendapatkan semua pers, jantung liar Amerika Selatan yang sebenarnya terletak di Pantanal. Membentang lebih dari 81.000 mil persegi dan membentang di Brasil, Bolivia, dan Paraguay, itu adalah lahan basah tropis terbesar di dunia.
Tidak seperti Amazon, tempat satwa liar tersembunyi di balik vegetasi hutan hujan yang lebat, Pantanal menjabarkan harta karunnya di sabana terbuka yang dipenuhi dengan jaringan sungai, aliran, dan kolam yang saling berhubungan.
Di Brasil, lahan basah yang luas tersebar di dua negara bagian - Mato Grosso dan Mato Grosso do Sul, masing-masing membentuk Pantanal utara dan selatan. Sebagian besar Pantanal tidak dapat diakses melalui jalan darat, tetapi penerbangan reguler antara Cuiabá di utara dan Campo Grande di selatan memungkinkan untuk menjelajahi kedua bagian wilayah dalam kunjungan yang sama.
Pantanal Utara
Gerbang menuju Pantanal utara adalah kota kecil Poconé, hanya lebih dari 60 mil dari Cuiabá, ibu kota Mato Grosso. Dari sini, jalan tanah yang berdebu - jalan raya Transpantaneira - melintasi hutan belantara menuju komunitas kecil Porto Jofre di tepi Sungai Cuiabá.
Jumlah satwa liar di sepanjang Transpantaneira sangat mengejutkan. Ribuan bangau, kuntul, dan bangau berduyun-duyun datang ke rawa-rawa di pinggir jalan, lusinan kingfishers yang pucat mencari ikan dari cabang-cabang rendah vegetasi yang jarang, dan burung-burung pemangsa terbang di atas kepala. Gundukan rayap yang menghiasi sabana menarik armadillo dan trenggiling raksasa - beberapa makhluk paling aneh di Amerika Selatan.
Tapir Brasil, armadillo, rubah pemakan kepiting, caiman, monyet capuchin, dan marmoset kecil hanyalah permulaan. Anda belum pernah mendengar paduan suara fajar sekeras dan bervariatif seperti yang ada di Pantanal - kehidupan burung di sini tidak masuk akal.
Burung beo dari segala bentuk dan warna berteriak dari pucuk pohon, toucans yang dicat cerah dan aracaris melompat di antara cabang-cabang memetik buah dengan paruh besar mereka, dan rha raksasa berjalan di padang rumput.
Tepi sungai Cuiabá yang kaya akan mangsa yang berkelok-kelok melintasi lahan basah yang luas adalah rumah bagi salah satu populasi jaguar terbesar di dunia.
Setelah kehilangan lebih dari 40 persen jangkauannya di seluruh Amerika Selatan dan Tengah, jaguar terdaftar sebagai Hampir Terancam oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Ini telah menghilang dari bagian jangkauannya, dan Pantanal tetap menjadi salah satu benteng terakhir spesies tersebut.
Selama beberapa tahun terakhir, komunitas kecil Porto Jofre telah menjadi ibu kota jaguar yang menonton dunia.
Sementara biasanya pemburu malam yang sulit ditangkap, di sini, jaguar aktif sepanjang hari dan dapat dilihat dari perahu kapan saja. Anak-anak sungai yang sempit memudahkan untuk melihat kucing-kucing di tepi sungai, dan sikap santai jaguar terhadap perahu memungkinkan untuk beberapa pertemuan yang sangat dekat dan pribadi.
Meskipun, tidak selalu semudah itu. Julio Andre Monteiro, pendiri Pantanal Trackers dan pelopor pariwisata jaguar di Porto Jofre, adalah pemandu pertama yang membawa turis asing ke sungai sekitar 20 tahun yang lalu. Saat itu, melacak jaguar adalah tugas yang menantang, dan suara mesin perahu akan membuat kucing-kucing berlari mencari perlindungan.
Butuh waktu lima tahun untuk membiasakan jaguar ke perahu motor, tetapi seiring waktu kucing-kucing itu santai dan menerima perahu sebagai bagian dari ekosistem sungai. Hari ini, Anda dapat menyaksikan jaguar berpatroli di tepian sungai, berenang di sungai, dan jika Anda beruntung, Anda bahkan dapat menyaksikan perburuan.
Sungai Cuiabá juga merupakan tempat berang-berang raksasa yang terancam punah. Hewan yang sangat sosial ini adalah makhluk yang paling menghibur untuk ditonton di alam liar. Mereka ada dalam gerakan konstan menangkap ikan, makan ikan, saling merawat, bermain satu sama lain, dan kadang-kadang menjulurkan leher mereka keluar dari air untuk memeriksa lingkungan mereka.
Segalanya tampak raksasa di Pantanal. Terlepas dari berang-berang raksasa dan trenggiling raksasa, ada capybaras (hewan pengerat terbesar di dunia), anaconda (ular terbesar di dunia), dan bahkan burung nuri terbang terbesar di dunia - macaw eceng gondok yang terancam punah.
Menjelajahi Pantanal, mudah untuk melihat bahwa lahan basah raksasa ini mendukung konsentrasi tertinggi satwa liar di Amerika Selatan. Namun, kurang dari dua persen dari hutan belantara ini dilindungi oleh perlindungan hukum di tingkat federal.
Sebagian besar Pantanal dimiliki secara pribadi oleh peternak sapi dan petani kedelai. Mayoritas wilayah ini terancam oleh deforestasi, erosi tanah, polusi dari pertanian intensif, dan pembangunan bendungan pembangkit listrik tenaga air. Tanpa perlindungan yang memadai, Pantanal berada dalam bahaya mengikuti nasib hutan hujan Amazon, 20 persen di antaranya telah hilang.
Pantanal Selatan
Hampir 250 mil selatan Porto Jofre, Beth Coelho - pemilik Fazenda San Francisco - bekerja untuk membagikan cintanya kepada Pantanal kepada generasi masa depan Brasil. Dengan berkendara dua jam dari Campo Grande, ibu kota Mato Grosso do Sul, fazenda adalah sebuah peternakan yang berfungsi dan sebuah ecolodge yang menawarkan pengalaman homestay bagi kelompok-kelompok sekolah yang datang dari jauh hingga ke Rio.
Ada begitu banyak satwa liar di Fazenda San Francisco yang rasanya seperti kebun binatang tanpa kandang. Anteater raksasa dan armadillo kuning berkeliaran di padang rumput, kawanan macaw biru dan kuning yang menakjubkan memakan buah palem, dan kadal monitor raksasa memanggangnya di bawah terik matahari.
Sawah-sawah fazenda adalah rumah bagi kucing tutul Amerika Selatan lainnya - ocelot. Tertarik oleh tingginya jumlah tikus asli, ocelot tidak tersinggung dengan melewati truk safari dan dengan senang hati berpose untuk para pembela masa depan Pantanal.
