Penulis tidur siang di taman favoritnya di New York City. Foto: Francisco Collazo
Saya tumbuh di tanah seluas 27 hektar di South Carolina bagian utara dan tinggal di sana selama 17 tahun. Ketika saya meninggalkan rumah, saya pergi untuk tinggal di kota dan telah menjadi urban sejak saat itu. Inilah sebabnya.
Ketika saya masih kecil, orang tua saya menanam kebun setiap tahun - coklat, kacang polong, kacang-kacangan, kentang, brokoli, kol, kembang kol, jagung, bayam, labu, timun, tomat, dan banyak lagi - dan saya terbangun di matahari terbit di banyak musim panas di pagi hari. untuk pergi melakukan pemetikan. Aku menggerutu dan merengek tentang hal itu, tetapi kalau dipikir-pikir, aku senang mengetahui dari mana makanan kami berasal dan bagaimana rasanya ketika aku memakannya mentah, masih hangat dari pokok anggur.
Ibuku akan dapat beberapa sayuran dan membekukan sisanya.
Kami makan dari hasil panen kebun hampir sepanjang tahun, bersama daging rusa dan ikan trout yang diburu dan diburu ayahku.
Saya mengambil blackberry dari tanaman merambat liar yang berjalan di sepanjang jalan masuk, dan mengunjungi pertanian tidak lima mil jauhnya untuk memetik buah persik yang jusnya begitu manis sehingga hampir membuat Anda menangis ketika berlari menuruni dagu Anda karena rasanya enak.
Setengah dari hidup saya tinggal di sana, jadi saya tahu nilai dan keberlanjutan kehidupan negara.
Tetapi saya telah menjalani separuh hidup saya di kota-kota - Atlanta, New York City, Mexico City, San Juan, Puerto Rico - jadi saya memiliki banyak kesempatan untuk bereksperimen dengan keberlanjutan baik di daerah pedesaan maupun di perkotaan.
Walaupun saya adalah orang terakhir yang mengadvokasi eksodus massal dari negara ke kota (tren urbanisasi di seluruh dunia menimbulkan beberapa masalah serius, terutama di negara-negara berkembang), saya setuju dengan pengamatan Ford Foundation baru-baru ini: kota adalah pemimpin ketika datang untuk merintis praktik keberlanjutan yang efektif dan berjangkauan luas.
Foto: Julie Schwietert
Berikut adalah enam alasan mengapa kota bisa menjadi ruang yang berkelanjutan:
1. Kota cenderung memiliki transportasi umum yang lebih baik daripada daerah non-perkotaan
Jika Anda bertanya kepada 10 orang di kota saya apakah ada sistem transportasi umum, 9 orang mungkin akan mengatakan “Tidak.” Dan ke-10 orang itu kemungkinan tidak akan pernah naik bus umum, yang memiliki jam dan rute operasi terbatas. Untuk mendapatkan tempat dari rumah saya, keluarga saya harus menyetir. Tetapi di semua kota tempat saya tinggal - termasuk Atlanta, yang sistem transportasi publiknya dikritik secara luas - saya dapat mencapai semua tempat yang saya butuhkan tanpa mobil.
2. Kota-kota cenderung lebih ramah terhadap sepeda
Tumbuh dewasa, saya tidak pernah melihat orang bersepeda di jalan desa yang menuju ke rumah saya. Melakukannya adalah bunuh diri - tidak ada sinyal, sedikit tanda batas kecepatan, atau bahkan garis lalu lintas yang dilukis di jalan, dan sebagian besar pengemudi mengoperasikan kendaraan sesuai dengan interpretasi hukum mereka sendiri yang longgar.
Di Atlanta dan New York, jalur dan jalur sepeda berlimpah, meskipun pengendara sepeda inti kemungkinan besar berpendapat bahwa kedua kota membutuhkan lebih banyak. Meskipun tidak ada yang mengharapkan rasio mobil terhadap sepeda di Mexico City berubah secara dramatis demi pengendara sepeda dalam waktu dekat, penutupan hari Minggu di Avenida Reforma - salah satu jalan utama kota - hanya untuk pengendara sepeda motor dan roller bladers, serta program penyewaan sepeda gratis yang diperluas, adalah tanda-tanda menggembirakan bahwa pemerintah kota berkomitmen untuk transportasi yang lebih berkelanjutan.
3. Kota cenderung menggunakan ruang lebih baik
Jika Anda mengendarai bagian "kota" dari Spartanburg, South Carolina dari satu ujung ke ujung yang lain, Anda akan melihat betapa banyak tanah yang terbuang dengan membangun toko-toko kotak besar yang menurut para pengembang dibutuhkan … dan yang tutup hanya beberapa tahun kemudian. Bangunan-bangunan besar ini tidak digunakan selama bertahun-tahun, karena pengembang mencari kredit pajak hanya pindah ke bagian lain kota dan membuka jalan baru untuk membuka kotak besar berikutnya.
Kampung halaman saya tidak unik dalam hal ini; itu hampir sama di daerah pedesaan dan pinggiran kota di sekitar AS.
Kota menggunakan ruang lebih baik. Meskipun krisis ekonomi saat ini telah menyebabkan banyak bisnis NYC runtuh, Anda dapat bertaruh ruang ritel ini tidak akan kosong terlalu lama … dan mereka tidak akan ditinggalkan demi tanah yang lain. Pengembang dan pemilik tanah / bangunan di kota memunculkan ide-ide kreatif untuk menghasilkan uang dari ruang dalam limbo sementara. Sementara mereka menunggu penyewa jangka panjang, pemilik toko NYC menghasilkan uang dengan menyewakan ruang mereka untuk pameran seni sementara atau penggunaan kreatif jangka pendek lainnya.
4. Kota-kota memiliki lebih banyak potensi atap hijau
Atap hijau meningkatkan kualitas udara, mengurangi efek "pulau panas" perkotaan, meningkatkan kemanjuran isolasi, dan dapat digunakan untuk menjebak dan menggunakan kembali air hujan. Dan ini hanyalah sebagian dari manfaat lingkungannya.
Atap hijau juga menawarkan manfaat biaya, manfaat kesehatan, dan keunggulan estetika.
Meskipun dimungkinkan untuk memiliki atap hijau di daerah pedesaan, kota menawarkan beberapa potensi atap hijau yang serius yang tidak dapat ditandingi oleh daerah pedesaan.
Lebih banyak cuplikan persegi = lebih banyak ruang untuk atap hijau.
Kepadatan populasi yang lebih besar = lebih banyak tangan (dan dompet) untuk membantu mengatur dan cenderung atap hijau.
Salah satu pemimpin kota terbesar di atap hijau adalah Chicago. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang inisiatif atap hijau Chicago, lihat artikel ini.
5. Jejak kaki karbon terkait makanan di kota sering tidak sebesar yang dipikirkan sebagian orang
Di sini, di New York, saya dapat berlangganan rencana Pertanian yang Didukung Komunitas dan menerima kotak sayuran dan buah mingguan dari pertanian yang jaraknya kurang dari 100 mil di Lembah Sungai Hudson. Saya dapat membeli keju, susu, dan es krim langsung dari peternak sapi perah yang tinggal, bekerja, dan bertani kurang dari dua jam.
Di Mexico City, saya berjalan lima menit ke pasar buah dan sayuran lokal saya, yang menyimpan kebaikan pertanian yang tumbuh sepenuhnya di dalam negeri - dan sebagian besar, dalam radius 100 mil.
Pasar di Mexico City. Foto: Francisco Collazo
Cobalah berjalan melalui bagian hasil bumi Publix di kota asal saya. Anda mungkin menemukan lebih banyak negara terwakili di sana daripada di paspor Anda: anggur dari Chili. Semangka, jalapeños, dan daun ketumbar dari Meksiko. Pisang dari Kosta Rika. Leci jauh-jauh dari Cina. Kentang dari Idaho. Dan kebun persik yang saya sebutkan itu? Yah, ditutup beberapa tahun yang lalu.
6. Kota-kota menawarkan lebih banyak peluang dan sumber daya untuk membangun komunitas dan perubahan sosial
Keberlanjutan bukan hanya tentang lingkungan fisik; ini tentang lingkungan manusia juga.
Itu jarak yang jauh untuk memanggil tetangga sebelah saya tumbuh dan saya tidak tinggal di lingkungan itu. Jika kami ingin melihat siapa pun, menjadi sukarelawan, atau berpartisipasi dalam kehidupan masyarakat, kami harus naik mobil dan berkendara setidaknya 15 menit untuk melakukannya.
Foto: Julie Schwietert
Ada banyak pembicaraan tentang dekat-erat masyarakat pedesaan dan anonimitas kehidupan kota, tetapi pengalaman saya sebaliknya. Saya tidak pernah merasa lebih anonim dan terputus dari komunitas daripada ketika saya tinggal di negara ini. Dan saya tidak pernah merasa lebih banyak berinvestasi pada tetangga saya, lebih berharap tentang perubahan, dan lebih jelas tentang bagaimana kita bisa bekerja untuk tujuan bersama, daripada ketika saya tinggal di kota.
