Perjalanan
Mengubah dunia itu sulit. Sangat mudah untuk mengolok-olok sukarela yang acuh tak acuh di iklim tropis, atau merefleksikan kegagalan 50 Cent sebagai kemanusiaan, tetapi kenyataannya adalah bahwa dengan tulus membantu orang lain tanpa menjadi penyelamat neokolonial, menciptakan ketergantungan, atau menyalahgunakan hubungan itu sulit. Yang bukan untuk mengatakan bahwa apa yang dilakukan beberapa orang idiot itu baik-baik saja, tetapi itu berarti bahwa ketika orang bekerja keras untuk menikahi orang yang cerdas, pemikiran reflektif dengan benar-benar melakukan sesuatu, ada baiknya memperhatikan.
Alice & Whittles, sebuah startup yang berfokus pada produksi etis sepatu espadrille, menawarkan pendekatan yang menarik untuk menggunakan kewirausahaan sebagai cara untuk secara adil memasukkan masyarakat tertinggal dalam penciptaan produk mereka. Pendekatan perusahaan ini baru dibandingkan dengan banyak skema 'kewirausahaan sosial', yang seringkali merupakan upaya terselubung untuk menghasilkan uang dari produksi berbiaya rendah oleh produsen yang kurang beruntung. Dengan berupaya menciptakan rantai produksi yang etis dan adil (dalam hal berbagi laba di rantai, misalnya), kemudian menjadikan rantai itu transparan kepada pelanggan, perusahaan berusaha menawarkan kepada mereka yang membeli sepatu untuk benar-benar menginterogasi mereka. model. Dan dengan memfokuskan sepanjang rantai ke kapas yang membuat kain di sepatu mereka, perusahaan ini bergerak lebih jauh dari kebanyakan.
Saya berhubungan dengan salah satu pendiri Alice & Whittles, Sofi Khwaja untuk mencari tahu lebih banyak tentang tantangan mengubah ide untuk berbuat baik menjadi perusahaan kehidupan nyata dengan etika sebagai intinya.
RS: Bisakah Anda berjalan melalui proses memutuskan untuk meluncurkan Alice & Whittles? Tentang apa perusahaan itu?
SK: Keputusan untuk meluncurkan Alice & Whittles butuh waktu. Tentu saja bekerja dalam konteks pengungsi membantu membentuk ide-ide kami. Ini secara langsung memaparkan kita pada dampak setelah eksploitasi, korupsi, dan distribusi kekuasaan dan sumber daya yang tidak merata. Melihat hal yang sama terjadi berulang-ulang di berbagai belahan dunia benar-benar membuat Anda mempertanyakan status quo. Ini juga membuat Anda menyadari betapa banyak kreativitas dan kecerdikan yang dimiliki orang - bahkan di tengah kondisi paling keras dan dengan sedikit sumber daya dan peluang.
Menggabungkan prinsip-prinsip ini - memberi orang kesempatan untuk maju dan diperlakukan secara adil atas upaya mereka, di mana pun di dunia ini berada - kita bisa membuat kemajuan berkelanjutan dalam pengurangan kemiskinan. Bisnis adalah jalan yang kami pilih untuk digunakan karena jangkauan global dan potensi besar untuk memanfaatkan kekuatan konsumen kolektif.
Telah menjadi bukti bahwa konsumen secara kolektif dapat menjadi kekuatan yang kuat dalam melakukan perubahan. Namun, artikel Anda “7 ide bantuan internasional terburuk” sangat menyoroti bahwa terlepas dari niat baik, implementasi yang buruk, dan pemikiran jangka pendek sebenarnya dapat bekerja melawan tujuan inti.
Alice & Whittles adalah tentang menemukan alternatif untuk amal melalui penciptaan produk hebat yang bermanfaat bagi semua orang yang memiliki andil dalam menciptakannya. Kami menggabungkan prinsip-prinsip kemanusiaan dalam model ekonomi yang kuat untuk menciptakan alat yang kuat dalam memerangi kemiskinan. Kami menghabiskan waktu berbulan-bulan meneliti berbagai produk dan mencari mitra yang tepat. Kami ingin mengembangkan produk yang sederhana, tetapi yang menggunakan keterampilan lokal yang ditemukan di masyarakat yang sering berada di pinggiran ekonomi / sosial.
Saat ini kami bermitra dengan Khamir, sebuah LSM di pedesaan Kutch, India, yang mengawasi produksi kanvas kami. Petani organik skala kecil bermitra dengan penenun tangan pedesaan di wilayah yang sama untuk menciptakan apa yang kita sebut 'tatanan sosial' - kanvas untuk espadrilles kami. Kanvas kami dibuat menggunakan kapas organik asli yang diproduksi oleh petani skala kecil di pedesaan India. Penggunaan kapas ini secara dramatis mengurangi risiko petani dan, pada gilirannya, bunuh diri petani (masalah signifikan di India). Kapas organik mengkonsumsi bahan kimia dan energi 95% lebih sedikit, mendukung keanekaragaman hayati di lingkungan, dan melestarikan tanah. Selain itu, dengan kemampuan untuk menabur kapas asli, pertanian dapat membantu memberi makan masyarakat sekitar sambil menanam kapas.
Kami mendukung pembangunan berkelanjutan di antara komunitas tenun dengan bekerja sama dengan menenun koperasi dan membeli kanvas dengan harga perdagangan yang adil (tiga kali lipat dari harga pasar), sambil memberikan asuransi kesehatan, pelatihan, infrastruktur berbiaya rendah, dan pembayaran uang muka tanpa bunga melalui lokal LSM. Metode ini merangsang ekonomi lokal sambil memberikan dukungan yang diperlukan untuk pertumbuhan berkelanjutan jangka panjang, penentuan nasib sendiri, dan kemandirian di masyarakat di mana kita berada.
Apa proses pemikiran yang mengarah ke proyek, dan bagaimana Anda mencapai titik memiliki keyakinan yang cukup kuat untuk melakukan lompatan dan mengejar itu?
Saya tidak begitu ingat suatu hari ketika kami membuat keputusan. Itu lebih dari realisasi lambat. Kami memiliki ide dan keyakinan dan ini telah dikembangkan dari waktu ke waktu dan pengalaman. Tantangan terbesar adalah mengatasi tekanan sosial yang membuat orang tetap dalam kondisi yang sama, melakukan hal yang sama, sesuai dengan apa yang menurut masyarakat dapat diterima. Seorang pengacara, berubah menjadi kemanusiaan sekarang membuat sepatu? Di permukaan sepertinya agak gila. Saya ingat respons seorang bibi ketika dia mendengar tentang rencana kami: "Anda sudah belajar hukum, kuliah di universitas selama 8 tahun dan sekarang akan menjadi tukang sepatu!" Meskipun kadang-kadang sulit dicerna, saya akan mengatakan bahwa komentar negatif ini memberi kami lebih banyak dorongan untuk bergerak maju dengan gagasan itu.
Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Keluar dari zona nyaman, bertemu orang, bepergian, dan mempelajari hal-hal yang tidak akan Anda pelajari sebelumnya bukanlah ide yang buruk.
Bagi saya, saya pikir saya telah menghabiskan bertahun-tahun untuk merenungkan, berdebat, dan mendiskusikan ideologi di balik solusi berkelanjutan untuk kemiskinan. Memberi bantuan atau tidak memberi bantuan? Dapatkah struktur ekonomi saat ini bekerja untuk memberi manfaat kepada orang miskin? Tetapi ada saatnya ketika semua filosofi itu berhenti menjadi produktif dan Anda hanya perlu mencoba. Itu benar-benar waktu yang tepat bagi kami dan kami siap untuk menghadapi tantangan baru.
Kami tahu kami tidak akan memiliki semua jawaban dan kami akan membuat kesalahan, tetapi kami menyadari hal ini. Kami tahu kami hanya perlu keluar sana, berpegang teguh pada prinsip kami, menemukan orang yang tepat, membawa mereka, dan membuat bola bergulir. Kami juga tahu bahwa ada sangat banyak orang di luar sana yang berbagi cita-cita kami - itu hanya tentang menemukan mereka dan menyatukan mereka menuju tujuan akhir.
Saya kira pikiran kita adalah hal terburuk apa yang bisa terjadi? Keluar dari zona nyaman, bertemu orang, bepergian, dan mempelajari hal-hal yang tidak akan Anda pelajari sebelumnya bukanlah ide yang buruk. Jadi, pergilah kami.
Kami memutuskan tempat terbaik untuk memulai adalah di sektor pakaian jadi. Mengetahui bahwa pakaian adalah sesuatu yang dibeli orang secara teratur, tetapi juga area di mana sebagian besar produksi dilakukan di lepas pantai di wilayah dunia di mana standar tenaga kerja dan lingkungannya buruk dan kurang transparan. Ini tampaknya menjadi titik awal yang logis - perbedaan kecil dalam sektor ini dapat membuat perubahan besar. Keputusan untuk menjelajah ke India khususnya dibuat karena India adalah produsen utama bahan baku untuk pakaian (katun dan sutra) dan produsen besar pakaian jadi untuk pasar ekspor.
Mengapa espadrilles?
Kami sangat menyukai espadrilles, baik secara estetis maupun fungsional - mereka adalah sepatu kasual sederhana yang telah kami bawa dalam perjalanan kami selama bertahun-tahun. Kebanyakan orang di dunia membutuhkan sepatu dan menganggapnya sebagai kebutuhan dasar. Kami ingin membuatnya tetap sederhana dan espadrilles adalah jenis sepatu yang paling sederhana, menggunakan input yang sepenuhnya alami: katun, goni, dan karet. Kita dapat membuat espadrilles secara efektif di luar lingkungan pabrik. Espadrilles adalah sepatu tradisional yang secara historis buatan tangan oleh pengrajin, dan kami melanjutkan metode produksi ini.
Dalam video Kickstarter Anda, Anda berbicara tentang membuat rantai pasokan etis sepanjang jalan kembali ke materi sumber, dan kemudian membuat rantai itu transparan. Dapatkah Anda berbicara sedikit lebih banyak tentang filosofi ini, dan bagaimana hal itu berbeda dari pendekatan historis untuk - secara umum - menggunakan bisnis untuk berbuat baik di tempat-tempat yang kurang berkembang?
Ada sesuatu yang tidak selaras dalam menghasilkan keuntungan besar melalui eksploitasi, kemudian memberikan sejumlah kecil kembali dalam bentuk amal. Amal tidak dapat menebus eksploitasi dan dalam banyak keadaan amal bukan merupakan solusi jangka panjang untuk masalah inti - ia memiliki potensi untuk hanya menutupi masalah dan / atau menciptakan yang baru.
Sebagai contoh ekstrem, melalui LSM lokal kami bertemu dengan orang-orang yang bekerja di sektor garmen besar Mumbai yang berlokasi di Dharavi. Dharavi adalah salah satu daerah kumuh terbesar di dunia dan merupakan rumah bagi lebih dari 2 juta orang di Mumbai tengah. Sebagian besar penduduk Dharavi adalah pendatang dari daerah pedesaan, yang telah meninggalkan rumah dan keluarga mereka untuk mencari peluang kerja.
Dari pekerja garmen yang kami temui, sebagian besar adalah pekerja terikat (budak modern) yang bekerja 17 jam sehari di ruang tertutup dan tidur di area kecil yang sama dengan yang mereka habiskan dengan bekerja. "Pabrik" adalah ruang loteng kecil, dengan selokan terbuka berjalan di bawahnya. Ketika kami bertanya kepada seorang manajer dari sebuah pabrik di mana pakaian mereka dijual, dia dengan bangga menjawab bahwa 40% dari pakaian yang dibuat untuk pasar ekspor. Pakaian menemukan jalan melalui tiga set pria menengah sebelum dikirim ke luar negeri dan dijual kepada konsumen dengan harga ratusan kali lipat dari biaya produksi. (Saya membuat esai foto tentang migran perkotaan - Anda dapat melihat beberapa foto online di sini.)
Akankah menendang kembali sebagian dari keuntungan perusahaan untuk amal mengimbangi kerusakan yang dilakukan oleh praktik-praktik kerja eksploitatif ini? Jawabannya adalah tidak. Apakah pemberian handout membahas inti dari masalah kemiskinan? Ini sedikit lebih rumit. Sayangnya, lebih sering daripada tidak, realitas kompleks terlalu disederhanakan menjadi strategi berpandangan pendek yang mudah dicerna oleh publik … tetapi tidak terlalu efektif dalam jangka panjang.
Apa yang efektif untuk pengurangan kemiskinan jangka panjang? Sistem pendukung untuk pertumbuhan berkelanjutan: Menciptakan peluang kerja, pelatihan, upah yang adil, akses ke pinjaman, dan pembayaran di muka. Kami masih mengerjakan bagian ini, dan kami akan terus melakukannya saat kami belajar dan berkolaborasi dengan orang lain di lapangan.
Salah satu faktor terpenting dalam semua ini adalah transparansi. Transparansi menempatkan kekuatan kembali ke tangan konsumen. Transparansi memungkinkan konsumen untuk melihat dan merasa terhubung dengan rantai orang yang dipengaruhi oleh pilihan konsumsi mereka. Ketika proses transparan, itu membuat jauh lebih sulit untuk lolos dengan praktik eksploitatif.
Bagaimana sumber rantai yang sepenuhnya etis bekerja dalam praktik? Di mana perjalanan untuk menemukan mitra etis di seluruh rantai mulai dan berakhir?
Perjalanan itu panjang dan terus berlanjut. Saya kira itu dimulai dengan sedikit riset, kemudian pergi ke sana dan bertemu orang-orang di berbagai daerah, industri, sektor, dan lapisan masyarakat. Kami berkeliling India, Delhi, Mumbai, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore dan bertemu dengan pembuat kebijakan, LSM, pengusaha, dan buruh harian.
Setelah beberapa saat, dan pemahaman yang lebih baik tentang peluang dan tantangan, kami mendapati diri kami tergabung dalam kelompok orang yang cukup aktif yang bekerja menuju tujuan yang sama: peningkatan berkelanjutan masyarakat yang terpinggirkan melalui penciptaan mata pencaharian.
Kami menemukan seluruh kelompok LSM lokal yang telah bekerja di tingkat akar rumput dan memiliki pemahaman yang baik tentang apa artinya menghasilkan perubahan berkelanjutan dalam konteks regional / sosial. Orang-orang ini sangat berharga bagi model bisnis kami. Tanpa mereka membantu menjawab pertanyaan yang lebih besar, model itu tidak akan berfungsi. Apa masalah mendesak yang perlu ditangani di lapangan? Apa itu "kualitas hidup" yang lebih baik? Apa itu “upah yang adil”? Semua hal ini relatif berdasarkan pada konteks tempat kami bekerja. Tanpa penduduk lokal yang bekerja bersama kami, kami tidak akan bisa efektif dalam strategi jangka panjang kami.
Sekarang rantai pasokan India kami dikelola oleh sebuah LSM lokal yang mandatnya adalah memberdayakan masyarakat pedesaan yang terpinggirkan melalui tenun. Menenun adalah keterampilan tradisional ke wilayah tersebut, sebagian besar dilibatkan oleh minoritas dan anggota komunitas Dalit. Mayoritas komunitas tenun belum diuntungkan dari pertumbuhan ekonomi yang terlihat di India dalam beberapa tahun terakhir.
Pelajaran apa yang Anda pelajari sepanjang jalan?
- Orang-orang hebat ada di luar sana - kadang-kadang kita hanya perlu meluangkan waktu untuk mencari mereka.
- Kita tidak jauh berbeda, di mana pun kita berasal.
- Anda tidak bisa melakukannya sendiri.
Bagaimana Anda memutuskan untuk mengukur 'etika' dari produsen kapas, produsen kain, dan lain-lain?
Ini pertanyaan yang sangat bagus. Kami mulai dengan prinsip-prinsip inti kami dan menerapkannya pada sektor di mana kami bekerja. Sayangnya itu tidak sesederhana hanya mencari sertifikasi. Di banyak daerah yang kurang berkembang di dunia, sertifikasi terlalu mahal untuk diperoleh dan bahkan lebih mahal untuk dipertahankan. Kami tentu perlu memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang ada di balik sertifikasi - mengapa kapas organik penting, mengapa prinsip-prinsip perdagangan yang adil harus dipatuhi. Butuh sedikit waktu dan penelitian di pihak kami.
Bagi kami, sertifikasi sangat bagus, tetapi yang lebih penting adalah menemukan orang yang tepat untuk bekerja bersama - orang yang berbagi prinsip dan nilai kami - membangun hubungan berdasarkan kepercayaan, dan bekerja sama secara erat untuk menumbuhkan dan mengembangkan praktik yang lebih baik dari waktu ke waktu. Di sinilah kami meluangkan waktu untuk memahami bagaimana sebuah organisasi yang kami bermitra dengan bekerja, apa kebijakan dan praktik mereka, dan apa yang sedang mereka upayakan.
Kami tidak sempurna, dan mitra kami juga tidak sempurna. Kuncinya adalah terus-menerus mengajukan pertanyaan dan secara kolaboratif menemukan dan mengembangkan solusi positif.
Sebagai contoh, kami masih bekerja dengan produsen kami di Perancis untuk mendapatkan goni dan karet dari pemasok organik. Ini adalah sesuatu yang kami harap dapat capai dalam beberapa bulan mendatang saat kami tumbuh dan terus mengembangkan hubungan bisnis.
Apa rencana Anda untuk Alice & Whittles di masa depan, dan apakah Anda pikir ada skala maksimum di luar itu akan sulit untuk tumbuh sambil tetap mempertahankan rantai pasokan yang berprinsip ketat?
Pertama-tama kita akan fokus pada pemantapan rantai pasokan kita saat ini - memastikan semua check and balance ada dan bahwa mereka memiliki dampak positif pada komunitas tempat kita bekerja. Kami kemudian berharap untuk memperluas lini produk kami dan bekerja di berbagai wilayah di dunia. Kemiskinan bukanlah fenomena yang terbatas pada “global selatan,” dan penghormatan terhadap pekerja adalah prinsip yang dapat ditransfer ke rantai pasokan di bagian mana pun di dunia.
Saya tidak berpikir ada skala maksimum di luar itu akan sulit untuk tumbuh. Ada cukup banyak orang di dunia yang mendukung nilai-nilai dan prinsip-prinsip yang sama dengan siapa kita dapat mengembangkan hubungan yang solid. Bahkan ada lebih banyak "pengusaha bertelanjang kaki" di seluruh dunia yang memiliki keterampilan dan dorongan untuk membuat kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka - jika diberi dukungan dan kesempatan untuk berkembang.
