Perjalanan Jalan
Salah satu perjalanan jalan yang paling diremehkan di seluruh Amerika Serikat, Blue Ridge Parkway melewati beberapa lanskap paling menakjubkan di Tenggara dan situs bersejarah yang menarik dalam perjalanan berliku, 469 mil dari Taman Nasional Shenandoah di Virginia ke Taman Nasional Pegunungan Great Smoky di Carolina Utara. Menyentuh ribuan mil jalur hiking, melewati puluhan taman negara dan hutan nasional, dan menghubungkan ratusan pemandangan indah, taman linear terpanjang di Amerika hampir mustahil untuk dijelajahi secara keseluruhan. Namun, Anda berutang pada diri sendiri untuk melakukan perjalanan sebanyak mungkin dari Parkway dalam hidup Anda, jadi inilah delapan tempat terbaik untuk memulai.
1. Jembatan Alami - Milepost 61
Natural Bridge adalah salah satu situs paling menakjubkan dan unik di sepanjang Parkway. Struktur setinggi 215 kaki mencapai 90 kaki melintasi ngarai kapur yang diukir oleh Cedar Creek. Sebuah daya tarik lama, jembatan itu dulunya merupakan situs suci suku Indian Monacan di Virginia. Perbatasan awal dan penjajah juga tertarik ke situs, termasuk seorang George Washington muda yang mensurvei situs pada 1750. Thomas Jefferson membeli jembatan pada 1774 bersama dengan 157 hektar tanah sekitarnya di mana ia membangun retret kabin.
Hanya sebuah perjalanan singkat dari Parkway, daerah itu sekarang menjadi taman negara bagian Virginia lengkap dengan jalur hiking melalui hutan dan padang rumput di tanah dan turun ke Air Terjun Lace Falls setinggi 30 kaki. Ada juga pameran Sejarah Hidup Monacan India di lokasi di mana pengunjung dapat belajar dan mengalami langsung sejarah Monocan dan cara hidup kuno mereka. Berdekatan dengan Taman Natural Bridge, pengunjung dapat menjelajahi Gua-gua spektakuler di Natural Bridge, lebih dari 34 lantai di bawah permukaan bumi.
2. Pusat Musik Blue Ridge - Milepost 213
Foto: Pusat Musik Blue Ridge / Facebook
Didirikan pada tahun 1997, Blue Ridge Music Center dibangun dengan misi untuk merayakan dan mengabadikan tradisi musik yang kaya di pegunungan Blue Ridge. Pusat ini memiliki amfiteater terbuka, teater dalam ruangan, dan museum. Ini menjadi tuan rumah pemain memainkan musik bluegrass dan zaman dulu, serta berbagai pameran merayakan warisan budaya daerah. Bagi orang asing untuk musik gunung, Blue Ridge Music Center adalah tempat yang sempurna untuk diperkenalkan, dan bagi pecinta bluegrass, tempat ini adalah ziarah.
Buka Mei hingga Oktober, pengunjung dapat mengharapkan untuk mendengar banjo, gitar, dan musik biola kapan saja mereka berkunjung, apakah ada konser yang sedang berlangsung atau tidak. Beristirahatlah di kursi goyang dan dengarkan musisi relawan lokal yang datang bermain untuk umum. Pengunjung bahkan didorong untuk bergabung dan ikut jika mereka mampu! Pameran menunjukkan sejarah musik di pegunungan Blue Ridge, serta pengaruhnya terhadap genre lain, dan teater memutar film dan menjadi pembawa acara pendidikan. Di toko instrumen, Anda bahkan dapat melihat bagaimana instrumen senar dibuat.
3. Taman Peringatan Moses H. Cone - Milepost 294
Pada akhir abad ke-19, Moses Cone memimpin salah satu kerajaan denim terbesar di negara itu. Menderita konstitusi yang lemah, dan dirusak oleh puluhan tahun stres karena menjalankan bisnisnya, Cone memperoleh 3.600 hektar di dekat kota resor Blowing Rock, North Carolina, untuk membangun pelarian puncak gunung. Dia membangun 23 kamar Flat Top Manor sebagai permata mahkota dari tanah miliknya, yang meliputi kebun apel, tanah pertanian, 25 mil jalan kereta, dan dua danau buatan manusia, yang dia simpan dengan bass dan trout.
Perkebunan tersebut disumbangkan ke Layanan Taman Nasional pada tahun 1949 dan dijuluki Taman Peringatan Moses H. Cone. Hari ini, lebih dari seperempat juta pengunjung datang setiap tahun untuk menjelajahi tanah-tanah warisan bersejarah dan mengagumi mansion - sebuah monumen bagi Zaman Emas Amerika. Penduduk setempat menggunakan jalur kereta tua untuk hiking, bersepeda gunung, menunggang kuda, dan ski lintas-alam, dan orang-orang masih memancing di danau buatan manusia. Taman ini juga merupakan rumah bagi pusat kerajinan yang menampilkan berbagai barang kerajinan dari Southern Highland Craft Guild, sebuah kelompok seniman yang melestarikan tradisi kerajinan bersejarah di North Carolina High Country.
4. Linn Cove Viaduct - Milepost 304
Jembatan ikonik ini, yang secara luas dianggap sebagai keajaiban teknik, adalah salah satu pemandangan paling banyak difoto di Parkway. Sebelum jembatan itu selesai pada tahun 1987, sebuah "mata rantai yang hilang" di Parkway ada di daerah sekitar Gunung Kakek karena ketakutan dari para pencinta lingkungan bahwa jalan tradisional yang penuh sesak akan menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terhadap ekosistem Gunung Kakek yang rapuh dan kuno. Masalahnya tidak terpecahkan sampai tahun 1979 ketika pembangunan dimulai pada jembatan berbentuk S yang ambisius yang akan melayang di samping tepi berbatu gunung Kakek. Jembatan ini memiliki panjang 1.243 kaki dan terdiri dari 153 segmen beton 50 ton, dan telah memenangkan banyak penghargaan internasional dan menjadi tujuan tersendiri.
Pengunjung memiliki sejumlah cara untuk mengalami jembatan, selain mengemudi di atasnya. Sebuah jalur pendakian di pusat pengunjung melewati di bawah jembatan untuk memberi pemirsa melihat dari dekat keajaiban teknik. Jalur Tanawha, yang juga melewati Rough Ridge yang sangat populer menghadap di dekatnya, berjalan di sepanjang jembatan dan bahkan melintas di bawahnya, menawarkan pemandangan pejalan kaki yang tak tertandingi dari jembatan dari lereng curam Kakek. Tapi mungkin waktu terbaik untuk melihat jembatan adalah di musim dingin ketika Parkway biasanya ditutup. Parkir di jalan raya 221 terdekat, itu hanya kenaikan pendek untuk mencapai Viaduct menuju utara. Karena Parkway tetap tertutup untuk pengemudi selama sebagian besar musim dingin, Anda akan dapat menyeberangi jembatan dengan berjalan kaki dan meluangkan waktu menikmati pemandangan yang biasanya akan Anda lewati.
5. Air Terjun Linville - Milepost 316
Kadang-kadang disebut "Grand Canyon of North Carolina, " Ngarai Linville memiliki dinding granit yang ular 12 mil melalui pedalaman pedalaman yang kasar di timur laut Asheville. Di ujung ngarai terletak Air Terjun Linville, air terjun bertingkat tiga yang jatuh 90 kaki ke Sungai Linville di bawahnya. Karena begitu mudah diakses melalui Parkway, itu mungkin salah satu air terjun paling populer di North Carolina. Dua jalur dari tautan pusat pengunjung ke lima titik pandang yang berbeda dari air terjun, termasuk di pangkalan. Ada juga area piknik dan perkemahan di lokasi.
Tetapi sementara menuju ke air terjun mungkin mudah, menavigasi jurang tidak. Sebagai kawasan hutan belantara pertama yang ditunjuk negara ini, jalur ngarai yang curam dan berbatu tidak terpelihara dengan baik atau tidak ditandai dengan baik. Tetap saja, ini adalah salah satu tujuan backpacking paling populer di sebelah barat North Carolina dan merupakan cara yang bagus untuk menikmati keindahan Sungai Linville sambil melarikan diri dari keramaian di air terjun. Bagian sungai melalui ngarai ini juga bagus untuk memancing karena menerima jauh lebih sedikit tekanan dari keramaian di air terjun.
6. Gunung Mitchell - Milepost 355
Pada 6.684 kaki, titik tertinggi di timur Mississippi, Mt. Mitchell memberikan pandangan yang harus dilihat oleh siapa pun yang bepergian di taman. Yaitu, jika Anda menangkapnya di hari yang baik. KTT tetap tertutup awan dan kabut delapan dari 10 hari. Tetapi bahkan pada hari berawan, Anda berutang pada diri sendiri untuk pergi ke puncak, jika tidak ada alasan lain selain mengetahui bahwa Anda harus melihat ke barat Mississippi untuk menemukan seseorang setinggi Anda. Selain itu, mudah untuk mencapai puncak. Perjalanan indah dari milepost 355 akan membawa Anda sampai sejauh seperempat mil dari puncak. Dari sana ada jalan beraspal sampai ke dek observasi 360 derajat.
Jika Anda tidak dapat melihat apa pun saat mencapai puncak, jangan berkeringat. Ada banyak hal lain yang harus dilakukan di sini. Ada bermil-mil jalur hiking di taman negara bagian yang akan memungkinkan Anda menjelajahi ekosistem unik gunung ini. Karena ketinggiannya yang tinggi, flora dan fauna Mt. Mitchell lebih mirip dengan Kanada Tenggara daripada di seluruh Appalachia sekitarnya. Dan jika cuacanya tidak bagus sama sekali, Anda dapat mengunjungi museum atau restoran tepat di bawah puncak.
7. Black Balsam - Milepost 420
Daerah Black Balsam adalah tempat hiking favorit bagi penduduk setempat, memberikan beberapa pemandangan terbesar dan terbaik di sepanjang parkway. Puncak yang paling menonjol di daerah ini - Black Balsam Knob, Sam Knob, dan Tennent Mountain - unik karena mereka adalah puncak gunung "botak, " atau padang rumput tanpa pohon yang ditutupi oleh rumput dan vegetasi rendah. Tanpa pohon yang menghalangi pandangan, Black Balsam menawarkan beberapa pemandangan paling indah di seluruh Blue Ridge. Art Loeb Trail menghubungkan Black Balsam ke Shining Rock Wilderness di dekatnya, serta Cold Mountain, inspirasi untuk film 2003 dan novel yang menjadi dasar film ini.
Banyak orang melakukan hiking pendek di area ini atau piknik ke atas. Berkemah juga sangat populer di sini, dan sejumlah situs pedalaman di sepanjang punggung bukit menawarkan pemandangan spektakuler. Banyak orang juga melakukan backpack di area Black Balsam, mengikuti jejak Art Loeb ke Shining Rock Wilderness atau ke Graveyard Fields di dekatnya. Black Balsam dan Graveyard Fields juga sangat populer untuk memetik blueberry dan blackberry liar, dan di bulan-bulan musim panas, tidak jarang melihat orang-orang membawa kendi atau kantong plastik penuh buah beri. Bawalah sebuah wadah dan cobalah sendiri. Hati-hati terhadap beruang hitam yang umum di sini.
8. Oconaluftee - Milepost 469
Blue Ridge Parkway berakhir di Oconaluftee, bekas desa Cherokee dan pintu gerbang ke Taman Nasional Pegunungan Great Smoky. Sekitar dua mil di selatan tempat Parkway berakhir di jalan raya 441, Desa Indian Oconaluftee menciptakan kembali kehidupan di sebuah desa Cherokee pada 1760-an. Penduduk desa meniru setiap aspek kehidupan Cherokee pada waktu itu, mulai dari membuat kano dan menyembunyikan kulit hingga menenun keranjang dan membuat tembikar. Beberapa kelas pembuatan kerajinan ditawarkan, serta pertunjukan musiman dan acara khusus. Salah satu pertunjukan itu adalah drama luar ruang yang terkenal untuk Unto These Hills, yang menceritakan kemenangan dan tragedi sejarah Cherokee, melalui penghapusan dan relokasi mereka ke Oklahoma di Trail of Tears.
Tepat di utara Parkway terdapat Oconaluftee Visitors Center, situs pertanian Appalachian tua dan pintu masuk masa kini ke taman nasional. Berdekatan dengan perairan bertabur batu di Sungai Oconaluftee, pusat pengunjung terletak di padang rumput terbuka Lembah Oconaluftee, yang menawarkan pemandangan indah Gunung Rattlesnake di dekatnya. Pengunjung dapat membeli persediaan atau mendapatkan saran dari penjaga sebelum menuju ke taman. Selain itu, Mountain Farm Museum adalah koleksi lumbung kayu dan kabin tua dari seberang taman, yang dirakit bersama untuk menciptakan sebuah Appstead Farmian farmstead. Ada juga banyak peluang untuk melihat satwa liar di padang rumput di sekitar pusat pengunjung, termasuk rusa, kalkun liar, dan bahkan rusa, yang diperkenalkan kembali ke taman pada awal 2000-an setelah diberantas lebih dari 200 tahun sebelumnya.
