Foto: Fitur ZouteDrop Foto: Spiros2004 Seorang guru bahasa Inggris Amerika di Thailand menavigasi standar budaya yang sangat berbeda untuk bagaimana perilaku perempuan.
Saya seorang guru untuk sekolah kecil di luar Bangkok. Saya tinggal di komunitas yang dekat dengan sekolah
Salah satu hal yang paling menonjol yang saya perhatikan di sini adalah bahwa dalam masyarakat ini ada pemikiran yang kuat bahwa perempuan adalah wadah seksualitas. Setiap dorongan pada spesies jantan, bahkan yang kecil seperti "halo" atau gelombang tangan, dilihat sebagai memunculkan hasrat seksual laten mereka.
Saya telah berulang kali diminta oleh direktur sekolah saya untuk tidak berbicara dengan para pria di lingkungan itu atau bahkan menawarkan mereka senyum dan gelombang. Dia menjelaskan bahwa ini menyiratkan bahwa saya tertarik pada seks. Dia mencela saya karena dia telah "mendengar" saya melambaikan tangan kepada penjaga keamanan oleh sekolah (ada banyak gosip di kota).
Keterkejutan saya berubah menjadi kemarahan. Saya dimarahi karena bertindak atas dasar kesopanan: menyapa dan mengakui seseorang. Cara berpikir seperti ini tentang bagaimana wanita harus bersikap terhadap pria dapat membuat saya marah; Saya percaya itu memaksa wanita untuk memperhatikan “kelemahan” laki-laki ini.
Setelah kemarahan datang rasa bersalah. Saya dibuat merasa bahwa saya telah melakukan sesuatu yang salah, yang bisa sangat mengecewakan. Topik itu sendiri menciptakan sebagian besar rasa bersalah: “seksualitas terbuka.” Sutradara saya menyalahkan saya yang seharusnya tidak menahan diri. Peringatan semacam ini sangat pribadi. Kadang-kadang, itu terasa seperti serangan terhadap harga diri saya sebagai seorang wanita: dia mungkin juga memanggil saya bebas memilih.
Meskipun saya datang ke sini mengetahui bahwa saya harus mengurangi kebiasaan dan kebiasaan saya sendiri, sampai pada titik di mana keterbatasan ini melanggar siapa saya. Secara keseluruhan kepribadian saya ramah dan ramah. Untuk memiliki rasa hormat saya dilihat sebagai entah bagaimana tidak pantas adalah menjengkelkan. Apakah saya harus berjalan pulang setiap hari dengan kepala tertunduk?
Lebih sering daripada tidak, saya merasa tidak ada yang saya lakukan benar.
Selain itu, direktur saya sebagian besar tidak komunikatif ketika datang untuk mencari kebenaran tentang situasi apa pun. Dia akan menegur saya tanpa pernah bertanya apakah apa yang dia dengar itu benar. Saya akan membela diri, dan karena dia tidak ingin konflik lagi, dia hanya akan "ya" saya keluar. Penghindaran ini menggagalkan setiap peluang untuk benar-benar mencoba dan memahami satu sama lain atau datang ke gencatan senjata.
Saya bisa mengerti bahwa wanita Thailand percaya norma Barat tentang kesopanan bersama itu sugestif, dan saya tahu bahwa mencoba mengubah perilaku saya adalah masalah menghargai budaya mereka dan tidak ingin menyinggung siapa pun selama saya tinggal di komunitas ini.
Namun, menjadi sangat jelas bagi saya di mana tempat wanita itu berada di Thailand, dan itu membuat saya tidak nyaman. Para wanita tinggal di rumah bersama anak-anak dan mengelola penjual pondok mereka. Mereka nongkrong bersama. Mudah untuk melihat mengapa ada begitu banyak gosip di sini: para wanita memiliki waktu selama ini untuk berbicara dan sampai pada kesimpulan tentang mereka yang berbeda dari mereka.
Saya mulai berpikir bahwa banyak penekanan pada perilaku "tidak pantas" saya adalah karena saya adalah orang asing yang sangat jelas di lingkungan ini.
Foto: Massimo Riserbo
Sebagai contoh, saya merasa dipilih sebagai ofensif karena pakaian Barat saya. Menunjukkan bahu atau lutut seharusnya mengirim pesan tentang ketersediaan seksual. Tetapi saya telah melihat gadis-gadis Thailand mengenakan celana pendek dan menunjukkan bahu. Ketika saya membahas hal ini, dijelaskan bahwa peraturannya berbeda bagi saya karena saya seorang guru dan juga orang Barat.
Setelah menyadari "aturan" ini, saya tidak pernah merasa nyaman meninggalkan rumah tanpa lutut atau bahu tertutup. Pendapat saya adalah bahwa itu tidak layak dicermati. Ketika saya pergi ke Bangkok, saya sudah berganti pakaian di kamar mandi restoran begitu saya keluar dari kota kecil saya. Saya tidak bisa mengungkapkan seberapa baik perasaan itu.
Jadi, bagaimana saya menegosiasikan identitas dan kepribadian saya seperti yang ditetapkan oleh budaya saya sendiri dengan aturan-aturan budaya baru ini?
Bagian dari apa yang membuat saya merasa lebih baik tentang berada di sini dalam situasi ini adalah bahwa saya menyadari saya tidak bisa berharap untuk sepenuhnya berintegrasi dan saya tidak selalu menginginkannya. Saya juga telah belajar cara menggambar batas etika, pribadi, dan budaya saya sendiri.
Saya dapat mengamati perbedaan budaya tertentu, seperti pentingnya menutupi bahu, dan menghormatinya. Namun, ada batasan budaya lain yang saya tidak akan berikan konsesi. Jadi terlepas dari semua tabu, saya belum menutup diri. Beberapa pengalaman saya yang paling berharga di Thailand adalah menghabiskan malam berbagi bir dengan para guru pria Thailand. Saya tidak bisa mulai menggambarkan betapa tabunya hal ini: seorang wanita bergaul dengan pria, belum lagi minum.
Saya memiliki pria dan wanita yang lebih tua di lingkungan yang berbicara bahasa Inggris yang lumayan di hadapan umum menghukum saya karena mereka melihat saya dengan segelas bir. Ini membuat saya geram. Saya ingin bertanya kepada mereka: "Mengapa kamu peduli?" Atau "Mengapa ini mengganggu kamu?" Dalam situasi ini, saya harus menggigit agar tetap tenang.
Namun saya terus melakukannya. Laki-laki Thailand dan saya berbicara tentang kehidupan dan bahasa. Sebagian besar kompetensi bahasa Thailand saya dan pemahaman tentang budaya telah datang melalui sesi ini. Hangout kami terjadi secara spontan dan juga secara diam-diam.
Interaksi ini menghubungkan saya dengan budaya dan komunitas yang sebagian besar waktu saya rasakan di luar. Lebih penting lagi, saya telah menciptakan persahabatan dan koneksi manusia melalui sosialisasi dengan cara ini yang saya tidak punya harapan untuk bertemu dengan sebagian besar wanita Thailand di sini.
Dalam isolasi saya, saya menjadi semakin hipersensitif terhadap aktivitas dan perilaku saya sehari-hari. Lebih sering daripada tidak, saya diawasi, terutama oleh wanita Thailand yang bergosip tanpa henti. Saya diamati sangat dekat karena saya seorang farang (orang asing). Apa pun yang saya lakukan di luar kebiasaan dapat dilakukan di atas panggung. Namun, saya tahu bahwa saya seharusnya tidak membiarkan aspek-aspek ini mengendalikan hidup saya.
Alasan saya datang ke Thailand adalah untuk melepaskan diri dari komitmen dan pembatasan dunia barat. Tapi lihat apa yang saya temukan: lebih banyak batasan.
