Setelah dibesarkan di pertanian terpencil di daerah pedesaan di Bushveld di Afrika Selatan, saya tidak terpapar dengan budaya dunia dan memiliki sedikit gagasan tentang apa yang terjadi di luar kota saya sendiri. Saya menukar televisi dengan sepeda gunung, surat kabar lokal hanya meliput berita lokal, dan satu-satunya interaksi sosial saya di luar sekolah adalah sahabat saya, seorang gembala Jerman bernama Beverly. Dengan Beverly, tentu saja, menjadi seekor anjing, kami berbicara sangat sedikit tentang kejadian global.
Saya memiliki kesalahpahaman besar tentang Inggris dan orang-orangnya ketika saya pertama kali tiba di sana setelah menyelesaikan sekolah menengah. Australia tidak berbeda. Orang-orangnya dan budaya mereka, tanah, margasatwa, segala sesuatu tentang Australia membuatku takut. Anehnya, dari semua tempat saya tinggal dan bekerja, Australia ternyata menjadi yang terdekat yang pernah saya rasakan memiliki rumah. Lalu ada Asia. Apa aku salah tentang Asia!
Dalam perjalanan saya, saya juga telah menjadi subjek kesalahpahaman. Tampaknya media internasional tidak selalu menggambarkan kebenaran yang sebenarnya tentang Afrika Selatan, dan saya sepertinya selalu dipenuhi oleh pertanyaan yang sama ketika orang-orang mengetahui dari mana saya berasal.
1. Tapi kamu putih?
“Itu benar, Tuan yang baik. Memang saya."
Sementara populasi kulit putih sejauh ini merupakan kelompok minoritas di Afrika Selatan, yang merupakan 8, 4% penduduk negara yang pemalu, mereka telah puas dengan konten berabad-abad yang lalu, sejak pertengahan 1600-an, oleh Belanda. Pemukim Prancis dan Jerman mengikuti di abad-abad mendatang, dan akhirnya Inggris datang pada 1800-an. Afrika Selatan semakin menjadi negara multikultural. Setelah jatuhnya Apartheid, Uskup Agung Desmond Tutu menciptakan Afrika Selatan sebagai Negara Pelangi, merujuk pada perpaduan antara warna dan ras dan budaya, kelompok beragam orang yang hidup dalam persatuan, di bawah satu bendera.
2. Jadi Anda bisa berbicara bahasa Afrika?
“Aku tidak bisa berbicara bahasa Afrika. Maaf. Tapi tidak ada yang bisa. Tidak ada bahasa seperti Afrika."
Afrika Selatan adalah rumah bagi total sebelas bahasa resmi, dengan Zulu, Xhosa, Afrika, dan Inggris yang paling banyak digunakan, dalam urutan itu. Bahasa lainnya adalah Sotho Utara, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda, dan Ndebele. Banyak warga negara yang menguasai dua bahasa, dengan bahasa Inggris sebagai bahasa pertama atau kedua di sebagian besar sekolah.
3. Afrika adalah benua, Afrika Selatan adalah negara
"Dari mana asal Afrika?" Saya sering ditanya.
Sama seperti orang tidak akan menyebut Prancis sebagai Eropa, Irlandia sebagai seluruh Inggris, Thailand sebagai seluruh Asia, atau Australia sebagai Oceania, orang tidak menyebut Afrika Selatan sebagai Afrika. Afrika Selatan hanyalah sebuah negara di benua Afrika, dan bagi orang Afrika Selatan, ini adalah perbedaan yang sangat penting. Jumlah pastinya masih bisa diperdebatkan, tetapi sebagian besar sumber mengklaim bahwa, sebenarnya, ada 54 negara di benua Afrika.
4. Apakah singa masih memakan manusia?
Pertanyaan ini mungkin tidak terlalu mengada-ada. Singa jelajah bebas terakhir yang tersisa tinggal di GMTCA (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), cagar alam seluas 5909 kilometer persegi, membentang antara Afrika Selatan, Botswana, dan Zimbabwe. Ini adalah rumah bagi tidak hanya singa jelajah bebas, tetapi juga bagi macan tutul, cheetah, anjing liar, dan hyena. Benar saja, berkeliaran di suaka margasatwa ini dengan berjalan kaki pasti meminta untuk dimakan. Semua singa lain di Afrika Selatan disimpan di penangkaran, dan dilihat dalam keadaan terkendali.
Sebenarnya bukan singa yang harus kamu khawatirkan. Di antara semua hewan di kerajaan Afrika, itu adalah kuda nil dan buaya yang bertanggung jawab atas kematian manusia paling banyak setiap tahun. Fakta menarik: Kata Afrikaans untuk kuda nil, yang 'seekoei, ' langsung diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris berarti 'sapi laut.' Dan kata 'hippopotamus, ' ditelusuri kembali ke asal Latinnya, secara harfiah diterjemahkan menjadi 'kuda sungai.'
5. Apakah Anda tinggal di gubuk?
Konyol pertanyaan ini, ada kebenarannya. Afrika Selatan telah lama berevolusi menjadi negara yang canggih, berteknologi maju, tetapi juga memiliki sisi gelap.
Kemiskinan masih membinasakan bagian-bagian utama negara itu dan banyak yang terpaksa hidup di tempat penampungan sementara. Ada perbedaan yang jelas dan berbeda antara kelas dan peringkat sosial. Orang yang sangat kaya menjadi lebih kaya. Kelas menengah, kelas pekerja berjuang tanpa henti, bekerja lebih keras dan lebih keras untuk mempertahankan gaji yang konstan dan tidak pernah tumbuh, sementara yang miskin terus semakin miskin.
Terlepas dari perjuangan dan tantangannya, bagi saya negara itu tetap merupakan negara yang paling indah, dengan orang-orang yang paling bersemangat, dan berbagai budaya dan kepercayaan yang paling menarik. Jika saya harus memilih antara rumah besar di Beverly Hills atau gubuk di pertanian keluarga kecil kami yang sederhana di Bushveld Afrika Selatan, saya akan memilih gubuk itu.
