Orang-orang berduyun-duyun dari seluruh dunia untuk melihat Alaska: yaitu alam, murni dan tak tersentuh. Pohon, gletser, gunung - mereka semua adalah bagian dari paket. Tapi yang paling membuat orang senang adalah melihat satwa liar. Paus, beruang, salmon, elang botak - Alaska Tenggara memiliki semuanya dan Juneau adalah tempat alam menjadi hidup.
Kehidupan di sini terkait erat: salmon dimakan oleh beruang dan diambil oleh elang, dan hutan dibuahi oleh bangkai salmon, yang juga menyediakan makanan untuk rusa dan landak. Saat mahluk mati, mereka akhirnya memberi kehidupan pada sesuatu yang lain. Setiap hewan bekerja keras untuk mengoptimalkan tempatnya dalam rantai makanan: untuk menemukan cukup makanan mereka sendiri, tetapi juga untuk menghindari menjadi makanan orang lain.
Lembah Mendenhall, ditopang oleh gunung-gunung setinggi empat ribu kaki, berakhir di Gletser Mendenhall yang terletak 12 mil dari pusat kota Juneau. Ini adalah penampang kecil dari eko-sistem unik Alaska Tenggara. Dalam satu sore, Anda dapat melihat sederetan hewan ikon yang tak terhitung jumlahnya, dan belajar sedikit lebih banyak tentang bagaimana mereka semua hidup dalam harmoni bersama - dan di mana manusia cocok dalam gambar.
Beruang
Beruang adalah salah satu hewan paling menarik untuk dilihat di alam liar, sebagian besar karena mereka adalah pemangsa puncak: salah satu dari sedikit makhluk yang berpotensi berada di atas kita dalam rantai makanan. Mereka mampu merugikan manusia, yang membuat pertemuan dengan mereka semakin mendebarkan.
Ada dua jenis beruang di Alaska Tenggara: beruang hitam (yang berkisar warna dari hitam ke kayu manis) dan beruang coklat (beruang coklat pesisir, grizzlies, dan kodiaks adalah semua sub-spesies beruang coklat).
Foto: Matt Koller
Di Lembah Mendenhall Anda mungkin hanya akan menemukan beruang hitam, dan bahkan kemudian, hanya di musim panas. Sebagian besar, pertemuan umumnya singkat. Bulan-bulan musim panas berarti mereka terus mencari makanan - tanaman, salmon, beri - dan memiliki sedikit minat pada manusia. Apa yang masuk harus keluar, dan menghasilkan kotoran adalah alat yang berguna bagi tanaman dan buah untuk menyebarkan bijinya ke seluruh hutan.
Kami menganggap beruang sebagai karnivora ganas, tetapi kenyataannya, 80% dari diet beruang hitam adalah vegetasi. Namun pada musim panas, salmon mulai berenang ke hulu untuk bertelur dan mati, dan beruang hitam mulai berpesta pora.
Ikan salmon
Musim panas adalah waktu pemijahan. Pada bulan Juli, salmon sockeye kembali ke aliran air tawar untuk menelurkan, mati segera setelah itu. Salmon dikenal sebagai "hewan besar" - artinya mereka bereproduksi sekali, dan mati. Ini adalah siklus alami kehidupan mereka.
Mereka menghabiskan sebagian besar hidup pendek mereka - sekitar 2-3 tahun - di laut dan kembali ke tempat yang sama di mana mereka dilahirkan untuk menelurkan dan membuahi telur mereka sendiri. Sementara kita tidak tahu persis bagaimana salmon menemukan jalan pulang, ia berpikir ada hubungannya dengan indra penciuman mereka: mereka mencium bau yang berbeda dari daun dan kotoran di aliran rumah mereka.
Begitu salmon beralih dari air asin ke air tawar, mereka berhenti menggunakan energi mereka untuk hal lain kecuali menuju hulu. Salmon berhenti makan, artinya otot mereka - bagian yang ingin kita makan - mulai berkurang.
Foto: Matt Koller
Meskipun kita mungkin tidak ingin memakan "salmon zombie" ini, beruang sedikit kurang cerdas. Idealnya, mereka lebih suka betina yang belum bertelur: beruang akan memakan kepala, dan perutnya penuh telur, karena di situlah nutrisi paling banyak ditemukan. Kaya protein, ini adalah cara terbaik bagi mereka untuk mulai mengemas cadangan lemak untuk melewati musim dingin yang panjang dan dingin.
Hutan hujan
Lembah Mendenhall terletak di tengah hutan hujan sedang yang rimbun, dipenuhi kehidupan yang semarak. Namun hutan di kaki Gletser Mendenhall belum lama di sana. Faktanya, hanya beberapa ratus tahun yang lalu gletser pernah berdiri di tempat salmon sekarang.
Foto: Matt Koller
Sistem ekosistem rapuh dari hutan hujan sedang perlu dipupuk. Bangkai salmon yang ditinggalkan oleh beruang menyediakan sumber nitrogen yang vital, dan salmon yang mati di sungai diambil terpisah oleh burung - dari burung camar sampai elang botak - yang kotorannya menyebarkan pupuk ke seluruh hutan.
Salmon menyediakan sumber makanan penting bagi beruang (tinggi protein), tetapi juga berfungsi untuk memberi makan hutan di mana alirannya mengalir. Salmon mungkin mati, tetapi mereka membantu memberi kehidupan pada beruang dan pepohonan.
Bald Eagles
Beruang bukan satu-satunya hewan yang makan salmon. Elang botak akan dengan senang hati menikmati salmon kecil apa pun yang bisa mereka tangkap - meskipun mereka dengan senang hati akan mengais sisa-sisa yang sudah mati.
Foto: Matt Koller
Mereka dapat hidup selama dua puluh tahun atau lebih, tetapi tetap remaja selama sekitar lima tahun, di mana mereka akan berganti kulit dan mendapatkan kepala putih dan tubuh coklat gelap yang khas. Sampai saat itu, mereka memiliki bulu coklat yang lebih terang dan sering keliru untuk spesies lain.
Elang botak remaja lebih besar daripada orang dewasa, yang harus mengeluarkan lebih banyak energi untuk mencari makanan dan membangun sarang. Para remaja membiarkan orang tua mereka melakukan semua pekerjaan untuk mereka, menghabiskan hari-hari mereka dengan baik dan gemuk: pikirkan mereka seperti remaja malas yang bersembunyi di kamarnya.
Foto: Matt Koller
Namun begitu dewasa, sayapnya akan mencapai panjang delapan kaki, dan mereka tidak memiliki predator alami. Meskipun mereka tidak lagi dianggap terancam punah, mereka adalah spesies yang dilindungi, dan jika Anda ditemukan memiliki bulu elang botak, itu dapat menghasilkan denda $ 100.000 kekalahan dan satu tahun penjara.
Gletser Mendenhall
Gletser Mendenhall adalah sungai es, mengalir ke depan dari Juneau Icefield, dan membawa serta batu-batu tanah dan tanah liat yang dikenal sebagai endapan gletser. Tetapi juga kehilangan massa di bagian depan, karena pemanasan bertahap planet ini. Ini berarti bahwa wajah gletser mundur lebih jauh ke lembah setiap tahun.
Foto: Ben Adkison
Saat wajah gletser mundur, hutan hujan tumbuh di tempatnya. Gletser mungkin mengundurkan diri, tetapi karena ia memberikan kehidupan bagi pohon dan tanaman di hutan hujan.
Foto: Matt Koller
Salmon mati, kotoran beruang, dan kotoran burung membantu menyuburkan pohon dan tanaman ini dan menyebarkan bijinya ke seluruh hutan.
Moose
Gletser, ladang es, dan hutan hujan bukanlah habitat ideal untuk salah satu mamalia terbesar Alaska - rusa besar. Moose lebih suka daerah berhutan dengan danau dan sungai, tetapi kadang-kadang, seseorang tersandung melalui hutan tua untuk menemukan dirinya di tepi Danau Mendenhall.
Foto: gregw66
Kita mungkin menganggap rusa besar, rusa tidak berbahaya - tetapi ini jauh dari kasus. Moose lebih agresif daripada beruang dan telah terbukti lebih menjadi ancaman bagi manusia. Meskipun mereka mungkin menyerang Anda jika mereka melihat Anda sebagai ancaman, mereka tidak akan memakan Anda, karena mereka lebih tertarik memberi makan pada vegetasi lantai hutan.
Paus bungkuk
Paus bungkuk tidak memiliki gigi; mereka adalah paus balin. Tenggorokan mereka hanya seukuran jeruk bali besar - jadi tanpa gigi dan tenggorokan kecil, mereka menghasilkan predator yang sangat buruk, meski panjangnya 40-50 kaki. Ini memaksa mereka untuk makan krill, herring, dan salmon kecil - makanan yang cukup kecil untuk memenuhi tenggorokan mereka.
Bungkuk datang ke sini untuk memberi makan: mereka akan membuka mulut raksasa mereka, dan mengambil seteguk besar air - sekitar 15.000 galon - dan dengan itu semua krill hidup di dalam air. Menggunakan pelat balin seperti saringan, mereka akan menyaring air dan menyimpan krill di mulut mereka.
Foto: Matt Koller
Krill adalah krustasea kecil seperti udang yang memakan plankton. Plankton adalah organisme bersel tunggal kecil yang menggunakan nutrisi yang ditemukan dalam endapan glasial untuk membangun dinding sel mereka, yang berarti keberadaan gletser sebenarnya membantu memberi makan paus.
Seringkali, paus bungkuk akan terlibat dalam metode pemberian makan kelompok secara kooperatif, yang dikenal sebagai pemberian gelembung-jaring. Seekor ikan paus akan berenang di bawah aliran ikan (biasanya ikan hering), mengeluarkan gelembung kecil. Paus lainnya akan berenang dalam lingkaran di sekitar gelembung, menyebabkan sekolah ikan mengelompok erat, di mana semua paus akan berenang ke atas menuju permukaan air, mulut ternganga, meninggalkan ikan tanpa tempat untuk pergi - kecuali di mulut paus.
Foto: Matt Koller
Beberapa mamalia laut lebih populer daripada paus bungkuk, dan paus ini adalah salah satu alasan terbesar mengapa orang datang untuk mengunjungi Alaska Tenggara. Namun mereka datang ke sini untuk menyaksikan pertunjukan ikan paus, dan akhirnya mengetahui bahwa ikan paus sebagian bergantung pada lumpur gletser untuk bertahan hidup: itulah salah satu alasan mengapa mereka akhirnya datang ke Alaska untuk memberi makan!
Lingkaran kehidupan
Manusia menempati tempat yang unik dalam lingkaran kehidupan di bumi karena kita tidak lagi memiliki pemangsa alami. Sementara kita mungkin telah melepaskan diri dari rantai makanan, setiap hewan lain di bumi perlu khawatir tentang tempat mereka dalam keseimbangan kehidupan yang rapuh, dan melihat lingkaran kehidupan di Lembah Mendenhall akan membantu kita untuk memahami hal itu.
Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan bagi planet ini, dan saya yakin bahwa Bumi akan bertahan, dalam beberapa bentuk. Kami akan kehilangan beberapa spesies, tetapi planet ini akan baik-baik saja karena ketika satu hal mati, ia memberi kehidupan kepada sesuatu yang lain. Itu sudah pasti. Satu-satunya pertanyaan adalah, di mana kita memasukkan semua itu - akankah kita menjadi spesies yang bertahan hidup, atau mati untuk memberi kehidupan pada makhluk lain?
