Bersepeda
Laos adalah negara paling banyak dibom di dunia per kapita. Dari tahun 1964 hingga 1973, AS menjatuhkan lebih dari dua juta ton persenjataan di Laos selama 580.000 misi pemboman - sama dengan pengisian bom setiap 8 menit, 24 jam sehari, selama 9 tahun.
Bom-bom ini dimaksudkan untuk mengganggu Jalur Ho Chi Minh, jaringan jalur hutan dan gunung yang berfungsi sebagai rute pasokan logistik untuk Tentara Vietnam Utara selama Perang Vietnam.
Hingga sepertiga dari bom yang dijatuhkan tidak meledak, meninggalkan Laos terkontaminasi dengan sejumlah besar persenjataan yang tidak meledak (UXO). Lebih dari 20.000 orang telah terbunuh atau terluka oleh UXO di Laos sejak akhir perang.
Pada bulan September 2016, saya dan Rohan mencoba menelusuri jalan setapak di Laos dengan sepeda.
Saya sangat berterima kasih atas Gladstone Memorial Trust yang mendukung petualangan ini. Jurnal foto ini adalah cara saya mengucapkan terima kasih.
Kami merakit sepeda kami di stasiun kereta Dong Hoi. Kami memiliki pengetahuan mekanik tentang kentang, dan persiapan pra-perjalanan komprehensif kami melibatkan pengunduhan Bike Doctor dari App Store.
Pada minggu-minggu berikutnya, ini akan menjadi pemandangan yang umum: kita membodohi diri sendiri dengan luar biasa, dibantu oleh penduduk setempat yang penasaran dan suka menolong, banyak dari mereka yang memiliki pengetahuan ensiklopedi tentang semua hal yang berhubungan dengan sepeda.
Jalan dari Laos menanjak tanpa henti ke jalan Mu Gia. Penyeberangan perbatasan ini adalah titik masuk utama ke jalur Ho Chi Minh; pada 1966, 75% dari semua truk melintasi 'Pintu Kematian.' Karena begitu banyak lalu lintas yang melewati lembah batu kapur yang bergerigi ini, tempat itu menjadi salah satu tempat yang paling banyak dibom di dunia - seorang pilot Amerika menyebutnya "tempat paling terkutuk di dunia."
Jelas sekali, tetapi hari pertama, 11 jam naik pelana, adalah petunjuk bahwa tur ini tidak semudah menaiki King's Parade menuju ruang kuliah Mill Lane.
Untuk berbagai alasan praktis, terutama bahwa air dan tanah bergabung untuk membuat lumpur, jadwal Perang Vietnam ditentukan oleh musim hujan dan kemarau di wilayah Indochinese. Hujan yang begitu melemahkan membuat Amerika meluncurkan Operation Popeye, program modifikasi cuaca penyemaian awan yang dirancang untuk memperpanjang musim hujan. Doktrin-doktrin pertempuran ditarik untuk mengakomodasi sifat dasar.
Jadi secara alami, Ro dan saya merasa bijaksana untuk mencoba jejak HCM selama musim hujan.
Salah satu bagian tersulit dari tur adalah berdamai dengan penemuan yang terus-menerus membuat putus asa bahwa selalu ada lebih banyak air. Satu hal tentang kondisi berbukit adalah bahwa Anda tidak pernah melihat apa yang akan terjadi. Setiap kali kami mengangkut diri sendiri ke puncak bukit, kami menemukan bahwa ada lembah banjir di luar.
Sebanyak Ro dan saya ingin berbaring dan mati, kami dengan bodohnya terpikat dan terinspirasi oleh bagaimana Tentara Vietnam Utara mempertahankan sistem jejak selama sembilan tahun, selama musim hujan, sambil dibom tanpa henti.
Ada sangat sedikit informasi tentang jejak yang tersedia secara online, dan kami melakukan sebagian besar perencanaan rute kami dengan citra satelit. Sayangnya, jalan setapak, menurut definisi dan desain, direkayasa agar tidak terlihat dengan mengintip dari langit.
Berdiri di pegunungan dan Anda tahu bahwa Anda berada di ruang besar. Berdiri di hutan hujan tropis dan pohon-pohon mengelilingi Anda, berjongkok di atas Anda, kerumunan dari semua sisi. Anda merasakan tetapi tidak melihat luasnya di sekitar Anda, seperti anak kecil yang tersesat di lautan kaki berbulu.
Hutan hujan yang sama yang melindungi Viet Cong sekarang menjadi pelabuhan bagi banyak operasi ekstraktif. Pembalakan liar merajalela di Laos, dipicu oleh permintaan Tiongkok dan diizinkan oleh pemerintahan yang berani. Pada 2013, Laos mengekspor 1, 4 juta meter kubik kayu, lebih dari 10 kali lipat panen kayu resmi.
Suatu kali kami bertemu dengan konvoi pria bersenjata. Kami tidak mengajukan pertanyaan dan mencoba yang terbaik untuk terlihat sangat tidak berbahaya, menjajakan secepat yang diizinkan oleh paha pucat kami.
Sangat mudah untuk menganggap perang sebagai penanda dalam sejarah, episode satu jam dengan sub-par yang beraksi di History Channel. Sungguh menyedihkan melihat bagaimana konflik terus menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari di pedesaan Laos. Sudah umum bagi rumah untuk memiliki parabola dan kawah bom di depan.
Meski begitu, kehidupan di pedesaan Laos terus berjalan. Saya berjuang untuk mengambil foto dan menulis kata-kata yang simpatik terhadap momen liminal yang membentuk kehidupan di bagian-bagian Laos, yang mengungkapkan warisan konflik yang sekaligus kasual dan menggelegar, "oh" yang acuh tak acuh dan "oh sial" yang terganggu..
Kami berhasil sampai ke Xépôn sebelum naik ke timur kembali ke Hue, yang paling terkenal perannya dalam Tet Tetensive. Puntung kami sangat sakit. Saya mengambil beberapa foto lain dari pantai, pasar, paha kita, orang makan.
Kami berhasil mengumpulkan uang untuk Kelompok Penasihat Tambang sepanjang jalan. Saya belum memahami keseluruhan pentingnya perjalanan ini, tetapi saya tahu bahwa kami mendapat banyak pengalaman; belajar banyak tentang diri kita sendiri, tentang apa arti petualangan bagi kita, tentang bagian-bagian sejarah yang lebih baik kita lupakan.
Jika Anda ingin melakukan jejak Ho Chi Minh atau bersepeda di Vietnam dan memerlukan informasi, beri saya berteriak.
Kami menyarankan agar setiap orang mencoba bersepeda keliling suatu saat. Anda tidak harus berenang dengan sepeda atau tergelincir melewati lumpur.
Untuk meletakkan segala sesuatunya dalam perspektif, Ro tidak benar-benar belajar bersepeda sampai akhir tahun lalu, dan kami belum pernah bersepeda keliling sebelumnya. Kami masih sangat tidak kompeten di atas dua roda. Mengendarai King's Parade menuju ruang kuliah Mill Lane masih menjadi tugas.
