Olahraga ekstrim
Semua foto milik Flying Aces Ltd.
Aero-GP berpikir ada sesuatu yang hilang dalam olahraga motor hari ini: pesawat terbang.
SEPULUH TAHUN YANG LALU, Jeff Zaltman adalah manajer merger & akuisisi untuk Ford-Inggris di London. Dia juga seorang pilot amatir yang aksesnya ke lingkaran penerbangan Eropa telah menunjukkan kepadanya betapa sedikit perhatian yang didapat para penerbang di arus utama motorsport.
“Saya berpikir, 'Sayang sekali tidak ada seorang pun di jalan yang tahu tentang para atlet yang berlaga ini. Mengapa demikian? Dan adakah yang bisa saya lakukan? '' Zaltman memberi tahu saya dari kantornya di London. “[Saya ingin] mengkomunikasikan keterampilan dan bakat yang dimiliki pilot dalam balap udara, dan dalam semua olahraga udara. Orang-orang ini adalah atlet yang tangguh, dan sangat setia dan terampil.”
Pada tahun 2004, Zaltman meninggalkan Ford untuk mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk perusahaannya Flying Aces Ltd., yang menyelenggarakan Aero-GP, sebuah kompetisi internasional untuk memamerkan dan memberi penghargaan kepada pilot paling elit di dunia. Dia merancang Aero-GP dengan dua tujuan utama: untuk menangkap imajinasi orang dan untuk memperkenalkan masyarakat umum ke sisi kompetitif penerbangan.
Diadakan di seluruh Eropa dan yang terbaru di Abu Dhabi, kompetisi tahunan Aero-GP dibagi menjadi tiga segmen. Pemenang keseluruhan seri menerima gelar World Champion Flying Ace.
Di segmen Air Racing, pilot saling berlomba saat terbang dengan kecepatan lebih dari 300 mph, 50 kaki di atas tanah, di jalur balap 2.000 meter. Bagian Air Combat mirip dengan game perang, di mana pilot menggunakan persenjataan virtual untuk pertempuran itu dalam pertempuran udara yang disimulasikan. Tantangan Barnstorming adalah campuran dari showboating dan kompetisi, di mana para pesaing melakukan aerobatik, pemboman target dan kursus rintangan, atau "terbang dengan presisi."
Untungnya bagi Zaltman, mudah untuk memahami bagaimana keterampilan yang memunculkan kepahlawanan pemberani - berpikir Top Gun atau Iron Eagle - bisa menjadi kesenangan orang banyak. Banyak pilot Aero-GP memiliki pelatihan militer formal; bagi yang lain, seperti Mark Jefferies, seorang pilot presisi Inggris peringkat atas yang menjalankan bisnis impornya sendiri, olahraga udara adalah hobi yang serius.
Sementara Zaltman telah menyaksikan selancar dan NASCAR menjadi industri bernilai miliaran dolar, ia terus berupaya memposisikan olahraga udara untuk ledakan serupa. Dia membandingkan kumpulan sponsor yang dia rujuk ke diagram Venn, berharap untuk memusnahkan merek-merek dari X-Games dan yang dari Formula 1 ke dalam sektornya di persimpangan olahraga ekstrim dan olahraga motor tradisional.
Hambatan untuk Banding Massal
Meskipun ada media yang berkembang dan opsi sponsor untuk Aero-GP, seri ini telah mengalami beberapa kendala. Sementara para pengunjung balapan udara dan sejenisnya berada di sekitar 100.000 per peristiwa - lebih banyak daripada jenis olahraga penonton lainnya di Amerika Utara atau Eropa, selain sepakbola dan futbol, masing-masing - menyiarkan balapan itu sulit.
Teknologi film konvensional tidak bisa menyampaikan sensasi mesin bersayap yang berputar di atas kepala atau kerasnya pertempuran, terutama ketika ada tiga pesawat yang berbagi langit. Kamera sudut lebar menghilangkan pemirsa dari aksi dan menghilangkan faktor manusia. Selain itu, setengah dari tindakan terbungkus dalam kokpit.
Ini tampaknya tidak menjadi masalah dengan olahraga seperti Formula 1, analog berbasis darat terbaik Aero-GP, tetapi olahraga motor berbasis udara pada tingkat yang Zaltman cari membuat segalanya menjadi lebih sulit. Dia tidak ingin hanya menunjukkan bakat atau barang-barang konsumsi, seperti pesaingnya Red Bull mungkin dalam seri balap udara $ 12 juta, dan dia hanya mencari pilot paling elit - begitu banyak sehingga pendatang tidak hanya dinilai oleh ras yang memenuhi syarat atau resume mereka, tetapi harus disetujui oleh sesama pesaing juga.
Seleksi mandiri memastikan bahwa persaudaraan pilot yang telah dirakit Zaltman memiliki kekuatan untuk menahan hingga 10 kali kekuatan gravitasi, yang dapat membuat kepala mereka menimbang sebanyak 40 pound selama aksi paling ketat, dan keterampilan untuk bermanuver di bawah itu tekanan.
Melanggar konvensi dan kurangnya liputan media membuat uang lebih sulit didapat untuk Aero-GP. Hal ini mencegah massa khalayak kritis yang diperlukan untuk promosi media lebih lanjut, yang mengharuskan atlet untuk mempertahankan pekerjaan sehari-hari mereka.
Reputasi Bad Boy yang Mahal dari Olahraga Udara
Ada lebih banyak turbulensi untuk Aero-GP. Biaya semata-mata untuk menjadi pilot di tingkat Mark Jefferies atau rekannya yang berbasis di Inggris Andy Bickmore adalah satu. Keduanya sekarang disponsori – Bickmore oleh Q Associates Ltd. (perusahaan sistem komputer) dan Jefferies oleh Abarth (pembuat mobil balap Italia) - dan telah terbang ke Aero-GP di masa lalu.
Tidak ada pilot yang terlatih militer, dan keduanya mengambil terbang melalui teman atau keluarga sebagai anak muda. Keduanya mengakui bahwa di antara pelajaran, peralatan, penyimpanan, dan bahan bakar, menjadi pesaing elit yang aman ketika tidak berada di pemerintah atau uang receh sponsor adalah hal yang utama, menciptakan budaya eksklusif yang tidak berbeda dengan belayar.
Lalu ada bahayanya. Di awal Kejuaraan Dunia Balap Udara 2010 Red Bull, pilot pemula Brasil Adilson Kindlemann menabrak Perth, Swan River Australia, dari mana ia muncul tanpa cedera. Kemudian pada tahun itu, pilot Australia Matt Hall mengalami kecelakaan mendekati kematian di Windsor, Ontario, dan pilot Spanyol Alex McClean meninggal dalam pertunjukan udara yang tidak terkait.
Meskipun ia tidak pernah memiliki pengalaman yang mengancam jiwa dalam kompetisi, Jefferies menyatakan bahwa risiko yang dirasakan dan biaya yang terkait telah menciptakan penghalang untuk sponsor yang lebih besar untuk acara tersebut. Jefferies percaya bahwa penekanan Red Bull pada tim global pilot muda "dengan keterampilan yang baik tetapi tidak memiliki tingkat pengalaman yang tinggi" menodai acara di mata komunitas penerbangan dan memberikan persepsi kepada sponsor luar bahwa balapan udara adalah kewajiban yang tidak perlu.
Tentu saja, konflik ini, menurut Jefferies, menempatkan Aero-GP pada posisi yang kuat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Red Bull. "Jeff memiliki inti dari pilot berpengalaman, membuat acaranya kurang berisiko, katanya." Namun, bahkan Aero-GP tidak kebal: selama balapan 2006 di Malta, Extra-300 dan Yak-55 bertabrakan dalam sebuah acara, meninggalkan satu pilot tewas dan yang lainnya dengan luka ringan.
Kedatangan Kedua Aero-GP
Tak satu pun dari ini yang mengatakan bahwa Aero-GP akan tetap berada di pinggiran atletik atau bahwa olahraga udara tidak akan pernah memiliki Shaun White mereka. Menurut Zaltman, perusahaan Flying Aces sedang dalam perjalanan untuk menyelesaikan hambatan. Kemajuan teknologi digital sebagian besar telah meringankan yang pertama, dan yang terakhir tidak mempengaruhi jumlah tempat potensial untuk balapan. Penawaran untuk acara Aero-GP berikutnya baru saja ditutup; perusahaan berdiri di persimpangan jalan.
Tidak seperti acara tahunan sebelumnya, Zaltman berharap untuk memperluas Aero-GP menjadi serangkaian kompetisi yang berujung pada Grand Prix, yang ia yakini akan mengembangkan audiens dan meningkatkan pendapatan. Dengan membantu mengembangkan olahraga udara, Zaltman berharap keputusannya akan membantu memberi energi olahraga profesional secara keseluruhan.
