KETIKA SAYA 7, keluarga saya melakukan perjalanan dengan perahu untuk melihat Great Barrier Reef. Kita bisa melihat melalui bagian bawah kaca kapal. Di perairan dangkal, ada makhluk perak, ikan pari bermain di pasir. Tapi ketika kami melangkah lebih dalam, kami melihat ikan dan karang yang berwarna-warni. Tanpa diketahui oleh saya pada saat itu, banyak dari karang itu akan mati dalam hidup saya. Baru setelah saya jauh lebih tua saya akan mencari tahu mengapa dan kembali beberapa kali untuk melihat bahwa perlahan-lahan menjadi memutih.
Saya mengunjungi Great Barrier Reef untuk kedua kalinya ketika saya akan masuk universitas untuk belajar ilmu lingkungan. Saya mengatakan kepada pacar saya pada saat itu untuk bersiap-siap untuk warna dan semangat Reef. Saya ingat keindahannya sejak saya masih muda, jadi saya ingin dia melihatnya sendiri. Kami melompat dengan snorkeling dan mencari karang. Meskipun kami menemukannya, semangat itu hilang - warnanya abu-abu, cadangan untuk beberapa hijau dan biru. Ikan itu jarang, saya pikir mungkin mereka telah pindah ke tambalan yang lebih berwarna.
Apakah saya membawanya ke tempat yang sama dengan yang saya kunjungi bersama orang tua saya bertahun-tahun yang lalu? Saya yakin sudah. Apakah ingatan masa kecil saya menciptakan sesuatu yang tidak benar-benar ada? Mungkin.
Beberapa tahun kemudian, ketika saya lulus dengan gelar saya, saya kembali untuk ketiga kalinya. Meskipun saat ini, ketika saya naik ke kapal, saya tahu bahayanya Karang. Perubahan iklim meningkatkan suhu lautan dunia, yang menyebabkan peningkatan keasaman air. Ini, pada gilirannya, memutihkan karang karena mereka tidak dapat beradaptasi dengan perubahan komposisi air yang begitu cepat.
Terakhir kali ini yang saya kunjungi, saya bahkan lebih terkejut - lebih banyak warna telah hilang. Terumbu itu sakit dan masih bertambah parah hingga hari ini.
Perubahan pada Great Barrier Reef ini memiliki implikasi besar bagi pariwisata Australia, yang menjadi sandaran ekonomi lokal. Pemutihan karang yang berkelanjutan dan peningkatan kondisi cuaca buruk telah mengurangi kunjungan ke Karang karena itu hanya dilihat sebagai rusak.
Great Barrier Reef telah mengalami peristiwa pemutihan dengan intensitas yang meningkat selama 19 tahun terakhir, termasuk peristiwa pemutihan besar pada tahun 2016 yang menewaskan 67% karang rata-rata di wilayah 700 km. Itu serius bagi wisatawan, operator pariwisata, ikan, dan kami, di mana pun kami tinggal.
Terumbu karang menyerap dan menyimpan karbon dioksida, menjadikannya bagian penting dari penyimpanan karbon dunia. Ini berarti bahwa peristiwa pemutihan karang menyebabkan peningkatan karbon dioksida di atmosfer. Di mana pun kita tinggal, karang yang masih hidup di seluruh dunia berkontribusi bagi kesejahteraan kita. Great Barrier Reef adalah terumbu karang terbesar di planet kita - tidak hanya penting untuk daftar ember kita, itu penting untuk udara yang kita hirup.
