Perjalanan
SAYA TIDAK AKAN MENJELASKAN apa yang terjadi pada rumah saya di Sint Maarten, sebuah pulau Belanda di Karibia, sebagai perubahan iklim, tetapi sebagai stagnasi perubahan pada umat manusia. Perubahan keras terhadap lingkungan Sint Maarten disebabkan oleh kurangnya pendidikan lingkungan dan pemahaman dari masyarakat setempat yang tinggal di sini. Rumah saya dulunya adalah pulau yang subur dan indah dengan kolam garam, hutan bakau yang tak ada habisnya, beragam margasatwa lokal dan pohon-pohon tua yang kuat yang menggantung di atas jalan, memberikan naungan untuk melindungi penghuninya dari matahari Karibia. Sekarang, pulau itu mulai mencair di balik gunung sampah yang terus tumbuh yang ditempatkan di tengah kolam garam bersejarah kami - kolam garam yang sama yang pernah menjadi alasan utama mengapa nenek moyang kita menetap di sini.
Kolam garam besar di Sint Maarten selalu menjadi komoditas berharga, Arawaks yang mendiami pulau sebelum kita, menamakan tanah ini "Soualiga, " yang berarti Tanah Garam. Ketika Belanda Menambat di pulau pada tahun 1624, mereka menemukan Tambak Garam Besar ini dan tahu bahwa mereka telah mencapai emas. Cara panen garam dilakukan dengan cara yang berbeda. Untuk dapat mengumpulkan dan membawa garam ini kembali ke pantai, orang-orang membangun potongan kecil pasir dan batu di permukaan kolam. 'Dump' diciptakan sebagai solusi sementara untuk membuang sampah yang diproduksi di Philipsburg, kota di sebelah kolam, menggunakan salah satu potongan pasir ini untuk membuang limbah yang tidak diinginkan. Selama bertahun-tahun tumpukan kecil ini tumbuh dan tidak pernah berhenti tumbuh sejak itu, menciptakan tidak hanya merusak pemandangan tetapi bahaya kesehatan dan lingkungan bagi penduduk dan pengunjung pulau.
Asap mengepul setiap dua minggu sekali dari kebakaran yang membakar di tengah lokasi pembuangan, membawa awan polusi yang besar di Philipsburg, yang kebetulan merupakan tempat kapal pesiar datang untuk berlabuh dan wisatawan datang untuk menikmati hari itu. Pulau ini berjuang dan hidup dari pariwisata, bisnis seperti hotel, penyedia olahraga ekstrim, toko cinderamata, restoran, dan banyak lagi bergantung pada wisatawan setiap hari untuk memberi mereka penghasilan tetap. Pantai-pantai di pulau itu, seindah mereka, dipenuhi dengan botol, kantong plastik, wadah dan banyak benda sekali pakai lainnya. Karang telah mati perlahan-lahan selama bertahun-tahun di sepanjang garis pantai pulau itu karena sistem pembuangan limbah yang buruk, limpasan air tanah dan pembangunan baru yang konstan disetujui terlalu dekat dengan pantai. Tumpahan situs pengembangan ini dan limpasan air tanah yang tercemar limbah dan zat berbahaya lainnya mengalir ke lautan menghancurkan habitat alami kehidupan laut setempat dan mengambil ruang di pantai yang dimaksudkan untuk dinikmati penduduk setempat. Karena perubahan iklim, terumbu karang mengalami pemutihan karang, sesuatu yang sangat berbahaya bagi perekonomian kita karena kita mengandalkan pantai dan kehidupan laut untuk menarik wisatawan.
Saya ingat ketika saya masih muda, berjalan menuruni bukit tempat saya tinggal, di sepanjang semak-semak Bougainvillea liar yang penuh dengan bunga-bunga ungu dan di sepanjang pohon asam raksasa yang penuh dengan camilan buah yang manis dan asam. Kami akan berjalan ke pantai dengan kaki telanjang dan memanjat pohon asam terbesar di bagian bawah bukit kami untuk memilih asam terbaik untuk dibawa pulang. Adikku dan aku akan membuat mentega asam di dapur rumah kami dan akan menikmati makanan ringan kami di atap kami mengawasi laut ketika ombak bergulung masuk dan keluar dari teluk di bawah. Saya ingat snorkeling di akhir pekan dan melihat begitu banyak ikan sehingga saya tidak bisa mengimbangi apakah mereka itu ikan surga, cumi-cumi, lobster, bulu babi, dan banyak lagi spesies lain yang dulu kami miliki di sini. Terumbu karang penuh dengan kehidupan, rumah bagi begitu banyak makhluk, fauna, dan flora yang luar biasa, warnanya hampir menyanyi. Lautan sangat jernih di setiap teluk, Anda bisa melihat segala sesuatu di dasar laut dan Anda akan menemukan kerang paling indah di seluruh pantai.
Tentu saja, Sint Maarten tetap cantik. Masih ada teluk sejernih kristal dan masih ada gunung yang penuh dengan pohon asam yang indah, tetapi jumlahnya telah menurun sangat banyak dalam waktu yang singkat, sehingga membuatku takut akan masa depan kepulauanku. Saya melihat pohon-pohon dihancurkan untuk membangun lebih dari yang kita butuhkan, sementara habitat burung, kelelawar, reptil, dan hewan asli lainnya disapu bersih. Tampaknya banyak orang memiliki tujuan laba jangka pendek yang ditetapkan dalam pikiran mereka, tidak menyadari bahwa keindahan alam pulau itulah yang menarik wisatawan ke negara kita. Pengunjung datang ke pulau-pulau Karibia untuk pantai berpasir putih bersih, perairan jernih, margasatwa laut yang indah, dan gunung liar yang indah, pohon, dan bunga yang seharusnya mengelilingi mereka. Mereka datang untuk melarikan diri dari kehidupan kota hanya untuk menemukan Las Vegas kecil alih-alih pulau Karibia yang sebenarnya.
Perubahan iklim adalah sesuatu yang kita ciptakan saat kita terus mencemari dan menggunakan bumi tanpa memikirkan konsekuensinya. Setiap tahun saya bisa merasakan musim panas semakin panas, dan musim dingin semakin dingin. Setiap tahun musim angin topan sedikit menakutkan - benda-benda yang dibuang orang bisa beterbangan di sekitar pulau yang menyebabkan kerusakan pada rumah dan orang.
Meskipun pulau seluas 37 mil persegi kami hanya merupakan kontributor yang sangat kecil terhadap perubahan iklim di dunia, sebagai pulau Karibia kami adalah salah satu yang paling terkena dampaknya. Sama seperti terumbu karang kita, kehidupan kita dan ekonomi kita bergantung pada mencegah perubahan iklim dari kemajuan. Saya bisa merasakan bahwa ada banyak yang ingin melihat perubahan terjadi. Ada generasi muda penduduk setempat di sini yang berjuang untuk pulau yang lebih baik dan lebih bersih. Sebagai pulau kecil, kita tidak bisa menghentikan perubahan iklim, tetapi jika kita tidak bisa mengubah pikiran dan perilaku di negara kita sendiri, bagaimana kita bisa mengharapkan orang lain melakukannya juga? Sebagai negara dan sebagai komunitas kita harus mulai dengan mengajukan petisi untuk masa depan yang lebih berkelanjutan.
