Cerita
Foto melalui joseanavas
Belum pernah saya mengalami kedalaman dan keindahan seperti dalam ekspresi cinta yang saya saksikan pada 9 Februari 2015, ketika kesetaraan pernikahan mencapai beberapa negara di negara bagian saya di Alabama.
Hakim wasiat dari kabupaten lain tetap dalam kefanatikan yang didukung agama mereka, seperti yang diperintahkan oleh Ketua Mahkamah Agung Alabama (dan pastor wannabe) Roy Moore. Tetapi di antara negara-negara yang mengambil langkah besar ke arah kemajuan adalah, Kabupaten Montgomery. Ketika tunangan saya, Stacey Morris, dihubungi oleh anggota ACLU Alabama dan diminta untuk datang ke Montgomery untuk menunjukkan dukungan, kami langsung bertindak. Minggu malam itu dihabiskan untuk membuat tanda-tanda dan bersiap untuk hari yang panjang dan pada jam 7:00 pagi kami meninggalkan rumah kecil kami di Opelika dan berangkat ke Montgomery.
Itu adalah niat saya untuk hanya tinggal sampai jam 1 siang karena saya harus bekerja pada tengah malam. Tapi, suasana positif dan energi yang luar biasa hari itu akan membuat saya di sana lama setelah itu.
Terlahir sebagai lelaki straight di AS bagian tenggara, saya tidak pernah berpikir suatu hari nanti akan berdiri di depan gedung pengadilan dengan membawa tanda kebanggaan gay, sambil berdebat dengan seorang Kristen tentang validitas tulisan suci. Tapi, 8:15 menemukan saya di tempat itu.
Saya diundang ke sebuah diskusi dengan David Day, pengunjuk rasa yang sendirian, dan selama lebih dari satu jam kami "berdebat" tentang keberadaan Allah dan kredibilitas Alkitab. David adalah seorang fundamentalis Kristen, dan saya seorang ateis. Posisi saya adalah bahwa saya tidak melihat bukti empiris yang mendukung keberadaan Tuhan atau Dewa apa pun, terutama Dewa Alkitab. Posisi David tampaknya adalah Alkitab, sebagaimana diterjemahkan oleh Ray Comfort.
Saya mencoba beberapa kali untuk mendapatkan pemikiran dan perasaan pribadinya tentang apa yang terjadi hari itu, tetapi mereka selalu kembali ke Alkitab. Selama hampir satu setengah jam kami berbicara, dan meskipun kami tidak setuju saya akan mengatakan ini, saya akan mengambil David Day dari Fred Phelps kapan saja. Dia tidak jahat atau sangat benci; dia sebenarnya cukup sopan dalam kefanatikan Alkitabnya.
Tetapi saya tidak bisa tidak merasa kasihan kepada David, dan siapa pun yang mengabaikan emosi manusia atas perintah kata-kata kuno dari buku-buku kuno, yang ditulis oleh para penggembala kambing yang mengira bumi itu datar.
Semua penindasan itu pasti sulit. Namun, saya senang David meninggalkan pos protes 5 hari seminggu di sebuah klinik kesehatan wanita, untuk turun dan berbicara dengan saya.
Sisa hari dihabiskan untuk bertemu dengan beberapa orang yang benar-benar menakjubkan. Salah satu pasangan termuda yang akan menikah pada hari itu adalah Megan Hilton, 19 dan Jordan Robbins, 22. Mereka ingin menikah hanya karena mereka sangat saling mencintai. Itu fakta yang nyata bagi siapa saja yang ada di sekitar mereka selama lebih dari lima menit, tetapi paling jelas bagi ibu Jordan, Kimberly Zenke. Kimberly dan suaminya, Leo, menemani pasangan itu untuk mendukung putri mereka dan menantu baru mereka. Dukungan yang telah memperbarui iman saya pada kemanusiaan.
"Aku orang percaya, " kata Kimberly, merujuk pada Tuhan, "tapi cinta mereka nyata."
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa cinta Megan telah menyembuhkan putrinya, bahwa mereka telah saling menyembuhkan dan bahwa dia tidak bisa membayangkan berdiri di jalan cinta itu. Cukup banyak suara pengunjuk rasa telah terdengar menyebutkan nilai-nilai keluarga. Nah, menurut saya contoh yang lebih baik dari nilai-nilai keluarga daripada ini, tidak ada.
Sepanjang hari, pasangan-pasangan bersepeda melalui gedung pengadilan menerima tepuk tangan dari para pendukung mereka. Kemudian muncul sepasang pria besar kekar yang berjanggut yang bisa dikagumi ZZ Top. Saya berlari ke arah mereka - saya harus bertemu orang-orang ini, dan saya senang saya melakukannya.
John Bales, 71 dan Wade Tinney, 51 telah bersama selama 17 tahun. Mereka sudah lebih dari sekadar mitra hidup, mereka juga telah menjadi mitra bisnis. Pada tahun 1998, mereka membuka perkemahan gay pertama Alabama bersama. Black Bear Camp Men's Retreat adalah resor seluas 33 acre di Geneva Alabama yang melayani para naturis gay.
Pada Oktober 2000, Associated Press melaporkan bahwa pengunjung resor itu, "biasanya berjanggut kasar, perut buncit, " dan sepak bola adalah pemandangan di Black Bear Camp. John dikutip mengatakan, "mungkin lima puluh persen pelanggan kami sudah menikah, atau bercerai dengan anak-anak … kami tidak mendapatkan tipe flamboyan."
John mulai membeli properti untuk kamp pada tahun 1982 sebagai rencana pensiun. Dia dan rekannya, Wade, mengoperasikan resor ini selama lebih dari 16 tahun, sampai mereka pensiun pada November 2014. Surat perpisahan kepada pelanggan mereka yang diposting di situs Black Bear adalah bukti hubungan jangka panjang yang ditempa di hutan belantara Alabama.
“Kami telah menikmati perjalanan enam belas tahun dan tiga bulan kami dan akan selamanya menghargai teman-teman baik dan masa-masa indah … Dari semua hal yang telah saya lakukan dalam hidup saya, menyediakan sumber daya ini untuk pria gay lain adalah salah satu yang paling bangga. Tetapi seperti kata orang bijak, segala sesuatu yang tidak bisa bertahan selamanya akan berakhir. Untuk Black Bear Camp, waktunya telah tiba. Selamat tinggal dan niat baik, Pelukan."
Saya benar-benar senang mengatakan bahwa John dan Wade tidak lagi sekadar mitra atau mitra bisnis, mereka adalah pasangan menikah yang diakui oleh negara bagian Alabama. Dan meskipun menyedihkan bahwa ini membutuhkan waktu selama ini, itu adalah hari yang menyenangkan bagi orang-orang besar yang kekar ini.
Di antara para pendukung, segelintir demonstran, dan orang-orang yang melakukan bisnis sehari-hari, adalah kehadiran polisi yang kuat. Mengingat kekerasan dan kematian baru-baru ini terkait dengan penegakan hukum di seluruh negara, saya agak gugup berjalan ke gedung pengadilan pagi itu. Namun, seiring hari yang berlalu, saraf saya tenang. Tingkat profesionalisme, sopan santun, dan netralitas yang ditunjukkan oleh departemen kepolisian Montgomery adalah contoh perlindungan dan layanan.
Pada akhir hari itu, saya tidak tahu apakah pendapat pribadi para petugas yang bertugas di sana mendukung atau memprotes pernikahan gay. Fakta itu sendiri memberi tahu saya bahwa penegakan hukum di Montgomery adalah jalan pintas. Saya berharap negara ini memiliki lebih banyak pria dan wanita seperti mereka di belakang lencana.
Stacey dan saya bertemu dengan beberapa orang yang menyenangkan dan menarik sepanjang hari, tetapi tidak lebih dari Mr. Paul Hard. Pada 2011, Paul dan rekannya, David Fancher, melakukan perjalanan ke Massachusetts untuk menikah secara sah. Sedihnya, tiga bulan kemudian David terbunuh dalam sebuah kecelakaan mobil pada I-65. Saya tidak bisa membayangkan kehilangan wanita yang saya cintai, tetapi ketika Paul menerima sertifikat kematian suaminya, status perkawinannya berbunyi, "tidak pernah menikah."
Negara bagian Alabama mungkin juga telah menamparnya. Menurut Pusat Hukum Kemiskinan Selatan, mereka telah bekerja selama empat tahun terakhir untuk mengubah ini dan pada Senin pagi, Paul menyerahkan sertifikat kematian suaminya yang diamendemen yang mengakui pernikahan mereka.
Tetapi Paul memiliki lebih banyak urusan yang harus dihadiri hari itu. Dari jam 8:00 pagi sampai pasangan terakhir datang hampir jam 5:00 sore, Paul siap memimpin pernikahan. Bahkan, ia meresmikan pernikahan sesama jenis yang sah di Alabama. Di sela-sela upacara, Paul bisa ditemukan mengobrol dengan pendukung dan mengundang orang ke resepsi ACLU. Sikapnya yang hangat dan kejenakaannya yang kocak membuat orang-orang berbondong-bondong ke sana sepanjang hari.
Di penghujung malam, Stacey dan aku membuat keputusan yang tidak kami harapkan. Sebagai pasangan ateis, kami bertanya-tanya siapa yang bisa kami temukan untuk melakukan upacara pernikahan kami. Malamnya pada resepsi itu, saya tersadar, dan kami bertanya apakah Paul mau. Sambil tersenyum, dia berkata, "Aku ingin sekali."
Penerimaan massal, yang dilakukan oleh ACLU, diadakan di sebuah lounge Montgomery bernama Cru. Sekitar jam 9:00 malam, beberapa jam setelah saya berencana untuk pulang, beberapa wanita yang lebih tua bertukar sumpah mereka di luar ruang tunggu di bawah meja ganti. Tepat sebelum upacara dimulai, para penonton diminta untuk mendekat.
"Kalian semua keluarga, kemari bersama kami!" Kata mereka.
