Kehidupan Expat
Menjadi eksotis berarti diinginkan. Mereka yang bepergian, saya pikir, mengerti itu lebih baik daripada kebanyakan orang. Ketika kita merencanakan perjalanan kita, kita tidak pernah mendambakan tempat yang akrab atau dikenal. Kami menginginkan tempat yang asing, misterius, dan asing. Kami ingin yang baru. Ada alasan mengapa para pelancong berduyun-duyun ke lokasi dengan pantai berpasir hitam dan gunung berapi di cakrawala, dengan makanan yang tidak pernah kami temukan di rumah, atau dengan bahasa yang membuat kami tersandung lidah sendiri. Kita menikmati yang tidak biasa. Ketika dihadapkan dengan pengalaman yang eksotis, kita tidak bisa tidak diingatkan betapa jauhnya kita dari rumah. (Dan untuk pelancong, itu hal yang baik.)
Semakin saya bepergian, semakin saya menyadari bahwa eksotisme memiliki dualitas yang menarik.
Di satu sisi, semuanya eksotis. Bagi satu orang, eksotisme berarti ceviche di Peru, Holi di India, dan kulit zaitun. Yang lain, itu falafel di Turki, Loi Krathong di Thailand, dan rambut pirang cornsilk. Untuk yang lain, eksotis dipersonifikasikan oleh macarons di Paris, Karnaval di Venesia, dan mata berbentuk almond. Untuk setiap orang, orang asing mengenakan wajah yang berbeda. Secara teknis itu berarti bahwa setiap retakan, remah, dan celah dunia adalah eksotis.
Namun pada saat yang sama, tidak ada yang eksotis. Apa pun yang dianggap eksotis oleh satu orang benar-benar biasa saja bagi orang lain. Bagi orang tertentu, hal paling aneh, menggairahkan, dan aneh bukanlah hal yang asing. Pantai dengan pasir gula halus yang dibatasi oleh air kristal berwarna biru paling murni yang telah Anda tetapkan sebagai tujuan impian Anda berikutnya? Untuk seseorang, itu hanya halaman belakang. Sarung yang brilian dan berwarna permata yang ingin Anda barter di pasar terbuka? Untuk seseorang, itu adalah pakaian sehari-hari. Potongan sushi sempurna dan berkilau yang membuat mulutmu berair? Untuk seseorang, ini adalah makan malam hari Selasa. Apa pun yang Anda dambakan, baik itu makanan, pengalaman, atau lokasi, hampir dijamin untuk dilihat sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari oleh seseorang.
Travel mengajarkan kita bahwa yang eksotis, seperti halnya keindahan, ada di mata yang melihatnya. Apa yang eksotis untuk satu adalah rata-rata untuk yang lain. Apa yang biasa bagi seseorang membingungkan bagi yang lain. Dan kita tidak bisa mempelajarinya tanpa mengalami perbedaan untuk diri kita sendiri.
Saya menghadapi penjajaran itu setiap hari. Di Amerika, saya tidak menonjol. Di negara yang membanggakan dirinya sebagai "panci peleburan, " spektrum warna kulit yang luas, warna rambut dan mata, tinggi, dan bobot berarti saya hanyalah mata biru, kotor, berambut pirang, sedikit tinggi, rata-rata berbingkai, wanita pucat. Ada ribuan lagi seperti saya. Ini adalah oxymoron yang menarik: Karena semua orang sangat berbeda, perbedaan Anda sebagian besar tidak diperhatikan. Saya kebalikan dari yang eksotis. Saya vanilla.
Itu berubah ketika saya pindah ke Jepang, di mana 99% populasinya homogen. (Untuk lebih jelasnya, saya tidak menyatakan bahwa semua orang Jepang mirip. Saya hanya mengatakan ketika menyangkut rambut, mata, dan warna kulit, spektrumnya jauh lebih bervariasi.) Di sini, terutama di daerah pedesaan, saya Tiba-tiba aku yang mencuat.
Itu tidak pernah lebih jelas bagi saya daripada di awal tahun ajaran sekolah di bulan April, ketika tiba-tiba ada 300 siswa baru yang berkeliaran di aula sekolah tempat saya mengajar bahasa Inggris. Sebagian besar dari mereka terlalu malu untuk berbicara kepada saya selama beberapa minggu pertama, tetapi untuk yang berani, kata-kata pertama yang keluar dari mulut mereka hampir selalu “青 目” (ao me, “blue eyes”), disuarakan dengan nada itu biasanya bagian yang sama mengejutkan, kagum, dan iri. Jika saya mendapat 100 yen untuk setiap kali saya mendengar ungkapan itu baru-baru ini, sewa bulan ini akan dengan mudah dibayarkan. Mata saya, benarkah, apakah warna biru yang cukup jelas sehingga dapat dikomentari di Amerika, tetapi di Jepang? Mereka membuat saya menjadi anomali untuk dilonggarkan.
Reaksi itu semakin menguat ketika saya berdiri. Pada 5'9 , saya menjulang di atas sebagian besar populasi. Salah satu siswa saya yang lebih puitis berkomentar suatu hari, ketika saya sedang berlatih memanah Jepang dengan rambut panjang ke bawah, bahwa saya terlihat seperti seorang prajurit Amazon. Di Jepang, negeri kimono, sushi, dan kendo, saya yang eksotis.
Sangat lucu melihat bagaimana persepsi kita tentang apa yang eksotis berubah tergantung pada tempat. Sesuatu yang lebih asing dan novel, semakin eksotis. Ketika saya pindah ke Jepang, saya menganggap semuanya aneh, dari pesona kawaii yang menghiasi ponsel siswa saya hingga fakta bahwa saya mendapat rumput laut di kotak bentou harian saya dari kafetaria. Sekarang, hampir dua tahun kemudian, alien telah menjadi run-of-the-mill.
Saat Anda bepergian, Anda melihat pandangan miring tentang eksotisme dengan cara lain juga. McDonald's di Jepang sering kali memiliki burger "Texas" atau "Idaho" (dan iklan biasanya menampilkan semacam koboi, karena, Anda tahu … itu Amerika), dan biasanya sangat populer. "Eksotis" mungkin bukan kata yang terlintas dalam pikiran ketika menggambarkan hamburger, tetapi mereka masih dipandang sebagai sesuatu yang luar biasa. Sebenarnya, tidak ada yang luar biasa tentang mereka, tetapi kenyataan bahwa mereka berhubungan dengan tempat yang jauh membuat mereka tampak istimewa dan unik.
Melangkah keluar dari zona nyaman kita berarti kita dapat menyadari hal yang kita kagumi dan impikan dianggap normal oleh semua orang. Atau, sebagai alternatif, kami mengetahui bahwa "normal" kami adalah "orang lain" yang aneh. Apa pun masalahnya, itu membuat Anda menghargai apa yang Anda miliki. Anda belajar untuk melihat berbagai hal - apakah itu baru atau sangat akrab - melalui mata orang lain.
