Puncak malam pembukaan di Havana Film Festival New York adalah presentasi film Freddy Vargas yang berdurasi 12 menit, “Hispaniola,” yang memenangkan Penghargaan Kompetisi Film Pendek HBO Terbaik pada 2007 di New York Latino Film Festival.
Vargas, lahir di Republik Dominika dan saat ini tinggal di New York, kembali ke Santo Domingo untuk menembak "Hispaniola, " sebuah docudrama yang ambisius - dan berhasil - menangani sejumlah tema yang relevan dengan masyarakat Dominika saat ini, termasuk rasisme, hubungan antara warga Haiti dan Dominikan, imigrasi, dan tantangan ekonomi di negara berkembang.
Film ini menggambarkan dua keluarga dari latar belakang ekonomi, sosial, dan budaya yang sangat berbeda. Ada keluarga baik-baik dari seorang politisi Dominika yang kasar - semuanya berkulit terang - yang tinggal di rumah yang indah, meskipun ada yang tertutup di balik gerbang. Tepat di seberang jalan adalah keluarga imigran Haiti, yang datang ke Santo Domingo untuk bekerja. Sementara mereka membangun rumah seorang Dominika yang kasar, mereka memasak dan tidur di tempat kerja dan terus-menerus khawatir akan dideportasi oleh imigrasi, karena mereka berada di Santo Domingo tanpa dokumen.
Keluarga, tentu saja, tidak akan pernah berpapasan jika bukan karena anak-anak lelaki dari setiap kelompok. Saat bermain dengan pelayan keluarga di halaman belakang rumahnya, bisbol putra politisi memantul di luar gerbang dan di seberang jalan, ke tangan anak muda pekerja yang bersemangat. Hebatnya, putra politisi itu belum diindoktrinasi oleh ideologi ayahnya, dan ia mengundang bocah Haiti itu untuk bermain.
Namun, ketika ayahnya pulang, dia meledak. Apa itu anak laki-laki kulit hitam - seorang Haiti! - melakukan di kolam, di halaman, di rumahnya? Dalam adegan terakhir, imigrasi berkerumun ke tempat kerja, menjemput keluarga Haiti dan membawanya pergi. Tersirat adalah kemungkinan bahwa politisi dipanggil untuk melaporkannya.
Tegang, ledakan 12 menit, dan yang secara akurat menggambarkan kebenaran menyakitkan tentang masalah sosial saat ini di pulau itu.
Namun semenarik film ini, begitu pula kisah Vargas tentang pembuatannya.
Vargas menghadapi sejumlah kendala untuk film pendek semacam itu. Setelah pemutaran film, dia menjelaskan,
“Ada oposisi dari pemerintah. Produser ketakutan. Beberapa aktor keluar malam sebelum kami mulai syuting. Dan kemudian, seorang pembuat film papan atas di Republik Dominika berkata, 'Saya akan membantu Anda, tetapi jangan mencantumkan nama saya di situ.'”
Untuk seseorang yang tidak tahu banyak tentang Republik Dominika, masalah-masalah yang digambarkan dalam "Hispaniola" mungkin tidak menjamin banyak oposisi dari begitu banyak sumber yang berbeda.
Tetapi ras di Hispaniola, nama pulau yang dimiliki oleh Haiti dan Republik Dominika, sama sekali tidak sederhana.
Seperti yang dijelaskan Vargas kepada saya setelah pemutaran,
“Selama kediktatoran, Trujillo [diktator Dominika yang memerintah dari tahun 1930-1961] menyangkal bahwa kaum Dominikan memiliki warisan Afrika. Dia menekankan akar Eropa kami sebagai gantinya. Dan ideologi ini terus memengaruhi masyarakat Dominika dalam banyak hal.”
Tujuan Vargas dalam membuat "Hispaniola" adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang identitas dan hubungan ras di Republik Dominika, dan untuk mengadvokasi perubahan sosial dengan mengundang percakapan tentang masalah ini.
