Kembali pada bulan November 2008, saya bekerja untuk sebuah perusahaan konsultan multi-nasional, yang terletak di Sheikh Zayed Road di jantung kota Dubai. Saya jelas ingat kurang lebih berlari untuk bekerja - pada 10 jam lebih awal dari waktu standar pusat, adegan ini berlangsung langsung untuk saya sekitar jam 8 pagi - masuk ke komputer saya dan dengan cemas menarik streaming langsung dari CNN sehingga saya bisa menonton apa yang akan terjadi ke negara saya.
Dan kemudian, Presiden Terpilih Barack Obama memberikan pidato penerimaannya kepada orang banyak yang gembira di Chicago. Saya tidak berharap untuk menjadi emosional (terutama tidak di tempat kerja), tetapi air mata bahagia mengalir di wajah saya. Dengan pemilihan yang diadakan, rekan kerja dari semua negara berhenti di meja saya untuk secara pribadi memberi selamat kepada saya atas kemenangan bersejarah tersebut. Mitra senior yang saya pikir tidak tahu nama saya membuat poin khusus untuk memberikan salam mereka.
Sepanjang hari, saya merasakan 'ya, kita bisa.'
Dan sekarang saya bertanya-tanya, 'Bagaimana kita bisa sampai di sini?'
Kebanggaan, harapan, dan janji dari kampanye 2008 telah menguap. Dengan siklus pemilihan yang dimulai lebih awal dari yang saya ingat sebelumnya, ketika saya bangun setiap pagi saya berguling dan memeriksa telepon saya. Saya memiliki dua ketakutan yang terus-menerus ketika saya memindai melalui foto-foto dan pengumuman, lelucon dan meme: 1. Bahwa ada penembakan massal lain, dan 2. Bahwa Trump telah mengatakan sesuatu yang bahkan lebih ngeri daripada pernyataan idiot terakhirnya.
Saya seorang calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, karena beberapa alasan, tidak lebih penting daripada kenyataan bahwa ia mewakili Amerika dan orang Amerika lainnya. Pernyataan, tindakan, dan keputusannya - apakah saya akan memilihnya atau tidak - mencontohkan negara saya. Soundbite yang diambil oleh outlet media internasional mengikis bagaimana dunia memandang Amerika Serikat, negara tempat saya berbangga hati. Ketika seorang pria yang secara resmi dapat mewakili negara saya mengatakan dia ingin membangun tembok antara AS dan Meksiko, saya ingin dia tahu pernyataan-pernyataan itu sekarang menjadi bagian dari percakapan yang melibatkan Amerika, di dalam negeri dan di luar negeri. Ketika seorang calon presiden mengatakan bahwa dia akan melarang semua imigran Muslim, dan saya tinggal di negara yang mayoritas penduduknya Muslim, bagaimana saya bisa menjelaskan kepada warga dunia lain bahwa saya sepenuhnya tidak setuju dengan retorikanya xenophobia?
Semakin banyak dalam beberapa bulan terakhir, dengan orang Amerika dan non-Amerika, percakapan saya sering tampaknya menemukan jalan mereka ke representasi beracun dari Amerika Serikat. Karena saya tinggal di Timur Tengah, saya (sebagian besar) terhindar dari kehadiran yang luar biasa dari siklus berita 24 jam, tetapi saya masih melihat apa yang teman-teman posting di media sosial dan bagaimana mempolarisasi kandidat ini. Teman-teman yang tidak atau tidak terlalu politis di masa lalu, mengatakan, 'Cukup sudah.'
Di sini di Dubai, ekspatriat Amerika menghadapi berbagai cara. Seorang teman baik baru-baru ini mengatakan bahwa dia 'sangat terobsesi' dengan menonton Trump dan semua tindakan gilanya. Dia mengklaim menghabiskan satu jam atau lebih sehari melalui situs-situs berita. Tindakannya membuat saya bertanya-tanya, apakah dia akan melakukan ini dengan kandidat lain? Apakah dia akan terobsesi dengan cara ini jika dia tinggal di Amerika?
Dan kemudian ada seorang wanita muda lain, seorang kenalan, yang saya temui awal tahun di Dubai. Dia menjadi pendukung Trump sejak Maret. Saya benar-benar terdiam ketika mendengar dia mengatakan ini. Pada umumnya, lingkaran yang sepertinya saya pertahankan dengan ekspatriat Amerika lainnya cenderung sangat liberal - baca apa yang Anda mau tentang apa yang diperlukan untuk menjadi ekspat. Karena takut marah dan merusak brunch untuk semua orang, saya harus benar-benar berpaling dari wanita ini. Suamiku yang penasaran bertanya mengapa dia akan memilih Trump, dan dia tidak pernah memberikan jawaban yang jelas. Ketika saya mengatakan 'tidak ada jawaban yang jelas, ' Maksud saya jelas bahwa dia hanya memilih nilai-nilai inti Partai Republiknya, dia tidak memiliki preferensi khusus untuk kandidat itu sendiri.
Sebagai ekspat di Timur Tengah, saya sebenarnya bersyukur tidak memiliki pemilu 2016 di wajah saya sepanjang waktu. Saya tidak harus menonton iklan politik, dan karena kami hidup berjam-jam, saya dapat memilih apa yang ingin saya lihat dan kapan saya ingin melihatnya. Dan, sebagai warga negara yang mengerikan, saya dapat memilih untuk mengabaikan banyak kontroversi.
Sebenarnya tidak ada sumber berita lokal di sini, atau, setidaknya, tidak ada yang saya tonton secara teratur. Tentu saja, saya memiliki akses ke Al Jazeera (Inggris), SkyNews, CNN, dan sumber berita internasional lainnya, tetapi banyak berita lokal disiarkan dalam bahasa Arab, yang tidak saya bicarakan. Oleh karena itu, berita saya berasal dari buletin yang disampaikan pada jam tersebut (oleh salah satu stasiun radio lokal Inggris) dan apa pun yang dapat ditampung oleh layanan berita dalam satu menit.
Menurut Anda apa yang membuatnya di gelombang udara?
Di Amerika, ada waktu untuk wacana dan penelitian serta pendapat dari semua tingkatan, tetapi jika suatu negara dipecah menjadi klip berita pendek setiap dua hari sekali, bagaimana hal itu akan diingat? Bagaimana ini akan dijelaskan? Dan bagaimana orang lain akan mendengar informasi itu? Pendapat apa yang akan mereka bentuk dari tempat yang belum pernah mereka kunjungi, tetapi mungkin pernah menontonnya di televisi dan film? Ketika kita semakin dekat dengan perdebatan, saya sungguh-sungguh khawatir untuk reputasi Amerika Serikat.
Mungkin semua orang melihat ini. Mungkin semua orang melihat teman mereka, di mana pun mereka berada, dan memiliki pandangan yang sama dengan saya. Mungkin orang cukup pintar untuk mengatakan, "Itu bukan gambaran keseluruhan." Mungkin semua orang (yang memenuhi syarat) telah mendaftar untuk memilih dan akan membuat suara mereka terdengar pada bulan November.
Saya berada di makan siang lain beberapa minggu yang lalu dan masuk ke perdebatan sengit dengan warga negara India dan Selandia Baru tentang pemilihan AS mendatang. Wanita muda India itu dididik di universitas Amerika, tetapi, tanpa dorongan dari saya, menyatakan dia tidak bisa melihat dirinya memilih Hillary Clinton. 'Mengapa?' Saya bertanya. (Karena jujur, saya selalu bingung dengan wanita mana pun yang bahkan akan mempertimbangkan untuk memilih misoginis seperti Trump.) Dan, seperti banyak orang Amerika, ia tidak memiliki jawaban yang sebenarnya. Semua ini adalah poin yang bisa diperdebatkan, karena dia secara hukum tidak dapat memilih di AS, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah betapa dia jelas tidak mengerti bahwa itu adalah negara SAYA yang sedang dia bicarakan. Taruhannya apa. Apa yang lucu atau gila baginya dan Selandia Baru benar-benar menakutkan bagi saya. Demikian pula, ketika saya memposting tentang pemilihan di media sosial kepada teman-teman, bukan orang Amerika yang ikut, melainkan teman internasional saya yang menjawab. Semua orang tampaknya memiliki pendapat yang sama: pemilihan presiden AS saat ini seperti menonton sirkus.
Sirkus? Acara realitas yang disfungsional? Apakah itu yang kita inginkan dilihat di dunia?
Negara yang sama di mana delapan tahun yang lalu, ketika suami saya dari Amerika berada di Kairo, dan setelah kemenangan Presiden Obama, menerima teks dari seluruh dunia dan pesan-pesan harapan dari kolega dan teman.
Saya tidak dapat dengan jujur membayangkan rekan kerja atau teman lokal yang bangga pada kita, jika Trump terpilih. Saya tidak berharap mendengar pesan kebanggaan dan optimisme. Setelah pemungutan suara Brexit baru-baru ini, teman-teman Inggris saya tampak terpukul dan putus asa, bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada negara mereka. Saya tidak ingin mengalami hal yang sama. Saya tidak ingin empat tahun menjelaskan dan meminta maaf kepada semua orang yang saya temui.
Jadi, ya, Amerika, negara-negara lain sedang menonton. Dan mereka menghakimi. Dan Anda memiliki warga yang berada di luar Amerika Serikat, yang membawa paspor biru dan mewakili Anda di luar negeri. Saya menganggap serius kewarganegaraan saya. Dalam sebuah perjalanan baru-baru ini melintasi perbatasan ke Oman, saya dan suami saya adalah orang-orang yang terhormat - yakin untuk bertindak dengan cara yang tidak hanya dibanggakan oleh orang tua kami masing-masing, tetapi juga yang mengatakan, 'Semua kegilaan itu mungkin terjadi di mana kami berasal, tetapi mari kami tunjukkan bahwa tidak semua orang Amerika seperti itu. ' Kami bisa menyapa pejabat imigrasi dalam bahasa Arab, dan berterima kasih pada mereka dalam bahasa yang sama. Kami tidak harus menyerang atau menghancurkan orang lain.
Jadi, sebagai ekspat Amerika, saya mohon, buat kami bangga di bulan November. Beri kami sesuatu yang baik untuk dibagikan kepada dunia.
