Tidak ada yang memberi tahu saya sebelum saya pindah ke AS untuk kuliah waktu itu karena seorang siswa tidak “menghitung” jika Anda ingin tinggal untuk selamanya. Meskipun saya menghabiskan satu setengah dekade di AS, saya tidak bisa mendapatkan status hukum permanen. Jadi saya keluar dari barisan, dan pergi.
Saya berumur 18 ketika saya tiba dari Selandia Baru, di mana saya adalah warga negara. Saya menghabiskan empat tahun berikutnya di AS dengan visa pelajar F-1. Setelah itu saya magang sebentar di New York City dengan status Optional Practical Training (OPT) satu tahun yang mengikuti visa F-1 dan memungkinkan lulusan baru untuk bekerja. Saya pergi sebentar untuk mengambil pekerjaan di luar negeri sebelum dengan cepat memutuskan bahwa pekerjaan itu bukan untuk saya. Jadi saya kembali ke AS untuk sekolah hukum.
Foto oleh penulis
Tiga tahun lagi pada F-1 yang diikuti, dan setelah itu, satu tahun lagi dengan OPT. Belakangan, teman-teman saya akan terkejut mengetahui bahwa saya telah berada di Amerika selama satu setengah dekade dan saya masih belum mendapatkan kartu hijau.
Salah satu alasan untuk ini adalah bahwa visa F-1 adalah visa non-imigran (seperti halnya OPT), yang berarti bahwa sejauh menyangkut pemerintah federal, Anda tidak berniat tinggal di Amerika dalam jangka panjang. Jadi siswa asing tidak dapat mengajukan kartu hijau berdasarkan F-1 atau OPT. Saya tidak khawatir tentang ini ketika saya pertama kali tiba; pada saat itu, saya hanya khawatir tentang mendapatkan pendidikan.
Setelah OPT kedua, saya beralih ke visa kerja H-1B. Ini adalah apa yang disebut visa "niat ganda", yang berarti bahwa Anda dapat mencoba untuk tinggal, atau Anda dapat pergi. Ini semacam status "mari kita lihat bagaimana keadaannya". Dengan H-1B, perusahaan Anda dapat mensponsori Anda untuk kartu hijau. Tapi ada banyak tangkapan di sepanjang jalan.
Pertama, visa itu sendiri membutuhkan sponsor, dan Anda harus selalu memiliki pekerjaan yang mensponsori visa Anda, atau Anda keluar dari pintu. Kedua, visa H-1B hanya berlaku selama tiga tahun, dan hanya dapat diperbarui sekali, sehingga jam terus berdetak bagi Anda untuk meyakinkan bos Anda untuk mensponsori kartu hijau selain dari visa.
Tetapi banyak pengusaha enggan melakukannya karena di bawah peraturan federal, pengusaha harus menanggung biaya aplikasi kartu hijau. Biaya ini termasuk biaya pengarsipan dan pengacara, yang dapat mencapai ribuan dolar. Jika majikan Anda mensponsori Anda, mungkin perlu beberapa tahun agar kartu hijau disetujui, selama waktu itu Anda harus tetap bekerja di pekerjaan Anda, apa pun yang terjadi. Namun, begitu kartu hijau disetujui, Anda bebas untuk berhenti, sebuah fakta yang membuat para pengusaha merasa tidak nyaman untuk terlibat dalam pemberian sponsor sejak awal.
Saya bekerja selama beberapa tahun di firma hukum besar yang dengan mudah bisa mensponsori saya jika mereka mau. Tetapi perusahaan itu enggan. Saya pikir ini sebagian karena bagaimana firma hukum besar beroperasi: mereka umumnya tidak mengharapkan rekan mereka untuk tinggal selama lebih dari beberapa tahun. Model bisnis dari perusahaan-perusahaan ini berarti hanya sebagian kecil dari rekanan yang pada akhirnya dapat dipromosikan menjadi rekanan, sehingga semua rekanan lainnya harus keluar atau didorong dalam jangka waktu terbatas. Majikan yang secara aktif mengantisipasi keberangkatan Anda kemungkinan besar tidak ingin mensponsori kartu hijau Anda. Saya mencoba meyakinkan atasan saya, tetapi kekuatan persuasi saya ternyata kurang.
Kudeta terakhir bagi saya terjadi ketika saya memutuskan untuk mengambil pekerjaan baru, kali ini dengan nirlaba, yang berjanji untuk mensponsori kartu hijau saya. Pilihan ini dengan cepat memburuk, tetapi hanya setelah saya sudah berhenti dari posisi sebelumnya, meninggalkan saya tanpa sponsor visa dan hanya tiga minggu untuk mengepak tas saya dan pergi.
Jadi saya terdorong keluar jalur. Sebagai warga negara yang taat hukum, saya pergi, sesuai kebutuhan. Saya tidak langsung pulang, alih-alih melakukan perjalanan panjang dari Cina ke Eropa melalui Afghanistan dan Iran. Tetapi apakah saya pernah berada di "garis" ini? Sulit untuk dikatakan. Apakah saya berada di "jalur" ini sebagai mahasiswa? Apakah saya berada di "jalur" ini saat menggunakan visa H-1B? Yang saya tahu adalah bahwa saya mencoba untuk tetap, saya mengikuti hukum, dan itu tidak berhasil bagi saya.
Tetapi hanya karena saya mengikuti aturan tidak berarti saya tidak bisa berempati dengan mereka yang tidak. Saya awalnya menulis tentang kesulitan imigrasi saya pada bulan Juni dan saya menerima beberapa tanggapan bahwa sebagai seorang imigran “legal”, saya harus kesal pada orang-orang yang tidak memiliki dokumen karena “memotong antrean.”
Untuk menjelaskan bagaimana perasaan saya tentang ini, saya akan menceritakan sebuah dongeng Rusia yang saya baca di The Brothers Karamazov karya Dostoyevsky. Pernah ada seorang wanita jahat yang mati dan pergi ke neraka. Malaikat pelindungnya pergi kepada Tuhan dan berkata bahwa dia telah melakukan satu perbuatan baik dalam hidupnya: dia pernah memberikan bawang pada seorang pengemis. Tuhan menyuruh malaikat untuk mengambil bawang dan mengulurkannya agar wanita itu bisa masuk dari neraka sehingga malaikat itu bisa menariknya keluar. Tetapi jika bawang merah harus pecah, maka wanita itu harus tetap di tempatnya. Malaikat melakukan ini. Dia baru saja menarik perempuan itu keluar ketika orang berdosa lain mulai menangkapnya sehingga ditarik keluar dengannya. Dia mulai menendang mereka. "Aku harus ditarik keluar, bukan kamu, " katanya. "Ini bawang saya, bukan milikmu." Begitu dia mengatakan itu, bawang pecah, dan wanita itu jatuh kembali ke neraka. Dengan kata lain, tidak bermoral untuk meminta keselamatan bagi diri Anda sendiri dan menolaknya untuk orang lain yang menginginkan hal yang sama.
Saya sudah lebih mudah daripada banyak imigran, terutama yang tidak berdokumen. Saya seorang pria kulit putih berpendidikan; Saya dapat pindah ke negara lain dan memiliki opsi. Seorang teman imigran pernah berkata kepada saya bahwa jika saya tidak mau melakukan apa pun, legal atau tidak, untuk tinggal di Amerika, maka saya pasti tidak akan pernah memiliki punggung saya di dinding. Meskipun demikian, pengasingan dari negara yang saya kenal dan cintai sulit. Pada saat saya pergi, saya telah tinggal di AS lebih lama dari negara lain mana pun. Sekarang saya berbicara bahasa Inggris dengan aksen Amerika, sangat menyayangkan teman-teman sekolah menengah saya. Dan gelar sarjana hukum AS jelas kurang bermanfaat di luar AS. Singkatnya, saya masih berusaha mencari tahu semuanya.
