Politik selalu berarti masalah dalam keluarga kecil saya. Orang tua saya adalah imigran ke Amerika dengan hanya satu hal di benak mereka: bekerja keras dan hidup bahagia di tanah yang penuh dengan peluang baru.
“Ahh - poorr - tuu - nity,” ibuku selalu berkata, menggambar setiap suku kata. “Kami datang ke Amerika untuk pekerjaan yang lebih baik. Pendidikan yang lebih baik. Kehidupan yang lebih baik. Anda terus melakukan hal yang sama."
Meskipun ancaman deportasi atau hal lain dalam waktu dekat ini sudah sangat jauh, saya masih ingat waktu - suka atau tidak - ketika ketakutan menjulang di tengah anggota keluarga saya. Ada orang-orang dalam keluarga saya yang tidak tahu apakah mereka bisa mendapatkan kartu hijau atau memperoleh kewarganegaraan secara permanen. Perjuangan mereka untuk berhasil di negara baru adalah (dan masih) sesuatu yang mendahului semua prioritas lainnya. Dan itu pasti sesuatu yang sudah ditanamkan dalam diri saya sejak lahir.
Menghadapinya. Menggali jauh ke dalam ranah politik sama sekali tidak berarti “berhasil” di Amerika. Ini tidak mungkin, sungguh. Jadi ketika datang ke Amerika Asia dan partisipasi politik, hal-hal sepertinya tidak pernah berjalan dengan baik. Setidaknya pada akhirnya, saya sudah cukup apatis tentang politik dalam 26 tahun saya sebagai salah satu teman atau keluarga saya.
Tidak ada suara dan ketidaktampakan kita dalam politik tidak diragukan lagi menyedihkan. Sebagian besar waktu, bahkan jika kita pada akhirnya menunjukkan solidaritas atau berusaha menekan politisi untuk melakukan sesuatu tentang hal itu, hasilnya tidak terlalu bagus. Ambil organisasi seperti Asian American Advancing Justice, yang mendorong pencabutan hak warga Asia-Amerika dengan mendorong berbagai komunitas untuk lebih terlibat. Pekerjaan yang mereka lakukan adalah menginspirasi dan memberdayakan, tetapi itu masih belum cukup. Plus, selalu ada siklus bermasalah di mana politisi tidak mengakui keinginan atau kebutuhan AAPI. Dan kami, sebagai kelompok minoritas, memiliki representasi historis yang terbatas dalam pemerintahan - hanya ada satu orang Amerika keturunan Asia di Senat dan hanya 10 orang di Dewan Perwakilan Rakyat. Jadi apa gunanya?
Sebenarnya ada benarnya. Suka atau tidak, seluruh bangsa terlibat dalam krisis berantakan yang telah menyebabkan banyak masalah. Semua. Itu. Waktu. Presiden Obama tidak diragukan lagi mengakui banyak masalah yang saat ini dihadapi negara itu dalam pidato perpisahannya di State of the Union pekan lalu - kekerasan senjata, perubahan iklim, hutang pinjaman mahasiswa. Tentu saja, pidatonya mendapatkan bagian yang adil dari ooh dan celaan dari kedua belah pihak - tetapi juga telah memberi kita, sebagai orang Amerika, lebih untuk dipikirkan. Bagaimana kita bisa tetap "bermata jernih, " "berbesar hati, " dan secara terbuka "optimis bahwa kebenaran yang tidak bersenjata dan cinta tanpa syarat akan memiliki kata terakhir"?
Tentu, kita mungkin sebuah negara “oleh rakyat, untuk rakyat.” Tetapi masalahnya adalah, setelah bertahun-tahun, menjadi terlalu mudah bagi orang Asia-Amerika (seperti saya) untuk menjadi kecewa dengan sistem Amerika. Sudah dicatat bahwa hampir tidak ada orang Amerika yang benar-benar peduli tentang masalah yang sangat penting ketika datang ke pemerintah dan politik. Yang paling dekat kita datang pada hari-hari mungkin sangat makan di episode House Of Cards atau Skandal. Dan ketika Anda menambahkan tembus pandang Asia-Amerika di bidang politik, masalahnya benar-benar hanya menjelaskan dirinya sendiri. Sulit untuk "peduli" atau bahkan sangat tertarik ketika Anda merasa tidak ada, atau bahwa pendapat Anda tidak diperhitungkan.
Ketika kandidat presiden berbicara tentang ketidakadilan rasial, mereka memiliki kebiasaan merujuk pada "Tiga Besar": Putih, Hitam, dan Hispanik. Inisiatif seperti #BLM dan Netroots Nation bertujuan untuk membangun hubungan dengan komunitas Afrika-Amerika. Bernie Sanders dan Hillary Clinton telah memperluas permohonan mereka untuk menemukan pijakan yang lebih baik dengan penduduk Latin. Apa yang ditujukan untuk "kebanyakan orang Amerika" di negara ini sepertinya tidak pernah termasuk minoritas Asia.
"Model Minoritas" atau tidak, tindakan politik Asia-sentris bukanlah sesuatu. Jadi mengapa tidak mengubah musim pemilihan ini? Cara terbaik untuk mengatasi masalah adalah memperlakukan para pemilih Asia-Amerika sebagai orang Amerika terlebih dahulu. Biarkan saya jelaskan.
Tercatat bahwa hanya 4 persen dari semua orang Asia-Amerika yang mengambil bagian dalam politik yang terkait dengan negara asal mereka - yaitu kita tidak semua hanya membahas masalah imigrasi dan pendidikan tinggi. Imigrasi yang mengejutkan, seperti yang saat ini dibingkai, bahkan bukan merupakan prioritas kebijakan utama bagi orang Asia-Amerika, tetapi justru gagal dalam masalah-masalah seperti ekonomi, pekerjaan, perawatan kesehatan, defisit anggaran, perlindungan lingkungan, dan ras dan rasisme. 65 persen penuh orang Amerika-Asia mendukung perpajakan yang berpenghasilan tinggi untuk memberi kelas menengah keringanan pajak. Kami juga sangat mendukung perawatan kesehatan universal dan terutama mendukung "pemerintah yang lebih besar dengan lebih banyak layanan daripada pemerintah yang lebih kecil dengan lebih sedikit layanan."
Contoh kasus: Masalah-masalah ini tidak dapat dikategorikan sebagai “masalah Asia-Amerika,” tetapi hal-hal yang harus diperhatikan oleh semua pemilih Amerika. Tetapi karena jajaran orang Asia di negara ini telah benar-benar membengkak dalam beberapa tahun terakhir - meningkat empat kali lipat dari keseluruhan populasi AS - kami telah diberikan semacam kekuatan politik unik yang sangat perlu disadap.
Untuk menghapus jurang pemisah yang terlalu luas antara warga Asia-Amerika dan dunia politik, banyak langkah dan inisiatif harus diambil. Ini tidak hanya membutuhkan peningkatan jumlah orang Amerika-Asia untuk terlibat lebih erat dengan politik lokal, negara bagian, dan nasional, tetapi juga komitmen para politisi untuk bekerja dan menyediakan sumber daya bagi komunitas AAPI, alih-alih sama sekali mengabaikan semua kepentingan kita. Perlu juga dipahami sepenuhnya bahwa pengalaman orang Asia-Amerika tidak jauh berbeda dengan pengalaman orang-orang kulit berwarna lainnya. Kami telah terpinggirkan, kami ditinggalkan. Suara kami terus menerus diredam - rasanya mengerikan.
Meskipun demikian, kita dilahirkan dan dibesarkan di Amerika. Terlepas dari apa yang tampak seperti hari ini, kami memiliki sejarah yang kaya dalam aktivisme sosial dan politik dan bahkan mungkin terus melakukannya. Terserah kita dan para politisi untuk mempertimbangkan semua ini sehingga kita pada akhirnya dapat bekerja untuk masa depan yang "lebih baik, " lebih cerah, dan lebih "penuh harapan" yang selama ini terus dilanda Obama.
