Kehidupan Expat
"KAPAN KAU KEMBALI?"
Itulah pertanyaan yang saya dapatkan hampir setiap kali saya berbicara dengan seorang teman di rumah di Amerika Serikat. Pertanyaannya sering kali diisi di kedua sisi dengan komentar hangat seperti, "Aku merindukanmu" atau "Hidup tidak sama tanpa dirimu." Sementara aku berbagi sentimen ini, kadang-kadang cukup dalam, aku tidak lagi punya jawaban untuk pertanyaan mereka.
Sebelum saya pindah ke luar negeri, sampai sebulan sebelum saya mengambil keputusan, saya dengan tegas mengatakan kepada teman dan keluarga saya, “Oh, saya tidak punya keinginan untuk tinggal di negara asing. Suamiku dapat pindah ke seluruh dunia untuk penelitian PhD-nya jika dia harus, tetapi hidupku ada di AS.”Dan aku bersungguh-sungguh.
Tetapi kemudian saya membuat keputusan mengejutkan untuk pindah ke Tokyo bersama suami saya. Saya melihat Jepang sebagai petualangan besar yang harus saya manfaatkan selagi bisa. Di kepala saya, saya pikir saya akan pergi ke Jepang, membuat beberapa kenangan yang akan menopang saya ketika saya sudah tua dan membosankan, dan itu akan menjadi itu. Jalan memutar cepat, lalu hidup normal.
Keputusan saya mengejutkan hampir semua orang yang saya kenal. "Wanderlust" bukanlah kata yang terlintas dalam pikiran ketika menggambarkan saya. “Homebody” mungkin, “termotivasi makanan” tentu saja, tetapi tidak “wanderlust”. Orang-orang punya banyak pertanyaan.
"Tapi, kamu tidak bisa bahasa Jepang?"
"Ya, tapi aku bisa belajar. Kupikir."
"Tapi apa yang akan kamu lakukan ketika suamimu bekerja dan meneliti?"
“Banyak hal yang sama yang saya lakukan di sini. Kami tidak selalu bersama di AS (terima kasih Tuhan). Saya sudah bekerja dari rumah, saya akan melakukannya dengan lebih banyak perbedaan waktu. Ditambah lagi, saya akan berada 12 jam lebih cepat dari tenggat waktu saya!”
"Bukankah kamu akan kesepian?"
Mungkin kadang-kadang. Tapi terkadang aku kesepian di AS. Tapi bagaimanapun juga kita semua tahu bahwa saya agak penyendiri, jika ada sesuatu yang saya pikir saya harus belajar bagaimana berurusan dengan lebih banyak orang - baik orang Jepang maupun orang asing.”
Tetapi tanpa gagal, setiap percakapan pra-Jepang berakhir dengan pepatah saya, “Ini hanya untuk satu tahun. TIDAK ADA CARA Saya tinggal lebih lama dari itu. Ada yang harus saya lakukan di rumah.”
Seorang teman dan mentor yang baik pernah berkata kepada saya, "Hidup terjadi." Tidak peduli berapa kali saya memikirkan sentimen ini, pikirkan apa artinya bagi hidup saya, saya selalu terperangkap sedikit lengah oleh kebenaran kedua anak kecil itu kata membawa.
Suatu hal yang lucu terjadi di Jepang: Kehidupan terjadi.
Ya, pada awalnya segalanya - dari pergi ke pasar ke pergi ke Onsen (pemandian) - adalah sebuah petualangan. Ada kualitas rasa ingin tahu dan kegembiraan dalam hidup saya yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Saya terus menunggu rutin untuk mengambil alih, agar Jepang kehilangan kilauannya, untuk merasakan kepedihan kerinduan itu. Itu tidak terjadi.
Sementara ada saat-saat saya merindukan orang-orang di AS yang berbagi sejarah dengan saya, saya tidak ketinggalan rumah.
Perlahan, Jepang merayap ke dalam hatiku. Realitas bercampur dengan petualangan dan menghasilkan kehidupan yang lebih bersemangat daripada yang pernah saya bayangkan untuk diri saya sendiri.
"Tapi kau tidak benar-benar hidup dalam kenyataan, " kata orang. "Itu sebabnya kamu sangat menyukai kehidupan di luar negeri."
Saya sudah mengatakan ini sebelumnya, dan saya akan mengatakan ini jutaan kali: Realitas adalah ketika Anda membayar sewa.
Itu mungkin penyederhanaan yang berlebihan, tetapi hidup tidak dan tidak sempurna di luar negeri. Saya masih mengkhawatirkan tenggat waktu, uang, kesehatan, dan kucing saya, tetapi saya cukup beruntung untuk tinggal di tempat yang, bagi saya, tidak ditentukan oleh kekhawatiran itu. Kehidupan seperti itu dapat terjadi di mana saja untuk seseorang, kebetulan bahwa butuh pindah ke Asia untuk itu terjadi untuk saya.
Menjelang akhir waktu saya di Tokyo, berbicara dengan beberapa teman saya di rumah menjadi lebih sulit. Seorang pemohon yang gila, saya ingin mengatakan kepada mereka, “Oh ya, saya pasti berencana untuk segera kembali ke AS. Waktunya untuk kehidupan nyata!”Itulah yang ingin didengar sebagian orang.
Tetapi hanya memikirkan hal itu terasa seperti pengkhianatan, kebohongan tidak hanya bagi orang yang saya cintai, tetapi juga bagi diri saya sendiri. Yang benar adalah, saya tidak membuat rencana nyata untuk kembali ke AS, saya ingin tinggal di luar negeri.
Suami saya dan saya harus meninggalkan Jepang karena visa kami kedaluwarsa seperti halnya dana penelitiannya. Tetapi alih-alih kembali ke AS, kami memutuskan untuk pindah ke Hong Kong. Saya memiliki peluang kerja di sana - kesempatan kerja impian - ditambah lagi, Hong Kong adalah tempat kelahiran saya (saya berimigrasi ketika saya masih sangat muda) dan saya selalu berharap untuk kembali.
Langkah itu terasa tepat bagi kami, lebih dari benar, rasanya seperti kemajuan; seperti hidup kita sedang terjadi. Amerika akan selalu menjadi rumah saya, tetapi Jepang dan Hong Kong memiliki hati saya.
Pengumuman langkah kami ke Hong Kong dari Jepang sebagian besar mendapat dukungan. Orang tua saya senang, beberapa teman dengan gembira membuat rencana untuk berkunjung. Namun, tidak semua orang senang.
Berbicara dengan salah satu teman saya yang tertua dan tersayang di Skype suatu hari dari Jepang, saya perhatikan dia lebih tenang dari biasanya, tanggapannya sedikit tersendat. Ketika saya bertanya apa yang salah, dia dengan lembut berkata:
“Sangat sulit bagiku untuk bahagia untukmu. Aku ingin mendukungmu, sungguh, tapi aku sangat merindukanmu, sulit bagiku untuk bersungguh-sungguh. Saya ingin Anda bahagia, tetapi mengapa Anda tidak bisa bahagia di AS dengan semua orang yang mencintai Anda? Jepang dulu sekarang Hong Kong? Anda bilang tidak ingin tinggal di luar negeri, apa yang berubah? Apa yang terjadi denganmu?"
Saya akan membela pilihan teman baik saya untuk mengatakan ini kepada saya sampai mati. Hanya sedikit teman yang bisa jujur seperti ini. Saya tahu itu menyakitkan baginya untuk mengatakan ini kepada saya, tetapi saya akan selamanya berterima kasih karena dia melakukannya. Saya tahu dia mengatakannya karena cinta.
Jadi kepada sahabat saya, kepada semua orang di rumah yang saya sangat beruntung telah kehilangan saya dan bertanya-tanya tentang saya, saya ingin mengatakan ini:
Hidup terjadi. Jalan memutar menjadi jalan setapak. Saya tahu kadang-kadang sulit untuk memahami bahwa hidup di luar negeri adalah kehidupan nyata bagi saya. Kehidupan yang Anda lihat dalam foto-foto yang saya poskan secara online adalah hal yang penting, tetapi ada sejuta momen di antara pemotretan yang menghasilkan gambar lengkap - kehidupan yang lengkap. Hidup saya sebagian besar ada di antara gambar-gambar.
Saya tidak akan menghina Anda dengan mengatakan bahwa Anda pikir saya hidup "berlibur" karena saya tahu Anda tidak berpikir begitu. Tetapi saya pikir sulit untuk memahami bahwa hidup saya tidak jauh berbeda dari hidup Anda. Ya bahasanya mungkin tidak sama, dan uangnya terlihat berbeda, tetapi Anda bekerja keras setiap hari untuk memajukan hidup Anda dan saya juga. Saya hanya memilih untuk memajukan hidup saya di tempat yang sedikit dihapus dari wilayah Anda pengertian. Saya merasakan hal yang sama tentang North Dakota (tidak ada bayangan di North Dakota).
Jadi ketika Anda bertanya kepada saya kapan saya akan kembali ke kenyataan, saya menemukan pertanyaan aneh, karena saya sudah ada di sana. Kapan saya pergi? Saya sering berpikir bahwa kita berharap "kenyataan" itu membosankan, bahkan mengecewakan. Pada titik ini dalam hidup saya, kenyataan saya jauh dari hal-hal seperti itu.
Kenyataan saya adalah saya bekerja sangat keras untuk membuat hidup saya di luar negeri menjadi bahagia, memuaskan. Sama seperti yang Anda lakukan di rumah.
Jadi apa yang terjadi pada saya? Apa yang berubah? Harapan untuk hidup saya.
Ketika dihadapkan dengan kehidupan yang menantang, bahkan membuatku takut, aku punya dua pilihan. Saya bisa mengatakan, "Terima kasih, ini bagus, saya akan menyimpannya di buku memori saya" atau saya bisa memegang erat-erat dan melihat seberapa jauh saya bisa melangkah. Saya memilih yang terakhir.
Saya akui, sama seperti saya merasa berada tepat di tempat saya seharusnya berada pada titik ini dalam hidup saya, saya tidak tahu persis di mana saya akan berada dalam beberapa tahun. Tapi itu adalah lintasan hidup saya sekarang, dan saya menerimanya.
Yang saya minta, teman dan orang yang dicintai, adalah Anda juga. Kehidupan saya di luar negeri bukan masa istirahat sebelum sisa hidup saya berlanjut. Beginilah hidup saya terjadi.
