Berita
Selama tiga minggu terakhir, ribuan demonstran berpakaian merah telah menyumbat pembuluh darah utama Bangkok, menuntut pembubaran parlemen dan pemilihan baru. Pemerintah saat ini, kata para pemrotes, dipasang secara tidak sah oleh para pemimpin militer di belakang kudeta 2006 yang menggulingkan Thaksin Shinawatra.
Catatan Penulis
"Baju merah" itu berkomitmen untuk anti-kekerasan, tetapi seseorang telah meledakkan bom dan memotret di gedung-gedung pemerintah. Beberapa tentara di Bangkok terluka oleh serangan granat dalam beberapa pekan terakhir dan beberapa bahkan meledak di ibu kota utara Chiang Mai.
Para pengunjuk rasa juga telah menggunakan beberapa taktik yang cukup mengganggu; dua minggu lalu, pendukung baju merah menyumbangkan puluhan liter darah sebelum melemparkannya ke rumah pemerintah dan kediaman perdana menteri.
Granat, protes, dan darah - bagaimana semuanya akan memengaruhi pariwisata? Jumlah pengunjung asing pada tahun 2010 diperkirakan turun 30% dibandingkan tahun lalu, dan hampir 7% dari PDB-nya, wisatawan adalah salah satu aset yang tidak mampu dihilangkan oleh Thailand.
Penurunan pendapatan sangat parah sehingga para pekerja di industri pariwisata sebenarnya telah merencanakan protes terhadap semua protes. Setidaknya 30 kedutaan besar di seluruh dunia telah memberi tahu warganya untuk melakukan "kehati-hatian yang luar biasa" ketika mengunjungi Bangkok, bahkan sampai memperingatkan untuk tidak mengunjungi situs-situs wisata utama.
Terlepas dari apa yang televisi, Departemen Luar Negeri AS, dan bahkan orang-orang Thailand akan katakan kepada Anda, Bangkok dan seluruh negara tidak lebih berbahaya daripada sepuluh tahun yang lalu (dengan pengecualian selatan ekstrim). Kisah-kisah kekerasan yang tersebar, yang tidak ada yang ditargetkan pada atau di mana pun di dekat orang asing, diperkirakan telah dimainkan secara berlebihan oleh media yang haus aksi.
Sebagian besar Thailand tetap lebih aman daripada kota besar di Amerika.
Meski demikian, protes itu merupakan masalah sensitif. Belum ada alasan untuk membatalkan perjalanan Anda ke Thailand, tetapi situasinya patut diperhatikan. Bahkan jika baju merah mendapatkan apa yang mereka inginkan, kesehatan Raja yang sedang sakit menunjuk ke arah krisis politik lain di tahun-tahun mendatang.
Meningkatnya kekerasan di ujung selatan juga tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Thailand tetap menjadi destinasi fantastis yang layak mendapat tempat di rencana perjalanan setiap wisatawan, tetapi Thailand harus mengatasi beberapa tantangan untuk mempertahankan reputasinya sebagai Negeri Senyum.
Baju merah
1. Beberapa pengunjuk rasa baju merah di Bangkok.
Baju merah
2. Sasaran utama para demonstran, Perdana Menteri saat ini Abhisit Vejjajiva, lahir di Inggris dan dididik di Eton dan Oxford.
Baju merah
3. Sebuah balon merah melayang di atas potret Ratu Sirikit.
Baju merah
4. Monumen Demokrasi Pusat Bangkok terbungkus kain merah.
