Terkadang perlu melangkah ke sepatu orang lain untuk memahami dari mana asalnya. Itu sebabnya mendongeng akan selalu menjadi sarana empati. Itu sebabnya saya ingin berbagi pengalaman.
Saya melamar program imigrasi yang disebut Deferred Action for Childhood Arrival, yang sekarang memungkinkan saya untuk memiliki izin kerja sementara dan terbarukan untuk bekerja di negara ini, tanpa takut dideportasi. Program ini bukan jalan menuju legalisasi atau “amnesti” sebagaimana beberapa penentangnya suka menyebutnya, tetapi lebih merupakan kesempatan untuk bekerja dengan izin di negara tempat kami tinggal. Ini juga merupakan solusi sementara untuk masalah yang lebih besar: sistem imigrasi AS.
Saya tiba di Amerika Serikat dari Venezuela dua belas tahun yang lalu dengan ibu dan saudara laki-laki saya. Ibuku, yang berusaha melarikan diri dari pemerintahan dan ekonomi yang tidak stabil, memindahkan kami ke AS untuk memberi kami pendidikan yang lebih baik dan lingkungan yang lebih aman untuk ditinggali. Kami tiba dengan visa turis yang ingin tinggal, dan setelah permintaan suaka yang ditolak, melampaui batas waktu ini visa dan menjadi tidak berdokumen.
Pertama kali saya menyadari bahwa saya tidak memiliki dokumen, saya adalah seorang siswa SMP. Saya sedang membantu salah satu teman terdekat saya saat itu, seorang senior, mengisi aplikasi untuk kuliah. Dia juga murid terbaik di sekolah. Salah satu aplikasi yang harus dia isi adalah beasiswa untuk biaya kuliah penuh dalam program bergengsi yang dia kualifikasi di Princeton University. Ketika dia menunjukkannya kepada saya, saya benar-benar bahagia untuknya, sampai dia berkata dia tidak akan bisa melamar karena dia tidak memiliki "dokumen." Pada saat itu, saya menyadari bahwa saya juga akan mengalami hal yang sama. situasi di tahun senior saya. Pada akhirnya, teman saya berhasil masuk ke program honoris di sekolah CUNY dan uang sekolah, buku-buku, dan alat transportasinya untungnya diliput oleh program tersebut.
Orang-orang dulu bertanya kepada saya: "Mengapa Anda membayar uang sekolah sendiri?" "Tidak bisakah Anda mengajukan permohonan bantuan keuangan?"
Begitu saya menyadari bahwa status imigrasi saya akan membahayakan rencana masa depan saya dan menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan, saya belajar keras dan menjadi terlibat dalam berbagai kegiatan dan organisasi di sekolah. Saya harus duduk dan menonton teman-teman saya mengisi aplikasi untuk universitas pilihan mereka, sementara pilihan pendidikan tinggi saya menjadi sangat terbatas karena status saya.
Ketika saya mulai kuliah di CUNY, beban keuangan saya meningkat. Saya tidak lagi memiliki Metrocard gratis, buku-buku, dan makan siang yang disediakan sekolah menengah saya, atau dukungan untuk membayar uang sekolah saya. Saya telah menjadi mahasiswa tanpa dokumen. Saya menerima beberapa beasiswa yang hilang pada akhir semester pertama saya. Selama waktu itu, saya akan membayar buku-buku saya sendiri dan transportasi saya dengan uang yang saya hasilkan di pekerjaan paruh waktu saya, sementara orang tua saya membantu saya dengan uang sekolah.
Ekonomi memburuk, MTA menaikkan tarif, dan CUNY menaikkan biaya kuliah. Itu memengaruhi kantong saya dan banyak siswa di sekitar saya. Saya menemukan diri saya berjuang untuk memenuhi kebutuhan, memutuskan apakah akan mengambil cuti satu semester dan bekerja, atau meninggalkan sekolah dan bekerja penuh waktu untuk membayar tagihan yang melonjak. Percayalah, itu bukan pilihan yang mudah untuk dibuat, dan saya tahu banyak anak muda tidak berdokumen yang telah memilih yang terakhir. Di kota seperti New York, meletakkan atap di atas kepala Anda akan selalu mendahului pendidikan.
Orang-orang dulu bertanya kepada saya: "Mengapa kamu membayar uang sekolah sendiri?" "Tidak bisakah kamu melamar bantuan keuangan?" "Mengapa kamu tidak mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang lebih baik?" "Mengapa kamu tidak bekerja di sekolah? " Jika Anda berusia 21 tahun, mengapa Anda tidak memiliki SIM? " Mengapa Anda tidak mendapatkan mobil? "Saya berjuang untuk menemukan jawaban agar mereka meninggalkan saya sendirian. Saya muak dengan perasaan bahwa status keimigrasian saya menentukan hidup saya. Advokasi menjadi cara untuk memberontak melawan perasaan terisolasi ini.
Saya mulai berorganisasi di sekitar Federal Dream Act dan New York Dream Act. Saya mulai berteman dengan orang-orang muda tidak berdokumen lainnya, terutama anggota Dewan Kepemimpinan Pemuda Negara Bagian New York. Tindakan mereka mengilhami saya untuk menjadi seorang aktivis dan berbagi kisah saya sebagai tindakan pemberdayaan diri dan pelestarian diri. Mereka mengorganisir aksi dan aksi unjuk rasa, seringkali dengan menempatkan diri mereka dalam risiko deportasi untuk mencoba meloloskan undang-undang.
Undang-Undang Impian federal akan mengizinkan anak muda tidak berdokumen yang memenuhi syarat untuk ditempatkan di jalan menuju kewarganegaraan, sementara Undang-Undang Impian New York akan memungkinkan bantuan keuangan negara dibuka untuk anak muda tidak berdokumen yang memenuhi syarat, memungkinkan mereka untuk bersekolah sambil menyediakan kebutuhan keluarga. Kedua undang-undang ini akan memiliki dampak yang signifikan karena ratusan ribu anak muda akan, paling tidak, memiliki akses ke pendidikan.
Pada Desember 2010, saya menyaksikan debat kongres tentang apakah akan meloloskan Undang-Undang Impian federal. Beberapa anggota menggunakan argumen bodoh, menunjukkan ketidakpedulian terhadap pemuda imigran dan keluarga mereka. Pada akhirnya, Dream Act tidak lulus. Saat itulah saya menyadari bahwa hidup saya dan ribuan lainnya dipertaruhkan oleh politisi dengan kepentingan mereka sendiri. Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskan begitu banyak ucapan kebencian terhadap sekelompok anak muda yang mencari pendidikan?
Namun, saya menyadari dampak dramatis yang dapat kami buat. Jika bukan karena advokasi, pejabat terpilih kami tidak akan cukup peduli untuk bahkan membawanya ke meja untuk pemungutan suara, presiden juga tidak akan membuat Aksi Ditangguhkan untuk Kedatangan Anak (DACA). Aksi mogok makan, aksi unjuk rasa, aksi duduk, protes, panggilan telepon dan surat yang dikirim, dan perjalanan ke Washington, DC, semua terbayar pada tahun 2012.
Wisuda: Tonggak sejarah yang menjadi hak istimewa bagi sebagian orang di komunitas kami.
Pada 15 Juni 2012, dua minggu setelah lulus kuliah saya, Presiden Obama mengumumkan bahwa dia mengambil tindakan eksekutif untuk memberikan bantuan sementara kepada sekitar satu juta pemuda tanpa dokumen yang memenuhi syarat sementara kami menunggu Kongres meloloskan reformasi imigrasi yang komprehensif. Program-program itu mulai berlaku pada Agustus, tiga bulan setelah pengumuman.
Sementara itu, kami harus mulai menabung untuk membayar biaya pendaftaran dan pengeluaran yang menyertainya (biasanya rata-rata $ 500 per pelamar) serta mengumpulkan dokumen yang membuktikan bahwa kami telah hadir di negara itu sejak 2007. Untungnya, saya sudah kuliah di tahun-tahun itu dan itu menjadi bukti utama saya.
Saya kemudian menjadi manajer kasus DACA, dan mempelajari banyak orang lain dalam situasi saya tidak sesuai. Saya pernah memiliki kasus seseorang yang ditolak hanya karena dia tidak dapat menemukan cukup bukti keberadaannya di negara itu sebelum dia berusia 16, meskipun dia telah tiba ketika dia berusia 15 tahun. Pria muda ini juga memiliki keluarga yang bergantung pada pendapatannya dan sedang berupaya menyelesaikan gelar sarjana. Dan saya memiliki banyak lagi kasus yang tidak dapat diterapkan karena mereka telah mengerjakan pekerjaan di luar buku, dan tidak memiliki dokumen fisik untuk membuktikan keberadaan mereka di negara ini. Banyak orang lain yang bertemu dengan hukum pada masa lalu membuat mereka takut untuk menerapkan atau mencegah mereka untuk menerapkan. Yang lain menunda pendaftaran karena tidak memiliki gelar sekolah menengah atau tidak memiliki uang untuk menutupi biaya pendaftaran. Sampai hari ini, sekitar 680.000 pemuda yang memenuhi syarat DACA telah benar-benar mengajukan permohonan tindakan yang ditangguhkan.
Memiliki DACA telah memungkinkan saya untuk mendapatkan nomor Jaminan Sosial dan ID negara, dan hak istimewa yang menyertainya: pekerjaan yang stabil, tunjangan kesehatan negara, dan bahkan bepergian ke luar negeri.
Pada Maret 2013, delapan bulan setelah saya mengirim aplikasi, saya disetujui. Memiliki DACA telah memungkinkan saya untuk mendapatkan nomor Jaminan Sosial dan ID negara, dan hak istimewa yang menyertainya: pekerjaan yang stabil, tunjangan kesehatan negara, dan bahkan bepergian ke luar negeri (dengan pembebasan bersyarat yang telah disetujui sebelumnya).
Pada Agustus 2015, saya melakukan perjalanan kembali ke Venezuela setelah hampir 12 tahun perjalanan. Ibu tiriku telah meninggal secara tak terduga dan aku tahu aku harus bersama ayahku selama masa sulit ini. Keyakinan saya untuk melakukan perjalanan berubah menjadi batu, tetapi pada akhirnya keputusan untuk pergi dan diizinkan kembali, tergantung pada otoritas imigrasi. Setelah menghabiskan seluruh akhir pekan, sekali lagi, mengumpulkan dan menerjemahkan dokumen, mengumpulkan biaya ($ 350), saya muncul ke kantor Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS pada Senin pagi dengan aplikasi saya dan setelah setengah jam, saya disetujui untuk Pembebasan bersyarat darurat 30 hari untuk bepergian ke luar negeri.
Saya harap kata-kata ini membantu Anda memahami bagaimana situasi itu terasa begitu nyata, ketika selembar kertas dan setengah jam menunggu, membuat perpisahan dua belas tahun tampak begitu tidak relevan, menyakitkan, tidak masuk akal, dan menggetarkan semuanya pada saat yang bersamaan. Saat itulah saya menyadari betapa traumatisnya imigrasi bagi kita masing-masing. Aku bahkan tidak bisa memahami cobaan emosional dan fisik yang dialami para pengungsi dan migran lainnya.
Sampai hari ini, saya masih tidak percaya saya ada di sana dan dapat melihat keluarga saya dan negara saya lagi. Dua puluh empat jam setelah pembebasan bersyarat saya disetujui, saya berada di tanah Venezuela mencari keluarga saya di bandara. Dan 28 hari kemudian, saya kembali ke AS sekali lagi. (Omong-omong, mendapatkan pembebasan bersyarat canggih untuk penerima DACA tidak mudah; yang terbaik adalah berkonsultasi dengan pengacara imigrasi.)
Terlepas dari semua manfaat ini, saya ingin menjadi jelas bahwa DACA bukan bentuk status hukum permanen dan tentu saja bukan jalan menuju kewarganegaraan. Penerima DACA tidak dapat memilih atau bepergian secara bebas ke luar negeri. Kami juga tidak memenuhi syarat untuk banyak tunjangan lain seperti pensiun (meskipun kami berkontribusi dalam pajak terhadap Jaminan Sosial) atau Obamacare. Dan manfaat yang Anda terima tergantung pada negara tempat Anda tinggal. Kami terjebak dalam limbo status hukum dan tidak berdokumen, dan kami menanggung risiko bahwa presiden berikutnya dapat menghentikan program - dan kami dapat dideportasi.
Kita seharusnya tidak menerima status sementara ini, kita bukan warga negara kelas dua. Advokat dan sekutu: Ini adalah upaya kolektif. Mari kita pastikan DACA, dan akhirnya DAPA, berubah menjadi jalan menuju tempat tinggal permanen dan kewarganegaraan akhirnya untuk semua komunitas imigran kita. Mari kita pastikan saudara-saudari migran LGBTQ kami dibebaskan dari pusat penahanan yang saat ini membunuh mereka, dan bahwa mereka dapat hidup di sini dengan damai. Mari kita pastikan mereka yang saat ini tidak memenuhi syarat untuk DACA dan DAPA termasuk dalam pertarungan ini juga. Mari kita pastikan mereka yang berstatus pengungsi diperlakukan dengan belas kasih, bermartabat, dan hormat.
Kami masih di sini dan kami berkembang, dan terlepas dari tantangan yang kami hadapi, kami akan terus bekerja untuk mengubah negara ini menjadi masyarakat yang lebih manusiawi dan ramah bagi semua migran dan pengungsi.
