Steph adalah penggemar Giants, jadi ketika mereka sampai di Super Bowl pada tahun 2012, dia mengadakan pesta menonton di ruang bersama gedung kami di London. Teman sekamarnya adalah teman saya, jadi saya mampir untuk mencari pizza dan ayam kerbau. Kursi yang paling dekat dengan hors d'oeuvres juga kebetulan yang paling dekat dengan Steph, jadi aku duduk di sebelahnya. Hal pertama yang saya katakan kepadanya adalah, "Jadi dari mana Anda berasal?"
"Pantai Jersey, " katanya.
"Wow, " kataku, "aku terkejut kamu mau mengakuinya."
"Oh, kamu bisa bercinta sendiri, " katanya. “Pertunjukan itu omong kosong. Sebagian besar dari mereka bahkan bukan dari Jersey. Dan saya bukan dari Seaside tempat pertunjukannya berlangsung. Saya dari Point Pleasant. Rumah Jersey Mike."
"Aku lebih seperti pria Subway, " kataku.
Dia menoleh ke teman saya dan berkata, "Siapa pria sialan ini?"
Itu adalah cinta pada awalnya "pergi bercinta sendiri." Kami akhirnya mulai berkencan, dan ketika kami pindah kembali ke AS, kami berdua pindah ke Washington, DC. Tetapi saya tahu tinggal bersama Steph tidak terhindarkan berarti bahwa suatu hari saya akan pindah ke New Jersey.
Ketiak Amerika
Budaya pop Amerika tidak ramah terhadap Jersey. Tentu, itu adalah negara yang memberi kita harta nasional seperti Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra, dan Tara Reid, tetapi hampir semua cerita di Jersey adalah tentang gangster, kerusakan kota, atau politisi korup. Springsteen pada dasarnya adalah santo pelindung negara bagian, tetapi lagu terbaiknya, "Born to Run, " adalah tentang remaja yang sangat ingin meninggalkan Jersey. Di dunia DC Comics, rumah Metropolis yang mengkilap, art-deco di New York ada di New York, tetapi Gotham yang kotor dan ditunggangi kejahatan ada di Jersey.
Bagi saya pribadi, Jersey termasuk dalam daftar Negara Benci saya. Daftar Negara Benci saya hanya terdiri dari negara yang saya benci karena saya dipaksa untuk melewati mereka. Saat ini, satu-satunya anggota daftar adalah Delaware dan Nebraska. Saya tidak pernah melakukan apa pun di kedua negara tersebut kecuali mengemudi, dan karena jalan raya adalah tempat terburuk di Bumi, saya memiliki reaksi yang sangat negatif terhadap keadaan itu. Tidak adil? Iya. Tapi kebencian bukanlah emosi rasional, dan Jersey Turnpike, secara objektif, adalah neraka.
Steph memiliki jauh lebih banyak kebanggaan negara asal daripada saya. Saya dari Ohio, yang merupakan negara bagian lain yang warganya bangga secara tidak rasional. Saya sangat suka cabai di Cincinnati, tetapi karena berasal dari tempat kelahiran jenis daging pedas berair populer tidak pernah benar-benar memenuhi saya dengan kebanggaan patriotik yang bergetar. Saya tidak pernah makan cabai Cincinnati dan berpikir, "Ini adalah tempat terbaik di dunia." Sepertinya tidak ada alasan untuk bangga dengan tempat saya dilahirkan. Saya bisa saja dengan mudah dilahirkan di Djibouti.
Ketika Anda tiba di Bandara Newark, seperti yang saya lakukan sebelum akhir pekan Fourth of July 2012 untuk bertemu orang tua Steph, Anda awalnya tidak melihat banyak hal yang bisa dibanggakan. Newark dan Trenton bukan kota tercantik, dan kalaupun ada, mereka selalu ditakdirkan dibayangi oleh Metropolis yang menjulang tinggi di seberang sungai. Berkendara ke selatan dari Newark dan Trenton, Anda melewati pabrik-pabrik dan urban sprawl, dan Anda menyadari sebagian besar turis tidak pergi ke Jersey untuk sampai ke suatu tempat di Jersey. Mereka mungkin sedang dalam perjalanan ke Philly atau New York. Seluruh negara adalah stasiun jalan. Itu sebabnya mereka menyebutnya "Ketiak Amerika."
Bagaimana saya menjadi pembela New Jersey
Steph dan saya akan menikah pada November 2015 di Asbury Park, New Jersey. Di sana, di Jersey Shore yang dibenci. Kami sedang dalam proses pindah ke Jersey City sekarang. Saya mungkin akan tinggal di sana untuk masa mendatang. Saya tidak terlalu khawatir tentang itu.
Kemajuan beralih dari basher Jersey ke bek Jersey relatif mudah. Pertama-tama, baik New Jersey maupun Midwest adalah tempat-tempat yang dikecam oleh para kosmopolitan di New York, sehingga saya bisa mengalihkan perasaan tertipu saya sebagai orang underdog Midwestern yang suka berkelahi untuk menghormati Jersey.
Kedua, keluarga dan teman-teman Steph luar biasa. Mereka ramah, hangat, ramah, dan mereka menuangkan martini yang kaku. Saya berada di Point Pleasant beberapa hari setelah Badai Sandy untuk membantu orang tua Steph membersihkan halaman mereka, dan saya melihat hal yang sama di sana yang saya lihat di kampung halaman saya ketika kami dihantam oleh angin topan pada tahun 1998: orang-orang saling membantu.
Saya ragu New Jersey akan menjadi negara yang paling dicintai di negara ini, tidak peduli berapa banyak Bruce Springsteens dan Frank Sinatras yang dihasilkannya. Tapi itu tidak layak difitnah seperti itu. Orang-orang di Jersey hebat. Dan sulit membenci tempat ketika Anda mencintai orang-orangnya.
