Margasatwa
Satwa liar Australia berkisar dari yang benar-benar menakutkan, seperti taipan pedalaman yang mematikan, hingga yang sangat imut, seperti wombat yang kikuk. Tetapi dari semua makhluk darat di bawah sana, tidak ada yang lebih membingungkan daripada koala seperti boneka beruang, marsupial penghuni puncak pohon yang dikenal karena suka tidur siang.
Meskipun jauh dari makhluk yang tidak bersalah dan menggemaskan, mereka tampaknya (mereka memiliki tingkat klamidia yang sangat tinggi), koala adalah objek kasih sayang wisatawan di mana pun mereka ditemukan. Salah satu cinderamata paling berharga yang dicari pengunjung adalah foto mereka sedang merangkul binatang kecil kelabu, biasanya di fasilitas yang didedikasikan untuk kegiatan ini. Pengalaman memeluk koala yang khas terlihat seperti tamu berbaris, melewati koala dari satu orang ke orang lain, dan mengambil foto sampai hari selesai.
Seperti banyak mahluk yang mengalami nasib buruk untuk berevolusi menjadi bentuk yang agak menyerupai bayi manusia, koala menjadi sasaran penanganan berlebihan oleh manusia karena persepsi mereka tentang sifat suka diemong. Mata besar mereka melembutkan hati kita, posisi pelukan alami mereka hanya memohon pelukan balasan, dan penampilan mereka secara keseluruhan seperti mainan mewah masa kecil kita.
Tapi mereka bukan boneka beruang. Mereka adalah makhluk pemalu dan liar yang tidak secara alami melihat kita sebagai teman mereka. Sangat sulit untuk diberikan di antara orang-orang, dan sebagai hewan berenergi rendah, setiap peningkatan tingkat stres dapat memiliki efek yang merugikan.
Dalam artikel Daily Mail yang melaporkan efek interaksi manusia-koala, pernyataan ini dikonfirmasi dengan data. Jean-Loup Rault dari Pusat Ilmu Kesejahteraan Hewan Universitas Melbourne mengatakan, “Penelitian kami menunjukkan bahwa pertemuan langsung dan bising dengan pengunjung manusia menghasilkan koala yang menunjukkan apa yang disebut 'peningkatan kewaspadaan', yang merupakan respons umum terhadap stres.”
Dari sudut pandang manusia yang kedengarannya tidak terlalu dramatis, tetapi koala bukan manusia, dan faktanya, ia memiliki efek serius pada kesejahteraan mereka. "Ini bisa menjadi masalah karena koala bertahan hidup dengan diet energi yang sangat rendah - sebagian besar terdiri dari daun Eucalyptus - dan meminimalkan pengeluaran energi dengan tidur 20 jam sehari."
Pertemuan di mana orang berinteraksi langsung dengan hewan liar sedang mengalami penurunan di seluruh dunia, dan inilah saatnya untuk memungkinkan koala martabat yang sama dari interaksi yang berkurang dengan manusia. Pertemuan lumba-lumba bergerak keluar dari penangkaran dan ke alam liar sehingga lumba-lumba dapat melatih agensi mereka sendiri, dan semakin banyak orang memilih untuk pergi mengamati burung daripada mengambil foto cepat dengan burung nuri acak yang bertengger di lengan seseorang di tepi laut.
Dalam suasana mengamati burung, pergi ke alam liar untuk melihat koala di Australia adalah salah satu cara yang paling menggembirakan dan bermanfaat untuk mengalami hewan-hewan ini dan makhluk-makhluk lain yang mereka bagikan ekosistemnya.
Ketika saya baru-baru ini mengunjungi Melbourne, saya cukup beruntung untuk ikut dalam ekspedisi koala-spotting dengan pendiri Echidna Walkabout Janine Duffy. Janine adalah pemandu satwa liar yang diperdagangkan, yang merupakan orang pertama yang menemukan bahwa koala dapat dibedakan dengan pola hidungnya yang unik, yang mengarah pada proyek penelitian koala liar.
Sejak saat itu ia memperjuangkan konservasi berdasarkan pada mendorong apresiasi terhadap lingkungan tempat hewan-hewan ini hidup, bekerja dengan Wathaurong, komunitas Aborigin setempat, mengakui bahwa mereka adalah pengurus tradisional tanah sambil menerima bimbingan dan persahabatan mereka. "Sebagian besar pemahaman kita tentang satwa liar, semak-semak, komunitas dan rasa hormat telah datang dari pengajaran mereka, dan kami berterima kasih."
Echidna Walkabout menawarkan banyak tur yang memungkinkan para wisatawan untuk menyaksikan binatang di wilayah mereka, tetapi pengalaman saya sedikit berbeda, karena jatuh di bawah lengan filantropis seperti yang dilakukan Janine. Koala Clancy Foundation adalah organisasi nirlaba yang ia luncurkan pada tahun 2016 untuk mengatasi fakta bahwa koala adalah salah satu dari 10 spesies teratas yang paling terpengaruh oleh perubahan iklim, dan ekspedisi dengan Koala Clancy Foundation fokus pada mengeluarkan sukarelawan untuk membantu meningkatkan habitat koala liar.
Saya dan sekelompok relawan menghabiskan pagi hari di You Yangs, sebuah kawasan hutan sekitar satu jam dari Melbourne, menarik gulma invasif dari tanah, gulma yang mencegah koala dari bergerak bebas melintasi lantai hutan untuk bergerak dari satu pohon ke pohon berikutnya. Itu mudah, menyenangkan, dan tentu saja pengaturan yang ideal untuk melihat koala, di antara hewan lainnya. Energi efusif Janine menular, dan memastikan semua orang bersenang-senang.
Mungkin momen terbaik adalah ketika kelompok kami yang berjumlah sekitar 15 orang berkumpul untuk melihat seekor koala yang sedang meregangkan dan bersantai di sebatang pohon di dekatnya, dan semua orang terdiam kagum atas apa yang kami saksikan. Tidak ada keriuhan, tidak ada foto yang heboh, hanya binatang buas yang memikat hati dan pikiran orang-orang yang meluangkan waktu untuk menghargainya karena apa adanya. Kami meninggalkan momen itu dengan pemahaman yang lebih dalam tentang hewan dan kepuasan karena secara pribadi memperjuangkan kelangsungan hidup mereka.
Kita mencintai binatang yang ingin kita berinteraksi, tetapi jika kita ingin mereka tetap tinggal untuk kita dan anak-anak kita dan anak-anak mereka untuk terus mencintai, dan jika kita ingin hewan-hewan itu memiliki kehidupan yang ditandai dengan martabat, maka inilah saatnya untuk lulus dari apa yang dulunya norma untuk pengalaman satwa liar. Mari kita berhenti memeluk koala, dan hargai mereka di habitat alami mereka sebagai gantinya.
