Penulis dan keluarga angkatnya dari Nepal di rumah di Kathmandu. Semua foto milik Sarah Vazquez.
Perjalanan mengungkapkan banyak kualitas yang tidak diketahui tentang diri kita, termasuk cadangan xenophobia yang kita bawa di ransel kita.
Menjadi minoritas adalah salah satu pengalaman perjalanan yang paling berharga. Kepekaan dan kesadaran yang kita pelajari dari perspektif minoritas adalah penting untuk memperbaiki diri kita sebagai warga dunia. Ini terutama berlaku untuk warga negara Amerika Serikat.
Riasan negara kami meliputi banyak jenis orang dan warisan. Untuk mengatakan bahwa ada satu, “Identitas Amerika” yang ramping tidak mungkin.
Dari masa-masa awal Manifest Destiny dan imigrasi massal ke masa-masa kita sekarang dalam hubungan tetangga yang bermusuhan (di dalam dan di luar perbatasan kita) dan pemilihan presiden yang belum pernah terjadi sebelumnya, kisah Minoritas Amerika selalu sangat relevan.
Keterampilan menggali saya sedang ditinjau.
Orang Amerika asing
Menurut definisi, semua orang Amerika adalah pelancong dan orang asing.
Berhubungan dengan pengalaman menjadi orang asing dalam konteks global benar-benar berkaitan dengan benang merah imigran bawaan yang dimiliki oleh semua orang Amerika.
Hebatnya, pengalaman kita bersama sebagai imigran tidak memecah kita menjadi kategori, wilayah dan ras, melainkan menjalin perbedaan kita dan mengikat kita bersama sebagai satu bangsa.
Apakah rumah nenek Anda (hebat-hebat-hebat-hebat) berada di sebelah Plymouth Rock, atau keluarga Anda baru saja pindah ke Queens lima tahun yang lalu, kita semua dapat mengetahui bagaimana rasanya menjadi "satu-satunya" di sebuah ruangan dengan mengadopsi perspektif minoritas dan mengingat seperti apa pengalaman imigrasi bagi leluhur kita.
Mungkin Anda seperti banyak orang Amerika dan memiliki keturunan yang berakar di luar warna merah, putih dan biru negara kita, tetapi belum terhubung dengan warisan Anda. Sayangnya, banyak upaya menuju asimilasi dan identitas bersama berarti kehilangan sejarah dan tradisi budaya kita sendiri yang khas.
Menertawakan saya?
Secara pribadi, saya telah mengalami banyak dari kontradiksi bi-rasial internal ini.
Ayah saya berasal dari Meksiko, namun karena berbagai alasan, saya dibesarkan kurang lebih dalam "budaya Amerika".
Tentu saja, tidak ada jenis warisan yang benar atau salah, dan saya berterima kasih atas cinta dan kesabaran tanpa syarat yang diberikan keluarga saya kepada saya.
Namun, dalam pikiran saya, baik atau buruk, "budaya Amerika" kadang-kadang berarti fokus pada masa depan dengan mengorbankan warisan saya.
Ketika saya berada di Nepal, gelombang kesadaran membebaskan saya, secara halus dan kuat, selama tiga bulan saya sebagai orang asing yang aneh.
Terkadang, secara mencolok, saya adalah satu-satunya perempuan di sebuah ruangan. Saya adalah satu-satunya yang warna kulitnya tidak cocok. Saya adalah satu-satunya yang tidak bisa berbicara bahasa Nepal. Saya adalah satu-satunya yang tidak bisa melakukan tugas sederhana yang ada.
Selain itu, saya sering tidak kompeten secara budaya. Saya melangkah di tempat yang salah, saya makan dengan cara yang salah dan saya mandi dengan buruk.
Saya adalah orang yang saya belum pernah di rumah di Amerika.
Saya adalah minoritas yang berbeda
Merayakan Holi, Festival Warna.
Saya mencoba menganggap kegagalan saya sebagai asimilasi budaya dengan enteng.
Saya cepat-cepat melupakan rasa takut akan rasa malu, karena rasa malu itu tidak bisa dihindari.
Saya belajar kerendahan hati, dan banyak gagasan saya tentang "apa yang pantas" segera hilang ketika saya melihat tugas sehari-hari diselesaikan dengan cara yang baru.
Saya mulai mengangkat kepala dan melihat-lihat ke luar. Terpikir oleh saya bahwa cara-cara Nepal tidak asing. Satu-satunya hal asing adalah diriku sendiri.
Berhubungan dengan Ayah saya
Mungkin sekarang saya dapat menceritakan bagaimana perasaan ayah saya sendiri, bersama dengan banyak imigran muda lainnya, pada tahun-tahun pertamanya di Amerika.
Ayah saya dan saya belum pernah terhubung pada tingkat seperti ini sebelumnya, karena kami selalu fokus pada kesamaan kami, yaitu masa lalu kami bersama-sama dan masa depan kami.
Meskipun kami masih tidak banyak bicara tentang ini sekarang, saya merasa (dan berharap) bahwa kepekaan saya yang baru ditemukan terhadap perspektif minoritas telah berbicara lebih keras daripada yang pernah saya katakan.
Sama seperti keluarga.
Pelajaran Menjadi Berbeda
Mungkin salah satu hal paling berguna yang saya pelajari di Nepal adalah bagaimana memperlakukan orang asing sebagai hadiah.
Saya mulai merasa terhibur dengan kenyataan bahwa saya belajar apa artinya menjadi "satu-satunya" di ruangan itu.
Sering kali selama perjalanan sejarah, orang Amerika telah menolak asing karena mendukung konformitas. Di Nepal, ribuan mil jauhnya dari rumah, saya mengetahui bahwa setiap orang adalah orang asing di suatu tempat. Kita semua orang asing karena kita semua unik.
Kita semua memiliki perbedaan, dan posisi kita yang berbeda berubah menjadi pengalaman bersama.
Kebanyakan orang Nepal sepertinya menolak gagasan bahwa saya “salah” ketika saya salah mengeja atau membuat kesalahan langkah budaya. Mereka hanya menerima, dengan antusias, fakta bahwa saya “berbeda.”
Saya ditertawakan. Banyak. Oleh banyak orang.
Butuh beberapa saat bagi saya untuk terbiasa berada dalam sorotan sosial sepanjang waktu, tetapi humor dari tuan rumah Nepal saya tidak jahat atau antagonis.
Keluarga angkat saya dan teman-teman mereka tertawa hanya karena perbedaan saya menghibur mereka. Itu membuat saya senang melihat bahwa saya bisa membuat orang tersenyum hanya dengan menjadi diri saya sendiri dan dengan melakukan beberapa hal dengan cara saya sendiri.
Bekerja di ladang gandum.
Saya menginjak perairan budaya ini dengan gentar pada awalnya, berharap untuk dihukum ketika saya melangkah salah. Sebaliknya, saya dibimbing dengan hormat ke arah yang lebih dapat diterima secara budaya.
Mungkin yang lebih menakjubkan, saya tidak pernah dikoreksi demi pembalasan atau kepatuhan yang dipaksakan. Sebaliknya, saya selalu dikoreksi sehingga saya bisa menjadi orang Nepal yang lebih baik dan meningkatkan pengalaman saya sendiri.
Kekuatan dalam Perbedaan
Saya kembali ke Amerika dengan keyakinan kuat akan pentingnya rasa hormat dan pengertian dalam komunitas global. Kita semua harus bertanggung jawab, tetangga global yang welas asih.
Tetapi saya juga kembali dengan visi tentang apa artinya menjadi orang Amerika saat ini. Tulang punggung bangsa kita terletak pada pengalaman kita bersama tentang perspektif minoritas. Perbedaan kita membantu membuat kita kuat.
