Makanan + Minuman
Kota Lares, Puerto Riko, terkenal dengan dua hal: revolusi berumur pendek melawan Spanyol pada akhir 1800-an yang disebut Grito de Lares dan rasa es krim yang tidak biasa dan eksklusif dari Heladería Lares.
Salah satunya adalah sepotong sejarah kekerasan, yang lain sebuah rumah berubah menjadi toko es krim yang menjual bawang putih, daun ketumbar, dan bahkan nasi dan kacang es krim rasa. Keduanya terkait dengan rasa orgullo, atau kebanggaan, warga Lares yang sangat melindungi warisan mereka dan dapat melacak leluhur mereka kembali dari generasi ke generasi.
Salvador “Yinyo” Barreto, yang membuka Heladería Lares, adalah salah seorang penghuninya. Keluarganya memiliki sebuah rumah di seberang Lares Plaza tempat bendera revolusioner pertama kali digantung. Selama bertahun-tahun, orang tua Yinyo mengubah rumah itu menjadi hotel, restoran, dan kantor dokter gigi. Baru pada tahun 1968, pada peringatan 100 tahun Grito de Lares, Yinyo memutuskan untuk membuka ruang es krim.
Dia membuat semua rasa khas seperti coklat, stroberi, kelapa, dan vanila pada awalnya. Kemudian, penemuan es krim jagung membawanya untuk bereksperimen dengan batch asing seperti labu, ubi, dan wortel. Berita tersebar tentang pria yang menawarkan suguhan gurih dan tokoh-tokoh terkenal, termasuk presiden dan bintang film, berbondong-bondong ke kota untuk mencoba salah satu dari 500 resep keluarga musiman Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo bekerja setiap hari hingga usianya 81 tahun, tinggal di sebuah apartemen di atas toko. Ketika tidak menciptakan citarasa baru, ia bernyanyi, bermain gitar, dan menghibur tamu. Toko itu lebih dari sekadar tempat untuk mendapatkan makanan penutup, itu adalah tempat berkumpul lokal. Anak-anak mampir dalam perjalanan pulang setelah sekolah, menemukan sukacita dalam memakan sayuran mereka dalam bentuk es krim. Tim olahraga merayakan kemenangan mereka di sini, mengambil alih kursi di belakang dan mengobrol selama berjam-jam.
Yinyo berumur 91 tahun. Ketika dia meninggal, kota itu berduka karena kehilangan penganan favoritnya. Heladería Lares ditutup selama tiga tahun sambil menunggu administrasi di tanah miliknya, meninggalkan lubang beraroma bacalao.
Meskipun ditutup, reputasi toko terus menarik pengunjung dari seluruh penjuru dunia dengan para wisatawan yang datang dari jauh ke Afrika dan Jepang untuk mencari es krim Yinyo. Dalam upaya untuk memenuhi permintaan dan mempertahankan klaim manis kota untuk ketenaran, Heladería Grito membuka hanya beberapa pintu. Cita rasanya tidak aneh, tetapi rasanya sama lezat dan melegakan di hari-hari Puerto Rico yang panas.
Pada bulan Maret 2017, Heladería Lares dibuka kembali, kali ini di bawah kepemimpinan Alberto Barreto, putra bungsu Yinyo. Alberto adalah wirausahawan dengan haknya sendiri, setelah berhasil menjalankan toko pakaian dan alat kesehatan sebelum kembali ke bisnis keluarga. Dia berbicara dengan baik tentang Heladería Grito, pesaing toko, menyatakan bahwa ada cukup ruang untuk dua toko es krim di satu blok.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Sebagai penghormatan kepada ayahnya, Alberto menjalankan toko seperti yang dilakukan Yinyo selama beberapa dekade. Dia mendapat banyak penawaran untuk waralaba bisnis tetapi menolak untuk melakukannya. Yinyo tahu orang-orang datang ke Lares untuk mencicipi es krim klasik Puerto Rico, dan jika mereka bisa menemukannya di tempat lain, mereka tidak akan melakukan perjalanan satu setengah jam melalui pegunungan untuk sampai ke sana.
"Ada perasaan emosi di dalamnya untuk saya, " kata Alberto. "Aku membuat beberapa perubahan estetika ketika kami membuka kembali, seperti memperbarui lampu dan pendingin udara, tetapi kisah hidup ayahku tetap ada di dinding."
Memang, setiap inci ruang dinding toko ditempati oleh bingkai foto, penghargaan, atau kliping koran yang mendokumentasikan warisan Yinyo. Di balik bingkainya terdapat angka-angka yang digambar Alberto sehingga ia dapat menggantung setiap potongan tepat di tempat ayahnya meninggalkannya.
"Saya dulu datang ke sini setiap akhir pekan, " kata Alberto. "Saya belajar produksi dan pembuatan es krim sebagai seorang anak." Hari ini, tradisi berlanjut, dengan Alberto mengajar putra sulungnya resep keluarga dan berharap suatu hari dia akan mengambil alih bisnis.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Sementara itu, Heladería Lares terus memproduksi rasa baru. Ada pilihan musiman seperti alpukat dan coquito, eggnog berbasis rum yang populer di pulau saat Natal, serta rasa yang dipesan berdasarkan permintaan. Mereka saat ini sedang mengerjakan es krim rasa seperti almojabana, sejenis tepung goreng yang dibuat dengan nasi dan keju, untuk disajikan di festival mendatang dengan nama yang sama.
"Reaksi publik ketika saya dibuka kembali luar biasa, " kata Alberto. “Itu sangat mengharukan dan membuat saya bersyukur secara pribadi untuk melihat kegembiraan di wajah orang-orang.” Alberto bersinar ketika berbicara tentang keunikan ruang, sebuah rumah keluarga yang mengilhami semangat wirausaha generasi generasi penduduk. "Tempat ini memiliki energi khusus untuk itu, " katanya sambil tersenyum. Ketika saya duduk dan menikmati es krim di toko yang secara historis penting, saya setuju.
Sebelum pergi, Alberto menunjuk saya ke sebuah buku tamu yang akan ditandatangani, menunjukkan bahwa ini adalah yang terbaru dari lebih dari 15 buku lainnya, dipenuhi dengan pesan dari para tamu di seluruh dunia yang menyatakan rasa terima kasih mereka atas ruang dalam semua bahasa. Saya menambahkan catatan saya ke dalam koleksi, membalik-balik halaman dan mengagumi jangkauan global yang telah dicapai oleh sebuah kedai es krim kecil.
Seperti kota yang ditinggikan, Heladería Lares dan citarasa es krimnya yang luar biasa adalah bagian yang dicintai dari sejarah Puerto Rico, berkontribusi pada pesona yang mendapatkan julukan sebagai "pulau pesona."
