Pantai + Pulau
Untuk mengatakan itu adalah hari yang lambat di tenda olahraga air Playa Largo Resort akan menjadi penghinaan untuk memperlambat. Seperti mengatakan Blockbuster Video memiliki dekade penjualan yang lambat.
Empat pemandu yang bersemangat sedang duduk di meja yang tertutup brosur, menunggu di balik Oakley yang terpolarisasi agar seseorang, siapa pun, muncul. Udara terasa berat dan panas, dan tidak seperti kebanyakan hari di Key Largo, bahkan tidak ada sedikit pun hembusan angin. Seseorang berjalan ke dermaga dan melemparkan tali pancing ke dalam air.
"September biasanya lambat, " panduan lain memberi tahu saya saat kita berkeringat di tempat teduh. “Tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini. Begitu banyak orang yang pergi setelah badai, dan mereka telah bersembunyi untuk kembali.”
Dia menyeruput Yeti-nya sebagai rekannya di dok geladak dengan bayi mahi.
"Mungkin bisa membuat sandwich keluar dari itu!" Pemandu aku duduk dengan berteriak ke arah dermaga. Rekannya melemparkannya kembali. "Yah, tidak ada angin hari ini. Anda ingin parasailing lagi?"
Adegan di Playa Largo yang mewah dan baru bukanlah hal yang aneh di Florida Keys akhir-akhir ini. Sementara resor seperti Playa Largo relatif tidak tersentuh oleh Badai Irma, dan telah dibuka untuk bisnis sejak musim gugur yang lalu, Amerika tampaknya masih berpikir Kunci sepenuhnya ditutup - meninggalkan rantai pulau yang penuh dengan resor baru mengkilap yang kosong kosong.
“Keluarga saya di New York bertanya kepada saya, 'Apakah semuanya berjalan? Apakah Anda kembali? '”Manajer Layanan Konferensi Playa Largo, Kaitlyn Nutty kemudian memberi tahu saya di bar resor. Ada satu meja lain yang ditempati. “Setelah beberapa minggu, tidak ada seorang pun di berita yang peduli lagi, ada hal lain yang terjadi, dan mereka telah pindah. Tapi kami kembali beraksi, kami di sini. Dan kami sedang menunggu turis turun.”
Drive tercantik di Amerika menjadi lebih cantik, dengan resor baru yang berkilau untuk Anda sendiri
Perjalanan ke Florida Keys menyusuri Overseas Highway selalu spektakuler, dengan air biru kehijauan membentang ke cakrawala ke segala arah. Dan pada banyak hari, Anda punya banyak waktu untuk menikmati pemandangan itu, karena ribuan mobil menyumbat jalan dua lajur. Tapi lalu lintas lebih ringan sekarang, dan ketika Irma merobohkan sebagian besar vegetasi di sepanjang jalan ini - menciptakan lebih banyak pemandangan air yang tidak terhalang - tiga jam dari Miami ke Key West terasa seperti kendaraan santai ke surga tropis.
Sekitar satu jam menyusuri jalan raya dari Playa Largo, belokan kiri yang tidak mencolok ke Duck Key membawa saya ke resor Hawks Cay, yang dibuka kembali minggu terakhir bulan Agustus. Ini adalah koleksi suite hotel lansekap dan kering yang sempurna, dengan bar yang belum mengembangkan lengket Keys merek dagang yang dibuat sejak bertahun-tahun minuman manis dan kelembaban. Kolam renang keluarga hanya memiliki segelintir anak-anak; laguna air asin yang dipagari dengan pohon kelapa kosong.
Seorang manajer resor membawaku ke laguna lumba-lumba Hawks Cay tempat sekelompok kecil lumba-lumba dengan malas melompat keluar dari air ketika matahari terbenam di belakang mereka. Tidak ada yang membawa mereka keluar untuk Pertemuan Dolphin hari ini; mereka tampak hampir sama rileks dan beristirahat seperti para tamu yang menonton dari jalan lintas.
Jika Anda menginginkan sepotong surga untuk diri Anda sendiri, sekaranglah saatnya
Malam itu, sepasang staf Hawks Cay yang antusias membujuk saya untuk pergi dari lubang api matahari terbenam untuk bermain hal-hal sepele. Kompetisi saya terdiri dari pasangan muda dari Maryland dan mereka yang berusia satu tahun. Ketika seorang anak berusia satu tahun bosan dengan Daiquiri perawannya, pesaing saya hanya bergantung pada ayah.
"Bagaimana kamu menyukainya di sini?" Tanyaku pada pria itu ketika kami menunggu keluarganya kembali.
"Luar biasa, " katanya. “Kami pada dasarnya punya tempat untuk diri kami sendiri, dan itu indah. Semua orang di rumah mengira tempat ini masih hancur. Saya juga tidak memberi tahu mereka.”
Dia menertawakan leluconnya sendiri dan menyesap Coors Light-nya lagi. Saya merasa baik untuknya, tetapi tidak terlalu bagus untuk Kunci.
Irma menyebabkan kerusakan hampir $ 6 miliar di Florida, menurut Kantor Peraturan Asuransi negara bagian itu. Tetapi, sejak tahun itu, sebagian besar uang Keys telah digunakan untuk menciptakan resor yang sepenuhnya modern dan diperbarui dengan fasilitas baru yang keren. Masalahnya adalah tidak ada yang tahu.
"Bagian terbaik tentang Keys saat ini: ada begitu banyak pengalaman baru, " General Manager Rich McKeown memberi tahu saya tentang blueberry mojitos di tepi kolam renang di resor Havana Cabana Key West.
“Hotel-hotel, 90 persen dari mereka memasukkan uang [ke dalam renovasi]. Sebenarnya tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk datang. Ada sedikit pesimisme dari para wisatawan yang datang. Langkah kami menurun, tetapi penting bagi kami untuk menyampaikan pesan bahwa tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk datang ke Kunci.”
Menyampaikan pesan itu sulit, karena Monroe County - tempat Keys terletak - bergantung pada pajak hotel empat sen untuk mendanai promosi pariwisata. Dengan pendapatan yang hilang dari 2017, dana itu adalah sebagian kecil dari sebelumnya. Jadi menjelaskan ke Amerika bahwa Kunci tidak hanya kembali tetapi juga lebih baik telah menjadi tantangan.
“Saya menghabiskan beberapa waktu di Chicago beberapa bulan yang lalu, di sebuah pameran perdagangan perhotelan, dan jumlah orang yang datang dan berkata, 'Apakah Anda terbuka? Apakah kalian kembali terbuka? ' mengejutkan,”kata General Manager Perry Hotel Troy Taplas dari marina di belakang hotelnya. "Itu konyol. Pantai-pantai dibersihkan. Airnya indah. Penangkapan ikan menjadi lebih baik, dari apa yang dikatakan semua orang kepada saya. Tidak ada hal yang hilang di sini yang akan menghalangi saya untuk datang ke Kunci."
Menjelajah Kunci, saya menemukan bahwa tidak banyak yang tidak terbuka setelah badai. Tiki Bar yang terkenal di Holiday Isle masih ditutup seperti Hilton yang luas dan berawa di sebelah Playa Largo. Pantai Anne ditutup seperti halnya sekitar setengah dari Taman Negara Bagian Bahia Honda, pantai yang sepadan dengan kartu pos Keys. Tetapi bahkan di sana orang telah membuat kursi taman di air dangkal untuk menikmati pemandangan jembatan tua seperti yang mereka lakukan setahun yang lalu.
Pantai baru, restoran baru, dan layanan yang jauh lebih baik
Pantai di resor Amara Cay di Islamorada adalah baru. Bukan berarti ada orang yang duduk di sana, tentu saja, tapi itu berdiri sebagai contoh Instagrammable tentang apa yang telah dilakukan hotel untuk meningkatkan setelah badai. Seperti banyak tempat peristirahatan lainnya, Amara Cay mengalami kerusakan akibat banjir dan menciptakan daya tarik baru, mengubah teras belakang yang lama menjadi tepi pantai yang bertabur pasir, lengkap dengan tempat tidur gantung dan kursi taman yang diletakkan di sepanjang air pirus.
Restoran barunya, Ciao Hound 84, adalah tempat Italia dan di mana saja di Miami. Itu terletak beberapa mil di jalan di properti Postcard Inn, yang masih ditutup. Pesawat ulang-alik saya yang kosong tiba di tempat parkir yang gelap dan gelap dengan sebuah restoran menyala di tengahnya. Meskipun restoran tidak seperti biasanya dikemas, layanan ini sempurna - thread lain yang saya temukan di pasca-Irma Florida Keys.
Seperti yang ditunjukkan oleh pemandu saya di Playa Largo, membawa kembali para turis ke Keys telah menjadi tantangan. Tetapi membuat orang untuk bekerja di sini bahkan lebih sulit. Ketika hotel membutuhkan waktu untuk membangun kembali, pekerja perhotelan meninggalkan Keys untuk mencari pekerjaan, meninggalkan pulau-pulau dalam krisis kepegawaian yang serius.
“Orang-orang pergi, lalu tidak punya rumah untuk kembali,” kata Taplas. "Jadi mereka belum bisa kembali penuh waktu, sehingga membuat situasi pekerjaan kita sudah tegang."
"Masalah yang lebih besar, " lanjutnya, "adalah biaya hidup di sini. Banyak dari properti itu rusak dan hancur, jadi kami belum dapat meningkatkan inventaris (perumahan) hingga titik di mana terjangkau untuk tinggal di sini.”
Apa yang dihasilkan adalah masuknya karyawan dari negara lain, datang ke Florida dengan J1 dan visa pelajar untuk belajar keramahtamahan dan kembali ke rumah.
"Orang-orang yang kita miliki sekarang jauh lebih berakar dalam berada di sini karena suatu alasan, " kata Taplas. "Mereka ingin mempelajari bisnis perhotelan dan membawanya kembali ke Meksiko atau Filipina, dan membawanya sebagai pengetahuan sejati."
Kurangnya kepegawaian juga menyebabkan upah yang lebih tinggi untuk pekerja perhotelan, yang secara logis berarti layanan akan lebih baik. Sebagai contoh, Taplas mengatakan kepada saya bahwa beberapa tahun yang lalu seorang juru masak pemula di perusahaan sebelumnya akan menghasilkan $ 12 per jam. Tingkat awal di Perry adalah $ 19.
Itu terlihat di hampir setiap resor yang saya kunjungi. Mungkin itu juga karena tidak ada banyak tamu lain yang bersaing untuk menarik perhatian saya, tetapi setiap resor terasa seperti akomodasi bintang lima. Petugas di kolam membawa minuman pada waktu yang tepat. Saya tidak pernah menunggu server. Meja depan orang-orang ramah dan membantu. Dan tidak ada yang tampak tersinggung bahwa turis mengganggu tanah rawa pulau mereka yang masih asli.
Anda hanya akan berbagi Kunci dengan penduduk setempat
Kolam renang di Perry, yang terletak di Key West, sedikit lebih semarak daripada pemandangan di Keys atas dan tengah, dengan hotel butik yang anggun dengan industri ini mengemas orang ke bar di luar Matt's Stock Island Kitchen pada Jumat malam. Taplas memuji sebagian besar dari ini untuk daya tarik hotel kepada penduduk setempat, menawarkan jam khusus di bar terbuka tepat ketika orang kembali ke marina hotel dari perjalanan memancing sehari penuh.
Menarik penduduk setempat tampaknya menjadi cara populer untuk mendukung bisnis sampai seluruh dunia tertarik pada Keys. Tepat melewati pintu masuk ke Key West, Havana Cabana yang bertema Kuba telah membuka kolam lagunanya yang subur untuk umum. Dan pada hari Minggu sore di bulan September biasanya terhalang, setiap kursi di tepi kolam diisi. Orang-orang berenang di bawah air terjun kolam renang dan menjejalkan bar memesan mojitos dan empanada dari truk makanan baru hotel. Rasanya seperti sepotong kecil South Beach beberapa ratus mil selatan.
Hotel ini dulunya Hotel Key West, tetapi setelah dinding air setinggi enam kaki menyapu lobi selama Irma, hotel itu menutup dan menciptakan kembali dirinya dalam motif Kuba - lengkap dengan 1957 Chevys yang diparkir di depan dan perjalanan jet pribadi pribadi yang akan datang ke Kuba.
Di Key West, hanya resor Parrot Cay dan Key West Bayside Inn yang tetap ditutup. Tetapi atas dan ke bawah Tombol hampir setiap hotel lainnya memiliki sesuatu yang baru, baik itu restoran, objek wisata, atau pantai pribadi. Meskipun badai itu membuat angka-angka pariwisata menyeramkan di Keys, mereka tidak hanya membangun kembali tetapi juga kembali dengan hotel yang lebih baik, layanan yang lebih baik, dan, untuk saat ini, lebih sedikit orang.
Kata mungkin belum mencapai seluruh Amerika, tetapi gunakan itu untuk keuntungan Anda. Karena jika ada satu hal yang membuat Kunci lebih santai daripada yang sudah ada, itu tidak harus membaginya dengan siapa pun.
