Saya bekerja di kebun buah persik dan prem Anda
Saya tidur di tanah dalam cahaya bulan
Di pinggir kota Anda akan melihat kami dan kemudian
Kami datang dengan debu dan kami pergi bersama angin
- Woody Guthrie, “Pastures of Plenty”
Impian Amerika dapat didefinisikan dengan kenyamanan. Intinya adalah untuk menetap di sebuah komunitas, mendapatkan pekerjaan yang mengesankan dan pasangan yang sama-sama mengesankan, membeli rumah dengan halaman terawat dan dek belakang yang indah, dan menghasilkan beberapa anak yang akan berjuang untuk semua hal yang sama. Sementara banyak menghabiskan hidup mereka mengejar citra stabilitas yang sudah dikenal ini, banyak yang lain menemukan mata pencaharian mereka mengejar ketidakstabilan musim yang berubah dan panen yang bervariasi dari Amerika yang menyertai mereka.
Dalam bahasa Spanyol mereka disebut trabajadores golondrinas karena, seperti burung pipit bermigrasi, mereka menemukan rumah baru di lokasi bergantian pekerjaan mereka. Mereka tiba untuk panen; ketika panen berakhir, mereka bermigrasi ke kesempatan berikutnya.
Tetapi di Amerika, kami menyebutnya "buruh migran." Kami mendefinisikan masing-masing dari mereka sebagai individu yang "diharuskan absen dari tempat tinggal permanen untuk tujuan mencari pekerjaan dalam pekerjaan pertanian."
Pada kenyataannya mereka adalah pengembara, pekerja keras yang tidak mungkin, dan ibu, ayah, saudara lelaki, dan saudara perempuan yang pengasih berjalan melalui arus panen negara ini untuk mendapatkan mata pencaharian mereka.
* * *
Menurut Pusat Kesehatan Pekerja Pertanian Nasional, sebagian besar pekerja migran adalah minoritas, dengan 83% orang Hispanik dan berakar di Meksiko atau Amerika Tengah atau Selatan. Populasi yang tersisa terpecah antara Jamaika, Haiti, Afrika-Amerika, dan kelompok etnis rasial lainnya. Banyak yang bepergian sebagai pasangan yang sudah menikah, membawa anak-anak mereka dan sering kali bahkan kakek-nenek dan anggota keluarga besar bersama mereka di sepanjang jalur panen pilihan mereka.
Karena lokasi pedesaan pekerjaan mereka, buruh migran sering menghadapi kemiskinan, upah rendah, kesehatan buruk, dan kondisi kerja yang berbahaya, menyebabkan pekerjaan pertanian digolongkan sebagai pekerjaan kedua paling berbahaya di Amerika Serikat, tepat di belakang pertambangan. Mereka terpapar pestisida dan bahan kimia yang digunakan di ladang, tenaga kerja yang agresif, dan berjam-jam, semuanya dengan upah yang sangat rendah sehingga kebanyakan orang Amerika tidak menganggapnya sebagai pilihan.
“Kondisi kerja bervariasi dari satu tempat ke tempat lain karena kondisi lingkungan dan iklim,” saya diberitahu Maine State Monitor Advocate untuk pekerja musiman Jorge Acero. Selama panen, banyak pekerja migran tinggal di kamp kerja paksa di ladang. Terkadang hingga 10 orang akan tidur di bunkhouse sederhana, biasanya tanpa listrik atau air mengalir. Dapur umum tersedia untuk memasak dan makan bersama. Menurut Acero, pengusaha selalu diharuskan menyediakan fasilitas sanitasi yang bersih, dengan air mengalir yang cukup untuk mencuci tangan dan air yang terpisah untuk minum. Harus ada rumah jamban yang terpisah untuk pria dan wanita.
“Satu hal yang baik adalah bahwa ada banyak agen, baik pemerintah dan program non-profit yang dikelola LSM, untuk membantu pekerja migran di sepanjang jalan,” kata Acero. Dia secara pribadi "mengawasi" pada kunjungan lapangannya untuk memastikan persyaratan untuk kondisi hidup sehat terpenuhi, dan akan bekerja secara langsung dengan majikan jika dia melihat ada masalah.
“Ada [banyak program] di luar sana melakukan apa yang kami bisa untuk memastikan pekerja migran memiliki pengalaman kerja yang aman, sehat, dan produktif saat berada di negara mereka,” kata Acero.
* * *
Tetapi bahkan dengan bantuan advokat seperti Acero, banyak pekerja yang lolos. Gugatan sepanjang 300 halaman diajukan tahun ini di Maine, mengklaim bahwa lebih dari 250 pelanggaran terhadap Undang-Undang Perlindungan Pekerja Migran federal dan Musiman Pekerja Pertanian telah dibuat selama panen blueberry liar 2008. Pelanggaran yang dituduhkan meliputi pekerja perumahan di tempat yang dipenuhi serangga, atau di kamar yang sangat sempit sehingga pekerja dipaksa tidur di lantai setiap malam setelah menghabiskan 12 jam sehari di ladang.
Gugatan serupa diajukan tahun ini di Michigan, ketika 32 buruh tani migran dan tujuh anak-anak mereka mengklaim bahwa sebuah perusahaan benih melanggar hak-hak mereka pada tahun 2012 ketika mereka disewa untuk melepaskan jagung, sebuah proses padat karya yang dilakukan ketika jagung masih berada di tanah. Para pekerja mengklaim bahwa mereka tidak diberi air minum, fasilitas mencuci tangan, atau toilet di ladang.
Blueberry "tong" tempat dia bekerja - jutaan hektar semak blueberry liar - terletak tepat di seberang jalan dari kompleks ini. Itu terdiri dari rumah-rumah semen kecil dicat biru bubuk, tempat makan komunal di mana dua truk makanan Meksiko diparkir, dan lapangan sepak bola di mana tiga tim - Amerika, Meksiko, dan Honduras - akan berhadapan dalam sebuah turnamen yang disponsori oleh majikan mereka, Wyman dari Maine, di akhir musim.
Pelanggaran seperti ini bukanlah hal baru di Amerika, namun jarang dipublikasikan. Banyak pekerja takut berbicara untuk diri mereka sendiri karena mereka mungkin akan dihukum dengan lebih sedikit jam atau upah yang lebih rendah. Dalam banyak kasus, ada hambatan bahasa yang signifikan antara majikan dan pekerja, menyebabkan buruh migran merasa lebih tidak berdaya.
United Farm Workers of America (UFW) adalah serikat buruh pertama di negara ini untuk pekerja pertanian, yang dikenal dengan slogan Si Se Puede!”Ini didirikan oleh Cesar Chavez pada tahun 1962 dan saat ini aktif di 10 negara. UFW dikenal karena memberikan suara kepada pekerja pertanian migran.
Rafael Vega telah menjadi pekerja jeruk setidaknya selama 20 tahun. Dia mengatakan kepada UFW: “Kontraktor ini membayar kami secara tunai, dan suatu hari saya dan rekan kerja saya memintanya untuk membayar kami dengan cek sehingga kami dapat melapor ke jaminan sosial, dan dia menjadi marah dan memecat kami semua, seluruh kru.”
Pekerja jeruk lainnya, Javier Cantor, menyuarakan kekhawatiran yang sama: "Saya tahu hak hukum saya dilanggar oleh kontraktor ini, tetapi saya tidak mengeluh karena rekan kerja saya yang lain tidak mengeluh dan saya takut untuk berbicara untuk diri saya sendiri."
Pengusaha sering beroperasi di bawah pola pikir bahwa ada banyak buruh yang mau bekerja dan bekerja dengan tenang. Greg 1 adalah mantan pembuat blueberry di Washington County, Maine - ibukota blueberry dunia dan sering kali menjadi perhentian terakhir bagi mereka yang mengikuti East Coast Migrant Stream. Dia menyapu bersama keluarganya sebagai seorang anak dan ingat menghasilkan $ 2, 25 per kotak 23-pound. Pada 2011, ia kembali menyapu sebagai pria berusia 28 tahun dan diberi upah yang sama persis. Awaknya - yang terdiri dari pekerja lokal dan migran - melakukan mogok kerja selama sehari, menuntut jumlah yang lebih tinggi. Greg ingat bahwa majikannya sebenarnya setuju untuk menaikkan upah menjadi $ 3. Tetapi tidak sebelum mengancam anggota kru, mengklaim bahwa "jika mereka tidak suka bayarannya, ada banyak pekerja lain yang menunggu untuk mengambil pekerjaan mereka."
Ketika bayaran datang, kru hanya menerima $ 2, 75 per kotak.
* * *
Buruh migran di AS diketahui melakukan perjalanan di tiga "aliran" yang berbeda - Timur, Midwestern, dan Barat.
Banyak pengikut East Coast Stream mulai di Florida memetik jeruk. Mereka kemudian berjalan ke pantai memetik blueberry semak tinggi di North Carolina dan New Jersey, di mana mereka menggunakan jari-jari mereka untuk memetik buah beri besar dari pohon dan ke keranjang yang diamankan di bagian pinggang. Kemudian muncul blueberry liar, semak rendah dari Maine, di mana menyapu tangan didorong dan diseret di atas semak-semak. Tongkat, daun, dan batu ditampi sebelum membuang buah beri yang lebih kecil ini ke dalam kotak. Dari sana, pekerja dapat memilih untuk melanjutkan ke utara di Maine untuk memilih brokoli atau kentang di Aroostook County atau pindah ke Pennsylvania untuk panen apel.
Enrique adalah 20 tahun dari Georgia yang telah mengikuti jalan yang tepat ini dengan ayahnya dan berhasil sampai ke musim blueberry Maine pada bulan Agustus. Dia mengatakan bahwa kondisi hidup berbeda untuk setiap panen. Di North Carolina, dia bisa tinggal di kamar hotel, dibayar oleh majikannya. "Jika Anda menempatkan cukup banyak orang di sebuah ruangan, mereka akan membayarnya, " katanya kepada saya.
Setelah North Carolina, majikan New Jersey Enrique menyediakan “rumah besar” bagi para kru untuk tinggal bersama.
Di sini, di Maine, dia tinggal di kamp kerja paksa di kota Deblois. Blueberry "tong" tempat dia bekerja - jutaan hektar semak blueberry liar - terletak tepat di seberang jalan dari kompleks ini. Itu terdiri dari rumah-rumah semen kecil dicat biru bubuk, tempat makan komunal di mana dua truk makanan Meksiko diparkir, dan lapangan sepak bola di mana tiga tim - Amerika, Meksiko, dan Honduras - akan berhadapan dalam sebuah turnamen yang disponsori oleh majikan mereka, Wyman dari Maine, di akhir musim. Enrique mengatakan bahwa meskipun jauh lebih pedesaan daripada tempat-tempat sebelumnya, dan dia belum memiliki kesempatan untuk meninggalkan kompleks dan melihat komunitas, ada banyak alasan mengapa dia suka tinggal di kamp.
Aku suka disini. Ini lebih alami,”kata Enrique. “Orang-orang lebih dingin, santai, tenang…. Semua orang berbicara satu sama lain. Kamu punya teman sepanjang waktu.”
Enrique duduk di sebelah salah satu teman ini, Luis. Keduanya bertemu di kamp di Maine meskipun mereka berdua berasal dari tujuan yang sama sebelumnya, panen blueberry semak tinggi di New Jersey. Luis berhasil sampai ke Maine bersama ibu, nenek, bibi, dan pamannya. Setelah panen blueberry berakhir pada bulan Agustus, dia akan pulang ke Virginia Barat untuk tahun terakhir sekolah menengahnya.
"Ini adalah kedua kalinya saya di Maine, " kata Luis. "Aku mungkin tidak kembali. Saya akan mencoba dan menemukan pekerjaan yang lebih stabil setelah lulus."
Tidak seperti Luis, Enrique akan bepergian bersama ayahnya. Bersama-sama mereka akan menuju ke Pennsylvania untuk mengambil apel di musim gugur. "Lalu kita akan kembali [ke Maine] untuk membuat -" dia menggunakan tangannya untuk menggambar lingkaran di udara dan menusukkan tongkat imajiner ke dalamnya - karangan bunga.
Pembuatan karangan bunga adalah salah satu industri buruh Maine yang didominasi oleh populasi migran. Para pekerja merakit setangkai pinus di sekeliling lingkaran kawat untuk dikirimkan ke seluruh dunia tepat pada waktunya untuk Malam Natal. Pekerjaan berlangsung di dalam sebuah pabrik besar, juga terletak di Washington County. Ini menawarkan tempat yang akrab bagi pekerja untuk kembali dan bekerja secara konsisten sepanjang musim dingin.
Di sini, di Deblois, Enrique tahu ke mana dia akan pergi berikutnya, tetapi pikirannya masih fokus untuk memanfaatkan musim blueberry sebaik-baiknya. "Ini mental. Anda harus terus berpikir 'Saya seorang mesin. Saya seorang mesin. " Jika tidak, pikiran Anda akan tertekan dan Anda tidak menghasilkan uang."
Dia menyapu 150 kotak pada hari terbaik panen Maine - hampir $ 340 tetapi bukan hari kerja biasa. Rata-rata penyapu rata-rata sekitar 80 kotak. Enrique mengatakan bahwa meskipun bekerja di panen adalah “uang baik” - dan itulah cara ayahnya mencari nafkah sepanjang tahun - dia ingin pergi ke sekolah untuk menjadi insinyur suara.
“Lalu aku bisa kembali ke tempat-tempat seperti ini dan menawarkan mereka kesempatan. Anda bertemu semua jenis orang di sini. Saya ingin mendengar dan berbagi cerita mereka."
