James Holman dilahirkan untuk bepergian. Hanya itu yang ingin ia lakukan sejak usia dini - ayahnya memiliki toko apotek di kota Exeter di Inggris, dan toko itu dipenuhi dengan aroma rempah-rempah dan tanaman dari seluruh dunia. Ketika dia tidak ada di toko, Holman akan berjalan ke pelabuhan. Exeter duduk di ujung muara Exe yang mengarah ke laut, yang menjadikan kota itu pelabuhan darat terbesar kedua di negara itu di belakang London. Di sana, Holman bisa mendengar kisah negeri asing dan laut lepas.
Tetapi pada saat itu - akhir 1700-an dan awal 1800-an - satu-satunya cara bagi putra apoteker untuk melihat dunia adalah bergabung dengan Angkatan Laut Inggris. Jadi pada usia 12, itulah yang dia lakukan, sebagai sukarelawan di kapal yang menjadikan Inggris salah satu negara adidaya terbesar di dunia. Pada saat ia berusia 21 tahun, ia telah naik pangkat menjadi letnan. Kapalnya, HMS Guerriere, ditugaskan untuk memburu bajak laut dan berpatroli di pesisir Amerika. Dan di sanalah, pada usia 24 tahun, di lepas pantai Amerika Serikat yang baru, Holman tiba-tiba terserang penyakit yang pada akhirnya akan menjadi penglihatannya.
Hanya beberapa tahun dalam karirnya, Holman tidak bisa lagi melihat dunia yang selalu ingin dilihatnya. Karena dia kehilangan pandangan saat menjalankan tugas, pemerintah Inggris menawarkan kamar dan penginapan di Kastil Windsor, tetapi kehidupan di sana terlalu sepi baginya. Jadi selama bertahun-tahun, ia akan melamar cuti - pertama menghadiri universitas di Edinburgh, kemudian akhirnya berkeliling Eropa.
Sekembalinya, ia menulis sebuah buku dan menyadari bahwa menjadi buta tidak harus menghentikannya dari menghabiskan sisa hidupnya bepergian.
Perasaan dunia
Kisah lengkap Holman dituangkan dalam buku luar biasa Jason Roberts, A Sense of the World. Pada akhir kehidupan Holman, dia adalah salah satu orang yang paling sering bepergian sepanjang masa, dan di zaman di mana perjalanan rekreasi bukanlah suatu hal: kebanyakan orang yang keluar menjelajahi dunia melakukannya untuk mencari harta karun atau kekuasaan atau uang, atau atas perintah pemerintah nasional. Holman bepergian terutama untuk kesenangan, dan untuk menulis kisah perjalanannya. Ia dikenal sebagai "Pelancong Buta, " dan tulisan-tulisannya akan dikutip oleh Charles Darwin dalam bukunya yang terkenal The Voyage of the Beagle.
Mungkin kisah yang paling luar biasa tentang kehidupan Holman, adalah tepat di negara asalnya di Sungai Thames. Ketika dia tertidur, sebuah kapal batu bara bertabrakan dengan kapal yang dia naiki, dan rantai jangkar kapalnya patah. Ini mengirim kapal meluncur dari tambatannya dan ke tengah sungai, di mana ia sangat mungkin terkena lagi.
Holman, yang masih mantan pelaut, naik ke atas geladak dengan piyamanya untuk membantu para kru memperbaiki kapal, tetapi ketika dia mencapai helm, dia menemukan bahwa tidak ada seorang pun di sana. Kapten sedang pergi untuk menjaga agar kapal tetap mengapung dan mulai meneriakkan perintah kembali ke kemudi. Atas arahan kapten, Holman menuntun kapal ke pelabuhan. Tidak sampai mereka dengan aman ditambatkan kapten menyadari bahwa mereka telah diarahkan ke tempat yang aman oleh orang buta.
Echolokasi manusia
Cara Holman mengorientasikan dirinya di dunia di sekitarnya adalah melalui ekolokasi. Jika itu terdengar akrab, itu mungkin karena Anda pernah mendengar tentang kelelawar atau lumba-lumba melakukannya - pada dasarnya, itu adalah tindakan membuat suara, mendengarkan gema, dan kemudian menilai seberapa jauh objek tertentu didasarkan pada seberapa cepat gema kembali. Ini adalah hal yang cukup sulit untuk dilakukan, dan meskipun ada beberapa orang tunanetra yang menggunakan echolocation (kebanyakan dengan membuat bunyi klik dengan mulut mereka), itu bukan norma, dan butuh waktu lama untuk belajar.
Holman adalah seorang praktisi yang sangat awal dalam ekolokasi manusia - Roberts bercerita tentang Holman memasuki restoran yang ramai untuk bertemu dua teman. Salah satu teman berbisik kepada yang lain untuk diam ketika Holman memasuki ruangan, sehingga mereka bisa melihat apakah dia bisa menemukan mereka. Dia segera berjalan ke meja - menghindari meja-meja lain dan orang-orang di restoran yang ramai, dan duduk. Dia mendengar bisikan mereka, katanya, begitu dia masuk ke kamar, dan mampu memisahkan mereka dari kebisingan dan bunyi berisik restoran lainnya. Sepertinya dia bisa melihat mereka.
Bepergian keliling dunia buta
Holman hidup sampai usia 70, dan dia terus bepergian untuk sebagian besar waktu itu. Upaya pertamanya untuk mengelilingi Rusia berakhir dengan cepat - dia hanya berhasil melintasi Eropa dan ke Rusia sebelum dideportasi dari Siberia setelah Tsar mencurigainya sebagai mata-mata. Ketika dia kembali, dia menemukan bahwa perjalanannya dari perjalanan sebelumnya telah terjual dengan baik, yang memberinya sedikit penghasilan tambahan untuk bepergian lebih banyak.
Dia berangkat lagi - kali ini ke Afrika barat, dalam perjalanan yang mematikan di mana semua kecuali 12 dari 135 kru meninggal karena malaria. Holman, yang dilatih sebagai dokter setelah dipecat dari tentara, membantu merawat orang-orang sakit. Dari sana, ia berlayar ke Brasil, lalu ke Afrika Selatan, dan kemudian naik melalui Samudra Hindia. Di Ceylon (sekarang Sri Lanka), ia berpartisipasi dalam perburuan gajah. Butuh waktu 5 tahun penuh untuk menyelesaikan perjalanan kelilingnya. Dan itu bukan perjalanan terakhirnya.
Pada akhir hidupnya, Roberts memperkirakan, Holman mencatat perjalanan sejauh 250.000 mil. Ini lebih jauh dari jarak dari bumi ke bulan. Holman dilupakan dalam tahun-tahun terakhirnya - ada terlalu banyak pelancong hebat di luar sana, dari Charles Darwin ke Nellie Bly ke Charles Lindbergh. Pelancong buta itu hilang dari sejarah. Tetapi kita dapat mengingatnya sekarang sebagai orang yang diberitahu oleh dunia bahwa ketidakmampuannya berarti dia harus tinggal di rumah, dan yang dengan lembut, secara spektakuler, mengabaikan nasihat dunia.
