Mendaki
Foto: Jeremy Burgin
Gua tidak terbatas di barat daya. Jen Mathews memberikan titik terendah pada tempat terbaik di AS bagian timur untuk mengalah.
Memulai: Mengunjungi Gua Komersial
Bagi mereka yang belum pernah berkelana di bawah tanah dan tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi terhadap ruang kecil atau daerah gelap, tur gua komersial mungkin merupakan cara yang baik untuk memulai. Gua-gua komersial biasanya memberikan tur berpemandu di sepanjang jalur yang terang dan tidak mengharuskan pengunjung untuk menunjukkan pengalaman gua sebelumnya.
Dengan kedekatannya dengan ibu kota negara dan Taman Nasional Shenandoah, Gua Luray di Luray, Virginia, menerima lebih dari setengah juta pengunjung setiap tahunnya. Seperti kebanyakan gua komersial, Luray memberikan stalaktit dan stalagmitnya nama-nama penuh warna seperti "Kerudung Titania", "Tiang Totem", dan "Air Mancur Beku". Pengunjung juga dapat mendengarkan "Great Stalacpipe Organ", yang ditransfer untuk memanfaatkan stalaktit yang berbeda di dalam gua untuk menghasilkan melodi.
Gua-gua komersial populer lainnya di AS timur termasuk Taman Gua DeSoto di Childersburg, Alabama; Gua-gua Ohio di Liberty Barat, Ohio; Gua-gua Indian Echo di Hummelstown, Pennsylvania; dan Gua Shenandoah di Shenandoah, Virginia.
Satu kata peringatan: di sebuah gua komersial, rencanakan untuk berbagi pengalaman Anda dengan banyak wisatawan lain, kebanyakan yang masih sangat muda. Pada kunjungan saya ke Gua Luray, sejumlah anak-anak bus sekolah menuangkan ke pintu masuk gua tepat ketika saya keluar, dan gua-gua dipenuhi dengan kebisingan. Jika Anda mencari pengalaman gua yang tenang dan sunyi, Anda biasanya tidak akan menemukannya di gua komersial, terutama selama bulan-bulan yang lebih hangat atau jam kunjungan puncak.
Foto: Jeff Kubina
Sesuatu Yang Berbeda: Mengunjungi Gua-Gua dengan Air
Meskipun sebagian besar gua komersial memiliki jalan beraspal atau jalan yang mulus, beberapa gua memiliki sungai atau aliran bawah tanah yang dijelajahi pengunjung dengan perahu.
Di Bluespring Caverns di Bedford, Indiana, Anda mungkin melihat lobster air tawar dan ikan gua (yang sebenarnya tidak memiliki mata fungsional) dari kapal listrik. Penn's Cave di Centre Hall, Pennsylvania, memiliki tur satu jam melalui gua-gua dan di Danau Nitanee.
Di Lost River Cave and Valley di Bowling Green, Kentucky, harga tiket sudah termasuk tur jalan kaki 20 menit dan tur perahu 25 menit di mana Anda bisa melihat jangkrik, merangkak, salamander, dan kelelawar gua. Gua Howe di Gua Howes, New York juga menggabungkan perjalanan perahu 15 menit dengan berjalan melalui formasi batuan yang diklaim lebih tua dari sebagian besar fosil.
Sesuatu yang Baru: Wisata Caving yang Dipandu
Jika Anda siap bekerja hingga pengalaman caving yang lebih otentik, banyak gua komersial juga melakukan tur caving dengan pemandu ke area gua yang lebih liar. Tur-tur ini berlangsung lebih lama dan biasanya memberi Anda kesempatan untuk menjelajahi lorong-lorong kecil dan ketat di bawah pengawasan pemandu terlatih.
Di Cumberland Caverns di McMinnville, Tennessee, Anda dapat mengikuti tur berpemandu sesingkat tiga jam atau selama perjalanan semalam ke gua-gua. Tetapi jika Anda tidak menyukai ruang yang kecil, tur spelunking pemula pun mungkin tidak cocok untuk Anda: tekanan terkecil Cumberland Caverns hanya setinggi 11 inci.
Anda juga bisa mulai mengalah di Lost World Caverns di Lewisburg, Virginia Barat. Lost World Caverns menyediakan peralatan yang Anda butuhkan untuk ekspedisi berpemandu selama 4 jam melalui lorong dengan nama-nama yang memberi tahu seperti "Kanal Kelahiran".
Lihatlah gua-gua komersial di daerah Anda untuk mengetahui apakah mereka menawarkan wisata spelunking berpemandu. Anda bisa mendapatkan sensasi menjelajahi area alami gua, tetapi dengan lebih sedikit khawatir tentang tetap aman dan memiliki peralatan yang tepat.
Foto: Navin75
One-Stop Shop: Taman Nasional Gua Mammoth
Dalam hal meningkatkan karier Anda dari pemula hingga caving yang lebih maju, Taman Nasional Mammoth Cave di Kentucky memiliki beragam tur yang baik. Tur pemula mulai termasuk 30 menit, tur berjalan sendiri melalui pintu masuk alam gua atau 1-2 jam tur kelompok terpandu dari beberapa fitur bawah tanah taman.
Para pemula gua dapat mengambil tur Pengantar Caving 3 jam di Taman Nasional Gua Mammoth yang menekankan teknik caving yang aman dan masalah lingkungan. Seperti tur lainnya, pengalaman yang dipandu ini melibatkan ruang kecil, merangkak, dan memanjat dinding gua.
Tur Gua Liar 6 jam di Gua Mammoth juga memberi peserta perubahan untuk memanjat gratis, melewati lorong-lorong setinggi 9 inci, merangkak melalui lumpur, dan memiliki pengalaman caving yang otentik.
Pindah: Caving Independen di AS Timur
Banyak area terbaik untuk gua tidak memberikan wisata jalan kaki kepada publik. Bahkan, beberapa gua berlokasi di properti pribadi atau memerlukan izin untuk mengunjungi. Merupakan ide bagus untuk bergabung atau bekerja dengan asosiasi caving lokal atau penjelajah berpengalaman untuk mengidentifikasi lokasi yang tepat.
Saat Anda siap untuk memulai eksplorasi gua yang serius sendiri, penting juga untuk memiliki mitra tepercaya yang dapat Anda ajak pergi mengalah. National Speleological Society nirlaba dapat membantu Anda menemukan klub caving di daerah Anda.
