Kehidupan Expat
Foto: Lawmurray
Untuk seorang wanita ekspat, pulang ke rumah terbukti lebih sulit daripada pindah ke luar negeri.
Sedikit lebih dari setahun yang lalu, saya dan suami menyalakan beberapa lilin di apartemen Lahore kami dan menyebarkan peta dunia. Ini bukan permainan romantis yang aneh; lilin hanya untuk menjaga ruangan menyala selama pemadaman listrik yang kami harapkan dalam lima menit berikutnya.
Saya mengambil penelitian obsesif selama satu bulan: file yang merinci biaya hidup di berbagai negara, ulasan sekolah internasional, profil gaji dan statistik pada bahasa dan kelompok masyarakat.
Dengan cuaca 120 derajat di Punjab Pakistan dan pemadaman listrik yang sering, kami siap untuk melanjutkan. Sulit untuk menjadi guru yang efektif ketika alter ego Anda adalah seorang wanita zombie yang tidak bisa tidur terus-menerus basah kuyup dalam genangan keringat dan pingsan di lantai marmer.
“Bagaimana dengan Jakarta? Ada sekolah yang bagus di sana dan banyak kesempatan untuk bepergian.”
Terlalu lembab. Ayo pergi ke suatu tempat tanpa nyamuk … di tempat yang dingin. Pilihan saya untuk Norwegia,”balasnya.
Foto: Rex Roof
Norway? Terlalu dingin untukku, tidak cukup sinar matahari dan biaya hidup yang tinggi … bagaimana dengan Saudi? Beberapa paket manis untuk guru di sana.”
Selama ada listrik dan AC, aku tidak setuju dengan itu. Maksud saya, panasnya gurun di sana - panas kering.”
“Ya, tapi kamu harus mengantarku ke mana-mana. Itu mungkin membuat kita berdua gila.”
Dengan mengerjakan daftar peluang pekerjaan yang kami kejar, kami masing-masing mengambil selembar kertas berwarna dan menandai sepuluh tujuan teratas kami di peta. Kami berdua memilih kota kecil di Takijistan sebagai pilihan nomor satu kami, dan titik-titik merah dan kuning menandai tujuan lain di seluruh Asia Tengah dan Timur Tengah.
Enam bulan kemudian, kami tiba di rumah sementara yang baru: Fall River, Massachusetts.
Tujuan ini belum ada dalam daftar kami.
Setelah menghadiri bursa kerja di Bangkok dan belajar lebih banyak tentang kancah pengajaran internasional, kami menyadari bahwa untuk melangkah maju dengan karier kami, kami perlu melanjutkan pendidikan. Ini berarti menahan sepuluh besar kami dan meninggalkan gaya hidup ekspat untuk keberadaan mahasiswa AS yang hemat.
Meskipun saya sepenuhnya di belakang keputusan ini, saya masih mengalami kesulitan untuk mengatasinya. Kembali ke negara-negara bagian setelah tiga tahun di Pakistan membuat saya terperosok ke dalam krisis identitas. Bagi teman-teman di AS atau orang yang saya temui di luar negeri, saya adalah "Heather di Pakistan." Bagi orang Pakistan saya adalah orang Amerika, ahli bahasa, guru, dosen universitas.
Orang Amerika sering berpikir saya gila karena tinggal di Pakistan; Orang Pakistan sama-sama bingung. Identitas saya terbungkus dalam perbedaan saya, menjadi berbeda.
Saya menyadari bahwa siapa saya tidak perlu terikat dengan tempat.
Aku rindu mendesain shalwar kameez dengan penjahitnya, menghindari gerobak keledai dan melirik jumlah minyak yang akan dimasukkan induk semang ke dalam satu piring. Selama sekitar enam bulan setelah saya kembali ke AS, blog saya menjadi kosong dan tidak aktif, seakan perlu diperbarui kembali setelah tiga tahun digunakan secara terus-menerus.
Begitu sering orang membentuk identitas di tempat dan pekerjaan. Dua dari frasa pertama yang dipelajari ketika belajar bahasa asing adalah, "Dari mana Anda berasal?" Dan "Apa yang Anda lakukan?"
Sebagai ekspat, jawaban untuk dua pertanyaan ini sering tidak tetap. Identitas lahiriah dapat ditempa, meskipun mereka yang memiliki karir panjang di luar negeri dapat mendefinisikan diri mereka dengan cara yang menangkap fluks ini: guru internasional, jurnalis, misionaris, diplomat asing, pekerja bantuan kemanusiaan.
Saat kembali ke AS, saya kehilangan tempat dan pekerjaan. Blog saya tetap kosong karena saya tidak tahu harus menulis apa. Saya memegang sekitar 800 kartu nama dengan nomor telepon Pakistan saya dan "Heather Michelle Carreiro: Linguist & Teacher Trainer" di atasnya, meskipun saya tidak menggunakannya lagi.
Setelah satu semester lulus sekolah, saya mulai menggunakan kartu nama lama itu untuk catatan pengingat dan bookmark. Saya telah pindah dari meratapi hilangnya identitas Pakistan saya; Saya menyadari bahwa siapa saya tidak perlu terikat dengan tempat.
Foto: Heather Carreiro
Saya ingin menjelajahi kota asal saya seolah-olah saya seorang ekspat - temukan kedai kopi terbaik, potret festival lokal dan ketahui tentang tempat-tempat seni dan musik. Meskipun Tajikistan tidak lagi masuk dalam daftar sasaran perjalanan langsung saya, saya telah menemukan banyak tujuan untuk dikunjungi di New England.
Sekarang saya memiliki jarak (dan listrik 24 jam), saya dapat secara kreatif merefleksikan waktu saya di luar negeri. Saya dapat berbagi tentang Pakistan dengan orang lain yang satu-satunya gambar negara itu terdiri dari para militan Taliban yang bersorban yang dibebani dengan artileri, memantul di jalan-jalan yang hanyut dengan truk pick-up. Saya bisa berfungsi sebagai semacam duta budaya, membantu menjembatani kesenjangan antara persepsi dan kenyataan.
Ya, pengalaman saya di luar negeri adalah bagian dari siapa saya, tetapi begitu juga makan lidah sapi dengan mertua saya di Fall River. Saya baik-baik saja sekarang dengan perjalanan perencanaan yang tidak melibatkan melintasi lautan, pegunungan dan perbatasan internasional.
