Menyelam
Foto: Mink Berkulit
Great Lakes berisi beberapa kapal karam yang paling terpelihara di dunia. Mereka akan membutuhkan bantuan penyelam untuk tetap seperti itu.
ORANG-ORANG SELALU terkejut ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya sudah menyelam scuba di Danau Michigan. Ini adalah prasangka yang melampaui pantai: Saya tahu banyak penyelam dari Chicago yang belum pernah menyelam di Great Lakes karena "tidak ada yang bisa dilihat."
Great Lakes sering disebut "ibukota penyelaman kecelakaan dunia, " dan LR Doty, kapal karam berusia 112 tahun yang ditemukan di dekat Milwaukee bulan lalu, adalah contoh sempurna mengapa. Di lautan, sebuah kapal kayu seperti Doty akan mulai merendahkan saat itu tenggelam, ketika cacing-cacing laut yang membosankan menggerogoti bangkai kapal dan arus memecahnya. Seratus dua belas tahun kemudian, penyelam akan beruntung menemukan tumpukan puing.
Di danau air tawar dingin seperti Danau Michigan, kapal bertahan lebih dari seabad. Bahkan jagung di ruang kargo kapal masih ada di sana, seperti juga - diduga - tubuh 17 awak kapal yang diawetkan.
Mereka cenderung penuh dengan jagung atau batu bara daripada emas, tetapi bangkai kapal Great Lakes yang bersejarah seperti Doty adalah sumber daya budaya yang luar biasa. Sayangnya, mereka masih menjadi incaran para pencuri, seperti yang pada tahun 1991 menanggalkan sepuluh deadeyes dari rongsokan sekunar kayu Wells Burt, yang terletak persis di utara Chicago dalam ketinggian 40 kaki air.
Ketika saya mengunjungi bangkai kapal hampir dua puluh tahun setelah pencurian itu, penyelam dari Underwater Archaeological Society of Chicago telah terlebih dahulu menemukan artefak lepas dari Burt dan merantai para deadeyes yang tersisa ke geladak untuk mencegah perampokan lebih lanjut.
Tetapi artefak dari bangkai kapal tidak benar-benar menjadi bagian dari museum, di mana mereka sering cepat rusak. Jika kita akan melestarikan karam kapal Great Lakes - atau karam kapal Laut Merah, atau terumbu Florida Keys, atau margasatwa Galapagos - kita harus melestarikannya di bawah air. Satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah bagi penyelam untuk mengambil kepemilikan situs lokal mereka dan menciptakan budaya konservasi.
Cara paling sederhana untuk membantu melestarikan bangkai kapal Great Lakes adalah dengan menyelam. Pada kedalaman 310 kaki, Doty berada di luar jangkauan kebanyakan penyelam, tetapi ada beberapa kapal berbeda yang secara teratur mengunjungi bangkai kapal lain yang lebih dangkal di Illinois, Wisconsin, dan Michigan. Saya menyelam bersama Kapten Bob Schak, yang melakukan perjalanan ke Wells Burt, Mackinac, dan bangkai kapal lain dari pusat kota Chicago.
Organisasi nirlaba seperti UASC dan Great Lakes Shipwreck Research Foundation melakukan banyak pekerjaan baik yang mendokumentasikan dan melestarikan kapal karam, dan biasanya terbuka untuk sukarelawan.
