Foto Fitur: bortescristian / Foto di atas: MikeMiley Ketika saya mulai bekerja sebagai agen layanan pelanggan untuk maskapai penerbangan, saya tahu pekerjaan saya akan melibatkan menenangkan penumpang yang sulit.
TETAPI AKU TIDAK PERNAH menganggap tiga penumpang itu menggeram pomeranian.
Saya mendengar mereka sebelum saya melihat mereka. Yelp mereka yang bernada tinggi memantul melintasi ruang keberangkatan Bandara Internasional San Francisco. Semua orang di antrean masuk untuk melihat di mana keributan itu.
"Aku akan memeriksa mata-merah ke New York, " kata pemilik anjing dengan cepat. Dia meletakkan kopernya di atas timbangan dan salah satu pomeranian melompat ke atasnya, menggeram dengan protektif dan menggigit giginya.
"Romeo!" Wanita itu memarahi, menarik tali pengikatnya. "Maaf, biasanya mereka tidak seperti ini, " katanya dengan senyum malu.
"Mereka?" Tanyaku, mengintip dari atas meja. "Berapa banyak anjing yang kamu bawa?"
"Tiga, " jawabnya, singkat. Dan sebelum saya bisa memberitahunya tentang kebijakan 'satu-hewan peliharaan per-penumpang' maskapai itu, dia buru-buru menambahkan, "Mereka adalah binatang pendukung emosional saya."
Hewan pendukung emosional, seperti yang didefinisikan oleh Departemen Transportasi AS, adalah "hewan yang membantu penyandang cacat dengan memberikan dukungan emosional."
Ketika saya melihat dari tiga anjing menggonggong, histeris ke wanita paruh baya yang berdiri di depan saya, saya bertanya-tanya seperti apa dukungan emosional yang mungkin mereka pinjamkan kepada seseorang. Mereka tampak lebih takut tentang penerbangan mereka yang akan datang daripada dia.
Tapi tentu saja, saya tidak bisa bertanya kepadanya, karena itu berarti melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika tahun 1990 yang menyatakan maskapai penerbangan tidak dapat menanyakan mengapa seseorang membutuhkan hewan layanan.
Foto: pizzodisevio
Undang-undang ini diberlakukan untuk melindungi privasi orang-orang yang benar-benar cacat, tetapi juga menciptakan celah bagi mereka yang tidak cacat yang ingin menipu sistem dan menghindari biaya $ 100 yang dikenakan oleh maskapai penerbangan pada orang yang bepergian dengan hewan peliharaan. Pada dasarnya, siapa pun dapat menganggap anjing mereka sebagai hewan pendukung emosional dengan membeli rompi "Hewan Servis" $ 10 dari Internet (tidak diperlukan dokumentasi).
Meskipun pelancong dapat diminta untuk membuat surat dari profesional kesehatan mental, maskapai penerbangan sangat takut ditampar dengan gugatan diskriminasi sehingga mereka jarang diminta untuk melihatnya. Bahkan, Departemen Perhubungan sejauh ini mendesak "operator tidak perlu dokumentasi."
Hewan penolong (seperti yang membantu orang buta atau tuli) bukanlah hal baru dalam perjalanan udara. Hewan penolong telah membantu yang cacat fisik sejak tahun 1920-an dan dilatih dalam berbagai tugas, dari mengambil obat hingga mendeteksi kejang atau menarik kursi roda.
Tetapi hewan-hewan pendukung emosional bukanlah hewan-hewan yang melayani.
Mereka tidak membantu dengan kecacatan fisik tetapi, yang emosional (seperti agorafobia) dan tidak diharuskan untuk menjalani pelatihan apa pun. Tidak seperti anjing terapi, yang bekerja di rumah sakit dan pusat rehabilitasi, disertifikasi dan dibesarkan untuk sikap mereka yang lembut dan tenang, hewan pendukung emosional bahkan tidak diharuskan untuk dirusak rumah.
Mereka binatang peliharaan.
Hewan peliharaan dengan judul yang mewah mungkin, tapi tetap saja hewan peliharaan.
Dan saat dalam keadaan normal, seekor hewan peliharaan harus naik dengan pengangkut di bawah kursi atau di ruang kargo, berkat pedoman 2003 yang ditetapkan oleh DOT, hewan pendukung emosional sekarang dapat duduk di lantai atau di pangkuan pemiliknya, gratis.
Sama seperti hewan pelayan.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa hewan pendukung emosional tidak memberikan layanan yang berharga bagi mereka yang benar-benar bergantung pada mereka. Siapa pun yang mengalami cinta tanpa syarat dari seekor anjing tidak dapat membantah fakta bahwa mereka dan hewan peliharaan lainnya memberikan cinta dan kenyamanan … terutama bagi mereka yang menderita kecemasan atau depresi.
Tetapi apakah itu cukup untuk memungkinkan mereka semua akses masuk di pesawat? Dan di mana kita menarik garis? Jika Pumba yang tidak terlatih, Warthog dapat terbang secara gratis karena ia memberikan dukungan emosional, lalu mengapa bukan tanaman rumah yang tidak bersertifikat? Pohon bonsai saya menawarkan kenyamanan kepada saya, bukankah saya juga boleh membawanya naik, gratis?
Karena sebagaimana adanya, apa yang memenuhi syarat sebagai hewan pendukung emosional hanya terbatas pada imajinasi pemilik hewan peliharaan dan dokter yang "meresepkan" mereka. Selama hewan itu tidak mengancam keselamatan penumpang lain di atas kapal, hewan apa pun (kecuali ular, tikus, atau laba-laba) dapat dianggap layak untuk pekerjaan itu.
Dan itu termasuk bebek, monyet, dan bahkan babi. Dalam enam bulan terakhir, saya telah memeriksa tiga parkit pendukung emosional dan beberapa kucing pendukung emosional dan saya bahkan tahu seorang agen yang pernah menugaskan kursi sekat untuk kuda poni mini.
"Ini bukan untuk mengatakan bahwa hewan pendukung emosional tidak memberikan layanan yang berharga bagi mereka yang benar-benar bergantung pada mereka."
Dan bagaimana dengan penumpang yang mungkin tidak merasa senang berbagi ruang kaki mereka dengan Pak Ed? Atau bagaimana dengan mereka yang alergi hewan peliharaan? Sementara maskapai penerbangan mungkin mencoba yang terbaik untuk mengakomodasi mereka yang alergi terhadap bulu hewan peliharaan (dengan memindahkan mereka ke bagian belakang pesawat, misalnya), DOT secara khusus menyatakan bahwa “ketidaknyamanan penumpang lain bukanlah alasan yang cukup untuk menolak layanan pengangkutan hewan di kabin."
Suatu ketika, ketika saya sedang bersiap untuk naik pesawat, seorang kapten bergegas turun dari pesawat dan mendekati podium gerbang. "Katakan padaku, " dia bertanya dengan suara rendah, "Apa-apaan ini dengan hewan-hewan pendukung emosional ini?"
Setelah saya memberi tahu dia tentang peraturan itu, dia menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya. Dan kemudian memberitahuku tentang bagaimana dia menghabiskan sebagian dari penerbangan terakhirnya mengejar seekor anjing pendukung emosional yang melarikan diri dari genggaman pemiliknya dan mengamuk di bawah kursi, menakuti para penumpang.
Anjing itu akhirnya menemukan tempat persembunyian di dekat toilet belakang, tempat ia mengencingi tas tangan seseorang.
"Mereka mengubah maskapai kami menjadi sirkus, " gerutunya. Dan saya harus setuju.
Apa solusinya?
Apakah kita melarang hewan pendukung emosional dari perjalanan udara karena tindakan orang yang tidak jujur yang jumlahnya tak terhitung? Mungkin solusi sederhana adalah dengan mewajibkan hewan pendukung emosional menerima pelatihan yang sama dengan yang diberikan hewan terapi atau hewan layanan. Sementara pelatihan itu bisa mahal (hingga $ 60.000 menurut New York Times), itu akan menyingkirkan para penipu dari yang cacat.
Atau mungkin masalah sebenarnya terletak pada mengapa orang merasa mereka harus bergantung pada hewan pendukung emosional sejak awal. Karena jika orang sangat takut untuk terbang sehingga mereka membutuhkan pertanian Old McDonald's on-board bersama mereka, maka mungkin yang mereka butuhkan bukanlah definisi yang lebih santai dari istilah "cacat" melainkan seorang terapis yang lebih baik.
