Perjalanan
Tanda-tanda di bar pantai dan hostel di sepanjang Playa Santana agak menyesatkan. Hotel dan bar yang sepertinya tidak pernah disentuh selama berbulan-bulan adalah pesta yang menjanjikan, jam-jam bahagia, dan pembukaan kembali yang akan segera terjadi.
"Ditutup hingga musim panas, " kata coretan hitam di luar Taberna 99. Tidak jelas musim panas mana, tepatnya, tanda yang dimaksud. Bisa jadi 2019. Bisa jadi 20-tidak pernah.
"Kembali musim depan, " baca yang tergantung di belakang Buena Onda Beach Resort. "Selanjutnya" menjadi istilah relatif.
"Pesta pantai, " iklan Waves & Dreams, meskipun satu-satunya "pesta" yang terjadi sepertinya adalah kursi pantai yang sudah lama ditinggalkan.
Foto: Rancho Santana
Peninggalan-peninggalan ini yang saya lihat saat mengendarai kuda di sepanjang Playa Santana Nikaragua musim gugur ini sedikit menyedihkan - pengingat akan era keemasan pariwisata Nikaragua yang bersemangat, meskipun pendek, yang memuncak selama 2017 dan awal 2018. Untuk sesaat, tempat-tempat seperti ini berkembang pesat, dan Nikaragua adalah kekasih pariwisata belahan bumi Barat.
Mudah dimengerti mengapa orang-orang jatuh cinta pada negara saat saya mengendarai pantai yang menakjubkan ini di Departemen Rivas. Gelombang Pasifik yang berhamburan menabrak garis pantai keemasan ketika pegunungan tropis yang megah memantulkan cahaya terakhir malam itu. Wilayah ini terkenal sebagai tempat istirahat selancar seperti Panga Drops dan Colorados dan Rancho Santana yang luas, tempat tinggal pribadi dan resor mewah dengan lima pantai terpencil yang spektakuler. Meskipun resor ini tetap terbuka, itu benar-benar suar cahaya tunggal di sepanjang garis pantai pegunungan ini saat matahari terbenam.
"Reaksi awalnya adalah, 'Oh, ini akan segera berlalu, '" Tanya Lexin memberi tahu saya di bar di Rancho Santana. Dia telah bekerja di sana selama delapan tahun, memimpin program spa dan kebugarannya. Kami adalah satu-satunya di bar, kalah jumlah oleh staf sekitar empat banding satu. “Kemudian itu berlangsung sedikit lebih lama daripada orang-orang merasa nyaman. Kemudian hotel-hotel kecil yang kecil, begitu kita melihat pariwisata berhenti, mereka tidak dapat membuka pintu mereka, menanggung risiko kapan akan kembali. Beberapa tetangga kita, sepertinya mereka tidak akan membuka dalam waktu dekat.”
Dari tepi boom ke dasar batu
Foto: Rancho Santana
Krisis bencana yang disebut Lexin adalah kerusuhan sipil yang menimpa Nikaragua di musim semi. Usulan yang tidak populer untuk menarik kembali pensiun nasional menyulut protes besar-besaran pada bulan April, dan tindakan keras pemerintah selanjutnya menyemprotkan gambar-gambar para demonstran yang menyerang militer di seluruh berita internasional.
Negara-negara di seluruh dunia mulai memberi nama Nikaragua dengan penasihat perjalanan Level 3 yang ditakuti - atau yang setara dengan negara tersebut - yang menasihati warga negara untuk secara serius mempertimbangkan kembali semua perjalanan yang tidak penting.
Ini adalah berita buruk bagi negara yang menghabiskan 20 tahun memperbaiki citra republik pisang sebagai tempat yang tidak stabil, miskin, dan berbahaya. Sama seperti itu akhirnya di ambang memukul adegan pariwisata bigtime, itu anjlok kembali ke titik awal.
"Musim liburan terakhir antara November dan April sangat spektakuler, " kata Hans Pfister, CEO Cayuga Collection, mengawasi hotel-hotel di Nikaragua dan Kosta Rika. Perusahaannya harus menutup salah satu resor perdananya, Jicaro Island Lodge, setelah krisis. “Ada pembicaraan tentang penerbangan langsung dari New York dan Madrid. Sepertinya, OK akhirnya, hanya butuh 20 tahun, dan akhirnya, itu terjadi. Dan kemudian krisis datang, lalu kita kembali ke … rasanya seperti kita kembali 20 tahun yang lalu."
Foto: Rancho Santana
Bukan hanya properti mewah yang melayani uang besar di luar kota yang kena pukul. Asrama, penginapan pilihan untuk peselancar dan backpacker, tidak mendapat tarif yang lebih baik.
“Kami sedang menjalankan mungkin 80 hingga 90 persen hunian rata-rata untuk tahun ini,” kata Muffadal Saylawala, pendiri Casa Oro Group yang memiliki hotel terbesar di kota selancar populer San Juan del Sur. “Ada saat-saat di mana kami tidak punya cukup tempat tidur. Saya memalingkan orang. Tahun ini, sepanjang April dan hingga Oktober, kami akan senang jika kami memiliki lima orang di asrama.”
Ini terutama merusak sebuah negara yang akhirnya menikmati rampasan ekonomi pariwisata.
"Ini datang entah dari mana, " Lexin Rancho Santana memberitahuku. “Semua orang seperti, oh, saya hanya mengambil pinjaman untuk membangun rumah saya atau membeli sepeda motor atau mobil baru. Orang-orang yang dekat dengan saya berubah dari semua pihak dalam keluarga yang bekerja menjadi satu orang yang mendukung semua orang.”
Meskipun Rancho Santana tetap terbuka selama krisis, merumahkan hampir tidak ada karyawan, itu pengecualian. Banyak resor besar ditutup, yang paling terkenal adalah Mukul Auberge Resort yang semua tamunya melarikan diri selama krisis.
Sebuah negara berjuang untuk menunjukkan kepada dunia bahwa itu aman
Foto: Rancho Santana
Saat ini, kerusuhan sebagian besar telah berakhir. Tetapi dengan pemerintah asing mempertahankan peringatan tingkat ancaman yang meningkat untuk Nikaragua, membuat orang untuk kembali telah menjadi penjualan yang sulit.
"Orang-orang memiliki gambar ini bahwa ada tank di jalan-jalan, seperti perang saudara, " kata Pfister. “Tapi yang kita miliki sekarang adalah negara yang sangat aman untuk pariwisata. Tidak ada penghalang jalan, tidak ada yang berbeda dari sebelumnya jika Anda seorang turis.”
Ini menjadi jelas bagi saya dalam lima menit setelah meninggalkan bandara Managua. Semua berita sensasional yang dikirim teman-teman saya hilang dari ingatan pada saat saya tiba di Gunung Masaya. Taman nasional tampak damai dan terbuka, satu-satunya asap yang berasal dari dalam kaldera. Di luar taman, jalanan tenang. Orang-orang tampak seperti merek bahagia Nikaragua mereka.
"Orang Nikaragua, kami adalah orang yang setengah gelas, " kata Direktur Tamu Pengalaman Rancho Santana, Alberto Marin, kepada saya. “Kita semua bergerak maju secara demokratis. Bagi kami, ini semua tentang bekerja dan tersenyum di wajah kami.”
Mendaki ke puncak tebing dekat Playa Escondida, menyaksikan ombak pecah di bawah dan memandangi pegunungan hijau yang menakjubkan, rasanya tidak dapat dipahami bahwa siapa pun dapat menganggap tempat itu bahkan jauh dari bahaya.
"Ini membuat saya frustasi untuk membuka situs kedutaan [AS] dan melihat 'Level 3, pertimbangkan kembali perjalanan, '" kata Lexin. "Aku seperti 'Kenapa kamu melakukan itu?' Sudah sangat stabil untuk begitu lama sekarang, dan terus menakuti orang seperti itu tidak membantu siapa pun."
Pfister berbicara dengan saya tak lama setelah dia bertemu dengan lima duta besar Eropa untuk Nikaragua, mendesak mereka untuk menurunkan tingkat ancaman mereka dari tiga menjadi dua. Jerman dan Austria baru-baru ini menurunkan milik mereka, dan pertemuan itu diadakan dengan harapan orang lain akan mengikuti.
"Pesan kami sekarang adalah kami di sini dengan tangan terbuka, " katanya. "Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang, kita tidak bisa meyakinkan siapa pun. Mereka harus menyadari itu sendiri. Tapi hanya itu yang bisa kita lakukan dengan Level 3 di tempat.”
Beberapa yang berani menyalakan jalan kembali
Foto: Rancho Santana
Pesan Pfister tampaknya akan melewatinya, jika hanya untuk mereka yang menggali cukup dalam untuk menemukannya.
"Kami punya pasangan dari Virginia, dan mereka pergi di internet dan hal pertama yang mereka lihat adalah peringatan perjalanan, " katanya, membahas para tamu pertama yang kembali ke Pulau Jicaro ketika dibuka kembali pada bulan Oktober. "Tapi mereka berkata, mari kita melihat lebih jauh dari itu dan meneliti apa yang terjadi di tanah, dan mereka mampu melihat melalui itu dan tetap datang."
Saylawala memberi tahu saya tentang seorang lelaki berusia 80 tahun dari St. Louis yang ditemuinya di sebuah bar di San Juan del Sur yang bertanya mengapa itu sangat lambat dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Benar-benar tidak menyadari kerusuhan musim panas, pria itu tampak hampir marah karena membuat siapa pun tidak datang.
"Politik?" Dia bertanya dengan kombinasi kebingungan dan jijik. "Yah, itu bodoh. Saya tidak peduli dengan politik; politik juga bodoh.”
Gelisah, sebuah perusahaan wisata yang menawarkan apa yang disebutnya sebagai "belajar di luar negeri untuk orang dewasa, tanpa kelas, " menjalankan tur pertamanya di Nikaragua sejak kerusuhan Februari ini di Playa Santana.
"Kami berbicara dengan teman-teman kami yang mengelola hostel dan hotel, dan mereka mengatakan itu akan pulih kembali, " kata pendiri Jonathan Kalan yang resah. "Kami belum melihat volume setinggi perjalanan pertama kami, tetapi orang-orang bersemangat untuk pergi."
Tempat-tempat yang tampak begitu kosong kosong saat menunggang kuda musim gugur juga terbuka lagi. Kerumunan bukan seperti itu, tetapi orang-orang berdatangan kembali.
Tapi menetes adalah kata kuncinya. Dan selama nasihat perjalanan dan liputan media yang berlebihan tetap ada, itu akan menjadi jalan yang sulit bagi Nikaragua, dan orang-orang yang bergantung pada pariwisata.
"Kami membutuhkan waktu 20 tahun untuk mencapai tempat kami berada, dan rasanya seperti kami baru saja menjepret, " kata Lexin ketika cahaya keemasan menutupi ruang makan Rancho Santana. “Aku pikir itu akan membawa kita setahun lagi untuk kembali ke tempat kita berada. Ada yang bilang 10 tahun; beberapa orang berpikir di antara keduanya.”
Dia menyesap Sauvignon Blanc-nya lagi dan memandangi air biru kehitaman.
“Mengubah level ancaman, itu membutuhkan waktu. Dan ini politis,”katanya. “Orang-orang menginginkan demokrasi, tetapi Anda tidak bisa seperti, besok mari kita pemilihan. Ini membutuhkan waktu. Dan kita semua menonton. Dunia menyaksikan. Dan indah bahwa ada cukup banyak orang di sini yang menginginkan demokrasi, dan itu terasa luar biasa bagi saya."
