Foto oleh penulis
[Catatan Editor: Megan Kimble adalah seorang penulis yang dipilih untuk bepergian dengan Green Living Project untuk mendokumentasikan upaya keberlanjutan lingkungan dan masyarakat di Guatemala dan Belize. Ini adalah yang pertama dari beberapa kiriman yang dia kirim ke Matador.] Kami menunggu di tepi sungai. Segera, kulit batuk parau dari monyet howler hitam mengaum dari utara, memperingatkan pendekatan mereka. Tangisannya besar dan buruk - jika saya adalah salah satu penjelajah pertama hutan ini, saya akan menjauhi. Tapi, dalam satu menit, pasukan monyet kami telah mengikuti ayunan melalui kanopi hutan dan mendarat di pohon palem. Wajah ingin tahu mereka mengintip dari balik cabang, di mana mereka duduk diam, mengawasi kami dengan rasa ingin tahu.
Pemandu wisata kami, Robert Pantin, mulai meneriaki mereka, meniru kulit mereka, mencoba menyalakannya untuk kepentingan kamera video kami. Mereka memanjat ranting-ranting, cakar lengket menempel di daun palem yang licin, tetapi tetap diam - lolongan menakutkan adalah pengumuman teritorial, dan sekarang setelah mereka tiba, mereka fokus memilih tunas dan menggerogoti dedaunan.
Robert memimpin tur untuk Community Baboon Sanctuary, proyek konservasi yang diinisiasi dan dikelola masyarakat. Monyet Black Howler - atau “babon” di Creole lokal - hanya ditemukan di Meksiko, Guatemala, dan Belize, dan semakin banyak hutan yang dihancurkan, jangkauannya berkurang. Pada tahun 1985, populasi monyet di Lembah Sungai Belize telah menurun menjadi kurang dari 800.
Dengan bantuan dua ilmuwan asing dan konservasionis lokal, Falley Young, 12 pemilik tanah lokal secara sukarela menandatangani janji untuk melestarikan bagian dari tanah mereka sebagai habitat bagi Black Howler Monkey dan satwa liar lainnya. Saat ini, lebih dari 200 pemilik tanah di tujuh desa telah secara sukarela berkomitmen untuk melestarikan lahan berhutan di sepanjang sungai dan di koridor habitat utama di sepanjang dan di dalam batas-batas properti, dan suaka ini menyebar lebih dari 20 mil persegi.
Community Baboon Sanctuary adalah organisasi pertama di dunia yang sejenis - sebuah koperasi sukarela yang dirancang untuk melindungi habitat Black Howler Monkey sambil mempromosikan pengembangan ekonomi masyarakat yang berpartisipasi. Sebuah sensus baru-baru ini memperkirakan populasi monyet telah mencapai 6.000 - dengan total populasi 4.000 orang di tujuh desa digabungkan, lembah sekarang dapat mengatakan memiliki lebih banyak monyet daripada manusia.
Tujuh mil di ujung jalan dari Rancho Dolores dan Suaka Margasatwa Spanish Creek, Robert adalah sepupu pemandu wisata Raymond Rebeau. Seperti Raymond, ia juga biasa mencari hutan ini sebagai pemburu. "Dulu aku menggunakan senjataku untuk mencari nafkah, " katanya, sambil mengeluarkan daftar 20 hewan yang ia cari. Tetapi, ia menyadari, “jika Anda dapat menunjukkan rusa putih kepada sekelompok orang baru setiap hari, Anda memiliki kehidupan - Anda dapat melakukannya seumur hidup, dan begitu juga orang lain. Anda hanya bisa membunuhnya sekali."
Meskipun pelestarian populasi kera howler telah mengesankan, di daerah miskin di Belize utara ini, fitur tempat kudus yang paling terkenal adalah fokusnya dalam mengintegrasikan konservasi satwa liar dengan pembangunan manusia. “Jika kita ingin berhasil, kita harus membuat hubungan antara konservasi satwa liar dan mata pencaharian masyarakat,” kata Dr. Conway Young, putra pendiri Falley Young. "Ini lebih dari sekadar monyet."
“Faktanya, CBS dikendalikan dan dikelola sepenuhnya oleh perempuan melalui Kelompok Konservasi Perempuan Cagar Alam Baboon…. Kelompok ini mengambil alih pada tahun 1998 ketika "para pria tidak menyelesaikannya."
Pariwisata adalah cara langsung yang paling diuntungkan oleh penduduk setempat dari suaka, tetapi mereka melakukannya dengan banyak cara. Beberapa membuat seni dan kerajinan, beberapa menjamu tamu di rumah mereka, dan beberapa bekerja sebagai pemandu wisata, atau supir taksi. Tidak ada restoran di salah satu dari tujuh kota, jadi sekelompok wanita memulai layanan katering untuk pengunjung.
Bahkan, CBS dikendalikan dan dikelola sepenuhnya oleh perempuan melalui Kelompok Konservasi Cagar Alam Komunitas Baboon. "Ketika seorang wanita bisa melakukannya, seorang wanita menyelesaikannya, " kata Ms. Dorla, salah satu dari tujuh wanita, satu dari setiap komunitas, yang memimpin kelompok. Kelompok ini mengambil alih pada tahun 1998 ketika "para pria tidak menyelesaikannya."
Tahun lalu, Ms. Dorla mengajukan permohonan untuk pendanaan melalui CBS dan menerima hibah untuk membangun pabrik pengolahan minyak cohune - satu-satunya dari kapasitasnya di Belize. Pendapatan yang dihasilkan dari minyak kohune memberikan insentif lain untuk melestarikan hutan: kacang kohune seukuran bola golf dikumpulkan setelah jatuh dari pohon.
Usaha seperti ini adalah alasannya, bahkan ketika mereka berjuang untuk membayar tagihan mereka, para petani rezeki ini rela menyerahkan tanah mereka untuk sesuatu yang begitu abstrak seperti pelestarian habitat. Sebagai mantan pemburu, pemandu wisata saat ini, Robert Pantin berkata: "Anda dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan melihat binatang liar daripada membunuhnya."
Terlibat:
Di Community Baboon Sanctuary, Anda dapat tinggal dengan keluarga setempat di salah satu dari tujuh desa, melalui jaringan Tempat Tidur dan Sarapan Wanita. Cabanas di Nature Resort bersebelahan dengan museum Sanctuary di Bermuda Landing; check-in dengan Diana Ruiz untuk mengetahui bagaimana Anda bisa menjadi sukarelawan atau terlibat.
