TAMAN NASIONAL AMERIKA AKAN MENGHIDUPKAN 100 tahun Agustus ini. Taman-taman, yang terkenal disebut oleh penulis Wallace Stegner "ide terbaik Amerika, " telah menjadi salah satu alat paling penting bangsa untuk melestarikan hutan belantara yang menakjubkan, dan untuk menyediakan tempat di mana warga AS dapat berhubungan dengan alam. Mereka juga merupakan tempat langka yang bebas dari iklan.
Era itu mungkin akan segera berakhir. Terlepas dari pentingnya taman-taman itu bagi warisan nasional kita, taman-taman itu telah lama didanai, mengandalkan donor swasta dan dermawan untuk mendapatkan uang apa pun yang belum mereka terima dari pemerintah federal yang pelit. Satu tempat yang jelas untuk mendapatkan uang adalah dari sumbangan perusahaan, tetapi perusahaan cenderung tidak memberikan uang jika mereka tidak mendapatkan imbalan, dan Taman Nasional telah lama menolak untuk mengizinkan segala jenis iklan di taman itu sendiri.
Tetapi kurangnya uang yang masuk ke taman - dan jumlah uang yang bisa didapat dari perusahaan - telah membuat Taman mempertimbangkan perubahan.
Jonathan Jarvis, Direktur Layanan Taman Nasional, melonggarkan aturan tentang sumbangan perusahaan. Agar sangat jelas, iklan dan slogan masih tidak diizinkan di Taman, tetapi aturan akan memungkinkan tampilan menonjol logo perusahaan. Dan sementara tidak akan ada penjualan hak penamaan untuk landmark atau monumen (yaitu Paypal menyajikan Gunung Rushmore), akan ada penjualan hak penamaan untuk fasilitas taman tertentu.
Banyak orang khawatir tentang perkembangan ini - mereka khawatir bahwa Taman akan menjadi wahana pemasaran korporat, atau lebih buruk lagi, bahwa sponsor perusahaan akan berusaha untuk mengganggu kebijakan taman. Dan agar adil, ini sudah menjadi masalah. Pada 2011, Taman mulai melarang penjualan minuman botol di taman untuk mengurangi polusi plastik. Di Grand Canyon, Coca-Cola, yang pada saat itu adalah donor besar, menyatakan keprihatinan tentang kebijakan tersebut, yang hampir menghentikan larangan tersebut. Itu akhirnya mulai berlaku, tetapi itu adalah sinyal yang mengkhawatirkan - bahwa kepentingan perusahaan dapat diletakkan di atas kepentingan keseluruhan taman dan lingkungan.
Tetapi pengelola taman berada di tempat yang sulit. Ada tumpukan $ 11 miliar dalam proyek pemeliharaan saja, dan Kongres tidak menyediakan dana yang memadai. Jadi National Parks Service terpaksa memilih antara membiarkan taman itu perlahan-lahan hancur berantakan, atau perlahan-lahan menyerah pada sponsor perusahaan yang, dalam jangka panjang, sama merusaknya.
Solusi yang jelas adalah agar Kongres mengakui bahwa Taman Nasional layak didanai secara memadai. Tapi kecuali itu terjadi, Taman kita akan perlahan, tak terhindarkan, menjadi hanya tempat lain bagi perusahaan Amerika untuk menempelkan papan iklannya.
