Perjalanan
Saya seorang musafir dan wanita ras warna campuran. Ketika saya mengunjungi Thailand tahun pertama saya di perguruan tinggi, saya bergerak di dunia itu seperti ketiganya: seorang musafir, seorang wanita, dan seorang yang bernafsu birahi. Dalam satu setengah tahun saya pergi, saya hanya ingat melihat 10 orang kulit hitam dan tidak ada pelancong biracial seperti saya. Latar belakang gender dan biracial saya mendorong saya untuk menganalisis pengalaman perjalanan saya dari sudut pandang berbeda yang tidak dimiliki kebanyakan orang.
Saat bepergian, saya harus berjuang untuk dianggap biracial dan Amerika - dua konsep yang dianggap saling eksklusif untuk begitu banyak orang di daerah tersebut. Orang-orang menganggap orang Amerika kaya dan berkulit putih. Hitam itu buruk. Biracial tak terbayangkan. Seorang sopir tuk-tuk Thailand memberi tahu saya, “Tidak, tidak, Anda bukan orang Barat. Terlalu singkat. Terlalu cokelat.”Konsep“melting pot”tampaknya tidak ada di Thailand seperti di Amerika.
Kegelapan pada umumnya atau apa pun yang gelap juga dianggap terkait dengan kemiskinan dan keburukan, sedangkan putih menandakan kekayaan dan keindahan. Konsep itu kuno, berasal dari sistem lama yang memvalidasi kulit yang adil di atas kulit gelap karena yang terakhir mewakili kaum tani. Tidak hanya kulit putih dipuji - seperti yang dibuktikan oleh model papan iklan yang diputihkan kulit di seluruh Thailand dan ketidakmampuan saya untuk menemukan produk kecantikan tanpa krim pemutih di dalamnya - tetapi orang kulit putih dianggap lebih terhormat, karena mereka memiliki kulit yang putih dan, mungkin, uang lebih.
Biasnya banyak. Saya melihat pria dan wanita Thailand gelap yang tak terhitung jumlahnya berpegangan pada lengan orang asing kulit putih berseru betapa indahnya mereka, "Kulit putih sangat cantik." "Kulit putih lebih indah." Di sisi lain, saya diganggu oleh anak-anak pantai karena menjadi " sangat hitam”dan“sangat jelek”. Hampir ada persamaan antara hal ini dan cita-cita perbudakan di Amerika: negro medan gelap versus negro rumah cahaya. Saya tidak pernah pergi sehari tanpa seseorang yang mengomentari warna kulit, wajah, dan rambut saya.
Beberapa bulan setelah tiba di Thailand, kulit coklat muda saya telah berubah menjadi coklat gelap kemerahan yang dalam, dan tiba-tiba, dalam benak pria lokal dan asing, saya dianggap sebagai pelacur. Menangkap sepeda motor adalah hal yang aneh - saya malah diminta ongkosnya. Pria kulit putih tua meraih tangan dan pantat saya dan berkata:
“Ah, dari mana kamu berasal? Bisakah kamu membawaku malam ini?”
Kulitku yang gelap menghitamkan aku tidak hanya sebagai orang dengan status sosial ekonomi yang tidak dikehendaki, tetapi juga kategorinya sebagai objek seks. Sungguh mengganggu melihat teman-teman kulit putih saya berjemur di bawah sinar matahari dan bermain-main di pantai berpasir sementara saya diburu untuk seks demi uang oleh penduduk muda dan ekspatriat kulit putih. Saya merasa tegang ke mana pun saya pergi, ketika saya melihat orang-orang berusaha memahami siapa saya.
Kadang-kadang, dianggap sebagai sesuatu yang menarik melampaui persepsi negatif kulit gelap dan orang kulit hitam. Orang-orang berjalan tali ketat untuk menyeimbangkan persepsi aktual mereka dengan bias mereka. Saya sering mendengar "Oh, kamu sangat cantik, tapi sangat hitam, " seolah-olah mereka benar-benar ingin mengatakan, "Orang kulit hitam tidak bisa cantik, jadi mengapa kamu?" Wanita Thailand yang melayani makan siang di universitas yang saya hadiri memberi tahu saya hal yang sama setiap hari, mengulang dengan kagum, “sangat cantik, sangat gelap” dengan tidak percaya dia tidak berlaku untuk gadis-gadis Jerman berambut pirang dalam kursus saya.
Saya merasa bahwa latar belakang ras campuran dan warna kulit saya mengisolasi saya di antara sebagian besar sesama backpacker; dan saya berpikir lebih keras dan lebih dalam tentang kepercayaan sosiokultural yang tertanam di tempat-tempat yang saya kunjungi. Ketidakmampuan begitu banyak teman kulit putih dan teman-teman saya untuk memahami betapa berbedanya pengalaman saya dibandingkan dengan pengalaman mereka membuat saya frustrasi. Saya iri pada pelancong kulit putih karena hak istimewa mereka untuk tidak dihadapkan dengan masalah yang sama. Sebagian besar akan menertawakan pengalaman menjengkelkan yang saya miliki, sementara saya berjuang dalam pertempuran terus-menerus ini untuk secara bersamaan menegaskan identitas saya dan berbaur. Para backpacker kulit putih akan dengan santai mengatakan, "Ya Tuhan, aku tidak mengerti. Mereka semua ingin memiliki kulit putih, sementara kita duduk di sini membuat roti di bawah sinar matahari!"
Saya menjadi teman dekat dengan seorang wanita Belgia yang terlalu sering merasa bahwa saya terlalu waspada terhadap perhatian negatif, dan memaafkan perilaku itu dengan mengatakan, "tapi begitulah adanya." Hanya ketika seorang anak muda Khmer berkata, "Skin gadis yang sangat hitam, sangat jelek,”akhirnya dia memaki lelaki itu. Dia adalah satu dari sedikit yang memahami hak istimewa yang datang dengan kulit yang adil, bahkan sebagai orang asing.
Seringkali, pelancong kulit putih juga membingungkan saya untuk orang Asia lokal atau setengah, karena banyak fitur Asia memiliki kemiripan yang mencolok dengan bibir penuh, mata berbentuk almond, dan kulit gelap khas orang keturunan Afrika. Saya mendengar seorang pria Jerman berkata kepada seorang teman ketika dia melihat saya, “Wow, beberapa dari orang-orang ini kelihatan hitam.” Saya tersenyum dingin dan berkata, “Kejutan!” Dengan aksen California saya yang jelas.
Ketika rekan saya memperkenalkan saya kepada beberapa pelancong lain, salah satu dari mereka berkata, "Wow, dia sangat cantik, apakah dia berbicara bahasa Inggris?" Saya tersenyum dan (lagi) berkata, "Ya."
Terlepas dari diskriminasi gender dan ras yang saya temui dalam perjalanan saya, saya tidak akan mencegah orang kulit hitam melakukan perjalanan ke bagian lain di Asia atau dunia. Saya masih percaya mengalami budaya lain meskipun itu berarti menjadi yang aneh. Pengalaman saya di Asia Tenggara membuat saya menyadari pentingnya rasa aman dalam diri saya. Kenyataannya, keterusterangan banyak orang Asia Tenggara pada akhirnya memaksa saya sebagai seorang penjelajah untuk melihat secara kritis pengalaman-pengalaman saya, karena begitu banyak orang lain tidak perlu melakukannya. Pada akhirnya, saya menjadi lebih solid dan ulet.
Terlepas dari pengalaman ini, saya bertemu banyak orang berpikiran maju yang tinggal dan bepergian di seluruh Asia: orang-orang ramah yang tidak menghakimi yang ingin belajar dan berbagi. Ketika saya bisa berbicara dengan penduduk setempat, saya bersyukur atas kesempatan untuk mendidik mereka. Saya ingat berada di pantai di Thailand Selatan menyewa kayak. Dua pria Thailand mendekati saya dan meminta untuk menyentuh rambut saya. Saya membiarkan mereka. Mereka tersenyum dan berkata, “Wow. Sangat indah.”Itulah jenis pengalaman yang saya ingin miliki lebih banyak penduduk lokal, dan ingin orang-orang kulit berwarna memberi mereka. Jika saya cukup beruntung berada di tempat asing untuk belajar tentang mereka, saya bisa bersyukur atas kesempatan untuk mengajar mereka tentang saya.
